Une dizaine de minutes s'étaient écoulées depuis qu'Eiwâs avait pris les devants en balançant son produit dans le sous-sol. De leur côté, Fran et les autres fouillaient le manoir. Ils cherchaient un passage secret menant au sous-sol.
Pour nous, qui pouvions pénétrer à l'intérieur par la magie de terre ou la magie de transfert, un passage secret n'était pas nécessaire. Mais, pour la suite, il valait mieux trouver l'accès officiel, avait proposé Feis.
Pourtant, moi aussi, tout comme Fran, j'avais cherché un passage secret avec mes compétences de détection et de perception, mais aucun endroit suspect n'existait. Dans ce cas, l'entrée ne se faisait probablement pas depuis le manoir du vicomte.
Au moment où nous revenions du manoir vers la cour intérieure, nous avions perçu un mouvement de puissance magique. Cette puissance magique, je la connaissais. Nous nous sommes précipités dans la cour et avons découvert Eiwâs en train de creuser un nouveau trou avec sa magie de terre.
« Eiwâs ! »
« Hein ? Quoi, la gamine ? »
Fran accourut, et Eiwâs lui répondit avec un air qui montrait qu'il ne comprenait pas pourquoi elle était en colère.
« J'ai dit de ne pas faire n'importe quoi toute seule. »
« Ah, c'est vrai, tu as dit un truc comme ça avant qu'on se sépare. Bon, comme ça ne m'intéressait pas, je n'ai pas fait l'effort de m'en souvenir. »
« Mmm… »
Feis avait proposé qu'on se sépare pour explorer, et nous avions mis Eiwâs en garde pour qu'il ne fasse pas n'importe quoi. J'avais même vérifié avec la Raison du Mensonge qu'il ne mentait pas dans sa réponse ! À ce moment-là, sa promesse de ne pas bouger sans concertation n'était pas un mensonge. Ce n'aurait pas dû l'être…
Non, ce n'était sûrement pas un mensonge sur le coup. Simplement, il avait oublié sa promesse dans la minute qui suivait et avait agi selon son bon plaisir. J'avais sous-estimé la liberté totale d'Eiwâs.
« Plus important que ça, on y va. Ne t'occupe pas du produit. Son effet doit être fini depuis un moment. »
« Ah ! »
« Attends, Eiwâs-san ! »
Eiwâs fit léviter son corps avec de la magie de vent et descendit directement dans le puits vertical. Un vrai vieux qui agit uniquement selon sa curiosité.
( Maître ! On le suit ! )
« Ouais ! »
Un instant, j'ai songé à tout lui laisser, mais je me suis ravisé en pensant que si Gargus se trouvait dans la base souterraine, ce pouvait être dangereux. On ne savait pas jusqu'où Eiwâs tiendrait compte de la sécurité de Gargus. Après tout, il avait balancé du poison sans la moindre hésitation.
« Eiwâs, attends ! »
« Ah, un peu ! Moi aussi je… »
Ah, j'avais oublié Feis. Non, vu sa faible puissance de combat, mieux valait peut-être la laisser derrière. On ne savait pas ce qui allait se passer.
Nous avons glissé d'une traite le long du puits quasi vertical, et j'ai amorti l'atterrissage avec un Saut Aérien au dernier moment.
Comme on ne savait pas dans quel état se trouvait le produit d'Eiwâs, je m'étais enveloppé d'une barrière de vent, mais je ne sentais pas de poison saturant l'air. Comme disait Eiwâs, l'effet devait déjà être dissipé.
« … Un bâtiment. »
« Ouais, c'est sûrement bien la base souterraine. »
C'était une construction solide, comme si nous étions à l'intérieur d'un fort quelconque.
« On ne sait pas d'où on peut être attaqués, reste sur tes gardes. »
« Mm. »
Nous avons décidé de suivre Eiwâs pour l'instant.
On ne percevait presque aucune force vitale aux alentours, mais la puissance magique des Pseudo-Épées Fanatiques était encore faiblement perceptible. Ils avaient dû remarquer l'intrusion d'Eiwâs et de Fran et masquer leur présence.
Après avoir couru une quinzaine de mètres, nous avons rattrapé Eiwâs. Il s'était arrêté dans un grand espace ressemblant à une salle, au bout du couloir.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Oh, la gamine. Regarde ça. »
« … Un escalier ? »
Ce qu'Eiwâs regardait, c'était un escalier montant. Mais il butait contre le plafond et ne menait nulle part. Avait-on comblé le trou pour isoler cette installation souterraine ?
Mais ce n'était pas ça. Quand Eiwâs y fit passer un peu de puissance magique, l'escalier brilla un instant.
« Comme je le pensais. C'est un genre d'outil magique. »
En y injectant davantage de puissance magique, l'escalier s'allongerait jusqu'à la surface. C'est comme ça qu'ils entrent et sortent. Pas étonnant qu'on n'ait pas trouvé d'entrée, quelque soit l'effort.
Pour revenir de l'extérieur, il faut faire apparaître l'escalier depuis l'intérieur, mais le risque d'être attaqué depuis l'extérieur devient faible. Bon, Eiwâs a quand même réussi à entrer par la force.
