J'avais prévu d'emmener Eyworth au manoir du comte Baelish, mais Faye a déboulé dans la cave, haletante.
« Faye, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est... il semble que l'ordre des chevaliers ait déjà commencé à pénétrer dans le domaine des Olmes. »
Quoi ! On devait avoir plus d'une heure de marge !
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le roi aurait donné l'ordre directement aux chevaliers. »
Naturellement, le château royal prenait également cette affaire très au sérieux. Après avoir reçu les explications du comte Baelish en audience, le roi a décidé sur-le-champ de convoquer immédiatement le marquis Ashtoner. Un messager a été dépêché.
Le message menaçait de le poursuivre pour haute trahison s'il ne se présentait pas, mais le marquis n'a même pas daigné répondre. L'intendant qui se contentait de déverser des excuses a été arrêté, et les chevaliers sont partis en campagne.
Le fait que tout cela n'ait pris qu'une heure montre à quel point le sentiment de crise du roi est fort. On devine aussi sa confiance envers le comte Baelish et sa profonde méfiance à l'égard de la maison Ashtoner, qui ont précipité cette décision.
En y réfléchissant, sans préparation préalable, impossible de mobiliser aussi vite. Le comte Baelish avait-il tout anticipé ? Le réseau de renseignements des Ashtoner n'est pas à sous-estimer, et ils pouvaient savoir que le comte avait annoncé un départ dans trois heures. Dans ce cas, annoncer trois heures pour frapper avant, c'est une hypothèse plausible.
Je repense à l'échange entre Fran et le comte avant le départ.
« Si tu tardes trop, les chevaliers risquent de partir sans toi, tu sais ? »
« Hmm. »
« Si ça arrive, bouge comme tu l'entends. C'est comme ça que tu seras le plus efficace. Mais n'oublie pas de coordonner tes actions avec les chevaliers, d'accord ? »
C'était ça. Est-ce qu'il prévoyait déjà ce scénario ?
« Le comte Baelish, en tant que responsable, dirige les opérations depuis la place devant le château royal. »
Impressionnant, le guilde des voleurs, pour avoir réuni autant d'infos en si peu de temps. Côté combat, ils restent inférieurs à la guilde des aventuriers, mais pour le renseignement, ils les surclassent largement.
« Il paraît que de violents combats ont déjà éclaté dans le quartier noble. »
Des épéistes contrôlés par les pseudo-épées fanatiques sortiraient du domaine du marquis Ashtoner, de celui du comte Olmes et de sa résidence secondaire, et s'affronteraient violemment aux chevaliers.
« Quelle est la situation ? Ces types bizarres avec une épée plantée dans le corps ? »
« Ils sont là. Les chevaliers seraient en infériorité. »
Forcément. Des aventuriers et des mercenaires en état de libération de potentiel grâce aux pseudo-épées fanatiques. Bien plus forts que des chevaliers, avec une régénération élevée. Si la magie et les compétences sont annulées, il manque le coup de grâce.
« Une vingtaine d'aventuriers de rang moyen ou supérieur sont partis en renfort en catastrophe depuis la guilde des aventuriers, mais on ne sait pas quel poids ils auront... »
« Ils risquent de perdre ? »
« Non. La maître de guilde rassemble encore d'autres aventuriers, et des chevaliers convergent de toute la capitale, donc la situation ne devrait pas empirer davantage. »
Dans ce cas, où aller prêter main-forte ? Ou profiter du chaos pour aller secourir Gallus et Belmélia ?
Il y a quelque chose qui me chiffonne.
« Dis-moi, il n'y a pas eu d'ennemis qui sortent du manoir de ce vicomte avec l'espace souterrain ? »
« Le domaine du vicomte Arland ? Oui, des chevaliers y ont été envoyés, mais il était vide. »
« Hmm. C'est encore plus suspect. »
(Hm ?)
D'ailleurs, s'il n'y a personne, c'est l'occasion d'explorer cet établissement souterrain, non ? La guilde des voleurs a dû avoir la même idée.
« Écoute, petite. Laisse les combats aux chevaliers et aux aventuriers, et va faire un tour au domaine des Arland. Nous aussi, on s'inquiète pour maître Gallus. Si ça marche, on se mettra tout le monde dans la poche. »
« Compris. »
C'est exactement ce qu'on voulait. On laisse la guilde prévenir le comte, et on file droit au manoir du vicomte Arland.
Eyworth, malgré son âge, est un ancien rang A. Il suit Fran, qui court au rythme de Faye, sans le moindre essoufflement. Il en profite pour écouter les explications de Fran sur les pseudo-épées fanatiques.
Ce petit vieillard voûté qui court avec une telle aisance a de quoi surprendre. Ça me rappelle la légende urbaine du "Turbo Babaa". Les rares passants qu'on croise écartent les yeux, médusés.
L'ancien domaine des Arland se trouve à l'extrémité sud du quartier noble. Éloigné du domaine du marquis Ashtoner et de celui du comte Olmes, les combats n'ont pas encore gagné ce secteur.
Au loin, on entend des détonations qui semblent venir de la magie, et les cris de guerre des chevaliers.
« Voici l'ancien domaine du vicomte Arland. »
Laissé à l'abandon depuis plus d'un mois, le jardin est envahi par l'herbe qui a poussé, et la propriété commence à se dégrader. Dans la cour intérieure où Faye nous guide, les fleurs des parterres sont fanées et mortes.