« On examinera ça plus tard. On continue de l'autre côté. »
« … Mm. »
Fran acquiesça, un brin mécontente. Se faire mener par Eiwâs ne lui plaisait pas, mais elle avait vu son expertise en outils magiques et l'avait un peu reconnue. Pour l'instant, elle se tut et se mit à courir derrière Eiwâs.
Mais presque aussitôt, je perçus une puissance magique tapie devant nous.
« Fran ! Derrière cette porte ! Il y de la puissance magique de Pseudo-Épée Fanatique ! Probablement deux ! »
( Hein ? Compris ! )
Apparemment, Fran ne la sentait pas. Moi non plus, ce n'est pas tant la puissance magique que je perçois, c'est plutôt une forte aversion qui me permet de la repérer.
« Eiwâs. »
« Hmm ? Tu as senti quelque chose ? »
« Mm. »
Quand Fran lui parla, Eiwâs s'arrêta et commença à scruter les alentours. Cette justesse de jugement, c'est bien du ancien rang A.
« Derrière cette porte. »
« Ho ? »
Fran désigna une porte au milieu du couloir. Eiwâs non plus ne semblait pas deviner qu'il y avait quelqu'un caché là. Mais il ne relâcha pas sa tension. Il avait franchement reconnu que la capacité de perception de Fran surpassait la sienne.
« Des ennemis ? »
« Je ne sais pas. Mais il y a deux personnes. »
« … Effectivement, moi je ne sens rien. Je te laisse l'avant-garde. »
« Mm ! »
Et Fran enfonça la porte pour s'engouffrer dans la pièce. D'abord, en trancher un d'un coup d'iai ! Au pire, j'utiliserais Eiwâs comme bouclier pour prendre de la distance et l'achever avec le Catapulte Psychokinétique. C'est un vieux mage, mais il devrait pouvoir gagner du temps.
En pénétrant dans la pièce, la première chose qui frappa les yeux de Fran fut une montagne de poudre noire. Le sol et les étagères en étaient couverts en grande quantité.
C'était probablement un magasin d'armes. Mais le produit corrosif pour métaux qu'Eiwâs y avait jeté avait tout fait pourrir, ne laissant plus voir que des monticules de poudre noire. On ne devinait la trace d'armes qu'aux rares restes de cuirasses, de boucliers en cuir, et de lanières de cuir qui enroulaient les manches.
À l'intérieur se trouvaient bien deux hommes. Ils avaient une Pseudo-Épée Fanatique plantée dans la gorge. Mais mon plan "Bouclier Eiwâs" n'eut pas à être exécuté. Au moment où Fran entra, les ennemis étaient déjà morts.
« … Mm ? »
« Ils ont l'air morts… »
« Ei. »
Pour vérifier, elle trancha l'épée plantée dans le dos de l'un d'eux, mais il ne bougea pas. Comme le Cannibalisme s'est activé, c'est bien une Pseudo-Épée Fanatique.
Eiwâs arriva derrière et s'approcha des cadavres avec un air déçu.
« Ils sont morts, hein. »
L'Analyse confirma qu'ils avaient perdu toute leur force vitale et toute leur puissance magique. Le produit d'Eiwâs avait agi bien au-delà de l'imaginable. Je ne sais pas si c'est le produit asséchant la magie qui a fonctionné, ou si l'effet de neutralisation magique de la Pseudo-Épée Fanatique s'est déclenché, mais ils ont dû épuiser toute leur magie.
Ensuite, le Déblocage du Potentiel Latent s'est activé pour contrer le produit paralysant. Ou alors, c'est seulement en état de Déblocage du Potentiel Latent que la neutralisation magique peut être utilisée. Dans les deux cas, ils sont entrés en état de Déblocage, mais comme leur magie était à sec, la compétence ne s'est pas déclenchée, et la régénération de force vitale n'a pas fonctionné. Résultat, l'autodestruction due au Déblocage les a tués plus vite.
La puissance magique de l'épée est faible parce qu'elle ne peut plus en absorber chez l'hôte.
« Je pensais qu'en réduisant un peu leur magie, ce serait plus facile à combattre… Les ennemis sont plus bêtes que je l'imaginais. Non, vu qu'ils sont mentalement contrôlés, on devrait plutôt dire qu'ils n'ont plus la capacité de jugement pour prendre des décisions pertinentes. Ou alors les capacités de l'épée s'activent automatiquement selon certaines conditions ? Mais… »
Eiwâs examinait les cadavres en marmonnant. Il semblait faire toutes sortes de déductions. Mais on n'avait pas le temps de trainer.
On a d'abord récupéré les cadavres dans l'Inventaire, puis on a poursuivi.
« Tch. C'est pas de chance. Mais plus tard, je les examine, d'accord ? »
« … »
« Hé, tu m'écoutes ? Tu me donnes les cadavres, c'est obligatoire ? »
« … »
« Hé, la gamine. »
Fran devait trouver la conversation avec Eiwâs pénible. Elle l'ignorait totalement. Devant cela, Eiwâs hurlait. Ce type n'écoute pas les gens, mais il s'énerve quand on l'ignore. Il a vraiment un caractère pourri.
« C'est bon ? Je te ferai disséquer, c'est sûr ? »