Apparemment, le vicomte Arland serait officiellement en convalescence sur ses terres. Mais depuis qu'il a perdu sa compétence de détection de mensonge et commis une insulte envers la famille royale, la rumeur court. Beaucoup de nobles et de gens du milieu savent la vérité.
« Enfin, c'est nous, la guilde des voleurs, qui avons répandu le bruit. »
Beaucoup de voleurs ont été piégés par le comte Olmes et son fils, et se sont vu reprocher leurs crimes. Ils attendaient une occasion de se venger.
« Du coup, le vicomte Arland aurait été relégué au fin fond de son territoire. »
« Heh. »
Fran s'en fiche complètement. C'est sûrement notre faute s'il en est là, mais tant pis. C'est de sa propre faute. Pour l'instant, trouver l'entrée du souterrain est la priorité.
« L'espace serait juste en dessous. »
« Mais on ne sait pas comment y entrer. Aucune piste ? »
« Oui. Même l'homme qui utilise les rats ne sait pas par quel chemin il a pu s'infiltrer. Il suppose qu'il y a quelque part une faille ou une crevasse minime, et que les rats y sont tombés par hasard. »
« Ce ratier. Je ne l'ai jamais rencontré, mais quelles sont ses capacités ? »
« Eh bien, c'est... »
Ce ratier peut ressentir la position des rats, entrevoir brièvement leurs souvenirs, et lire leurs pensées de surface. Mais l'intelligence des rats étant limitée, il ne peut pas en tirer d'informations précises.
« Quelle histoire inutile. Si on pulvérise le quartier à la magie, le passage souterrain sera détruit en même temps, non ? »
« Non, surtout pas ! Ça risquerait de tuer maître Gallus lui aussi. »
« C'est vrai. Quel ennui. »
Il faut qu'on fasse quelque chose avant qu'Eyworth ne commette une bêtise.
« Hmm... Effectivement, il y a un vaste espace en bas. Plusieurs sources de vie... Et cette sensation désagréable. Il y a définitivement des pseudo-épées fanatiques. »
(Hm.)
Le nombre exact reste flou. Comme ils ont dû dégarnir pour combattre les chevaliers, il n'y en a probablement pas cent, mais au moins dix ou vingt. En s'approchant davantage... On pourrait creuser un trou avec la magie de terre en avançant discrètement ?
Le transfert permettrait d'entrer directement, mais affronter une multitude de soldats contrôlés par les pseudo-épées fanatiques serait trop risqué.
« Non, si on se transfère et qu'on attaque avant qu'ils ne réagissent, on peut réduire drastiquement leurs effectifs... »
Pendant que je ruminais, Eyworth a soudain entamé une incantation. Et il a creusé un trou géant avec la magie de terre.
« He-hey, Eyworth-san ! Qu'est-ce que tu fais ! »
« Rester là à se cacher ne fera pas avancer les choses. Autant trouver tout de suite cet espace souterrain. »
Je regarde dans le trou. Il est incroyablement profond. Et une lueur pâle en remonte. C'est sûrement l'espace souterrain mystère.
J'avais bien pensé à creuser avec la magie de terre, moi aussi ? Mais faire un tel barouf, c'était sûr qu'on se ferait repérer !
« C'est bon, j'ai atteint. Hmph, il y avait une barrière anti-magie de terre, mais elle n'a pas pu arrêter ma magie. »
D'un air calme qui m'énerve, Eyworth jette plusieurs choses dans le trou. Ça ressemble à des fioles, mais quoi encore ?
Tandis qu'il rebouche le trou à la magie de terre, Fran l'interroge.
« C'était quoi, ça ? »
« Un remède spécial. Il se vaporise et se diffuse instantanément. »
Un remède ? Du poison ? Hey, Gallus pourrait être là-dedans ! Fran pose la main sur moi et dévisage Eyworth.
« Il n'y a pas que des ennemis dedans ! »
« Kukuku. Ne me regarde pas comme ça. C'est sans danger, aucun n'est létal. Un poison engourdissant qui cause une douleur intense à la peau, un produit qui corrode uniquement les métaux au contact de l'air, et un stimulant du noyau magique qui vide brutalement les réserves de mana. »
« Mais... »
« L'engourdissant fait mal mais ne tue pas, il paralyse juste les membres. La vidange de mana n'est pas mortelle non plus. Le corrosif pour métaux n'affecte pas le corps humain. Même un nain, avec sa résistance aux poisons, n'en mourrait pas. En revanche, ça pourrait marcher sur les soldats contrôlés par les épées. »
Les deux premiers ne sont pas des potions magiques, même si leur fabrication utilise de la magie. Le produit fini n'est pas magique. Du coup, l'annulation de mana des pseudo-épées fanatiques ne peut pas les neutraliser. Le vidange-mana, lui, est magique, mais c'est fait exprès.
« Pour contrer les trois en même temps, il leur faut l'annulation de mana et la libération de potentiel dont tu parlais. Comme ils sont affaiblis avant le combat, ce n'est pas perdu. »
« ... »
« Bon, ce qui est fait est fait. Au lieu de gronder Eyworth, attendons les résultats. »
(Hm...)
« Surtout, reste sur tes gardes. Au pire, on devra affronter des dizaines de pseudo-épées fanatiques ! »
« Hmm ! »