« Pourtant, en recoupant les informations, une estimation est possible. Probablement pas moins de cent personnes. »
« Comment peux-tu le savoir ? »
« C'est que… »
Apparemment, la Guilde des voleurs a confirmé l'existence de plusieurs bandes de mercenaires qui, ces dernières années, ont été engagées par la maison du marquis Ashutner et ont fini anéanties.
« Des missions qui anéantissent des bandes entières de mercenaires, ça n'arrive pas si souvent. Ce pays n'a pas connu de guerre d'envergure depuis des années. Alors, où sont passées ces bandes soi-disant anéanties ? »
Jusqu'ici, on soupçonnait des rituels sacrificiels humains. Mais le tumulte d'aujourd'hui dans le quartier noble a mis au jour l'existence de soldats manipulés par de pseudo-épées fanatiques. Qui plus est, parmi les soldats lavés de cerveaux qui ont attaqué leur propre caserne et s'y sont perdus, se trouvaient des membres de ces bandes données pour détruites.
C'est désormais une certitude. La Guilde des voleurs en a déjà recensé plus de quatre-vingts. En y ajoutant les aventuriers disparus, on peut tabler sur un effectif d'une centaine d'hommes.
« Fais attention. Secourir maître Garus va être diablement difficile. »
« Pourquoi nous donnez-vous ces informations ? »
La Guilde des voleurs n'est pas une alliance de justiciers, et je ne vois pas pourquoi elle s'engagerait pour Fran ou le comte Baileys. Sans être désagréable, elle pourrait tout aussi bien s'allier au marquis Ashutner et en tirer profit.
« Disons que pour nous aussi, cette capitale est un endroit qu'on ne peut pas se permettre de perdre. Tout comme la Guilde des aventuriers protège et exploite les donjons comme terrains de chasse, la Guilde des voleurs veille sur les dessous de cette capitale et les fait prospérer. »
Ils y ont mis du temps, à établir leurs règles, à s'infiltrer dans les interstices entre nobles et roturiers, à s'y tailler une place.
Comme l'a dit Pink tout à l'heure, les donjons et les terres maudites pour la Guilde des aventuriers, les ateliers et les mines pour la Guilde des forgerons. Pour la Guilde des voleurs, c'est la capitale.
« Même si on la perdait, on ne peut plus aller s'installer dans une autre ville à cette heure. Les places sont déjà prises. Enfin, pour les cadres, ça irait encore. Mais les petits ? Les pickpockets, les cambrioleurs. Les prostituées, les gigolos. La plupart n'auraient d'autre issue que de se vendre comme esclaves pour dettes. »
On ne sait pas combien de membres la Guilde compte dans la capitale, mais il est clair qu'ils ne peuvent pas tous se reconvertir du jour au lendemain.
« Depuis un moment, c'était louche, mais là, la maison Ashutner est complètement dingue. Négocier avec eux est impossible. C'est foutu. »
« Foutu ? »
« C'est sûr, ils ont toujours été ambitieux… Mais ces dernières années, on dirait qu'ils sont devenus fous. Ils sont capables de mettre le feu à la capitale. »
En clair, non seulement ils ne font pas de bons partenaires d'affaires, mais vu leur dérive, la Guilde voudrait les voir partir avant que la capitale ne devienne un champ de bataille.
« Non, un certain niveau de conflit est inévitable maintenant. Mais si on agit vite, peut-être qu'on peut limiter les dégâts au quartier noble. »
On est bien dans la Guilde des voleurs. Rudement efficaces.
Apparemment, ils suivaient les mouvements de Fran pour lui parler de Garus. Ils comptaient prendre contact quelque part. Autrement dit, même sans le message de Face, ils seraient venus vers Fran d'eux-mêmes. Dans le processus, ils ont aussi pris la mesure de l'anormalité de la maison Ashutner.
« Nous, on ne peut pas bouger nos hommes au grand jour, mais pour le reste, on vous soutient. Pas question de vous réclamer une récompense. Appelons ça un front commun. Ça vous va ? »
« Fran, ils ne mentent pas. Je ne leur fais pas entièrement confiance, mais on peut coopérer. »
« Mm. Je transmettrai au comte. »
« Vous êtes pressés, non ? Je vous envoie l'un des nôtres, vous le présentez au comte. »
« Compris. »
Il attendait à l'écart, paraît-il. Cinq minutes plus tard, arrivait un petit vieillard au crâne luisant. Sourcils, barbiche et moustache blancs et longs.
Il s'appuyait sur une canne, enveloppé dans une robe : un mage, sans doute. Mais le dos voûté, il n'avait pas l'air capable de se battre. Enfin, en apparence seulement.
Avant même de l'analyser, j'ai senti le mana qui émanait de lui, et Fran comme moi étions en posture de combat. Nous maintenions une distance qui nous permettait de réagir à n'importe quelle attaque de sa part et de contre-attaquer.
Ce n'était pas seulement la puissance de son mana. Il dégageait quelque chose comme l'aura propre aux forts. Franchement, c'est peut-être l'humain le plus fort que j'aie croisé dans la capitale. Pas de quoi le sous-estimer, la Guilde des voleurs.
« Hou ? Vous avez saisi ma valeur d'un seul coup d'œil ? Comme on s'y attend d'un porteur de surnom. Vous n'êtes pas comme ces idiots du commun. »
Il tapotait le sol de sa canne, *catan-catan*, en marmonnant quelque chose. Un vieux difficile. Ses yeux, aperçus sous ses sourcils blancs, brillaient d'une lueur acérée, et il n'avait vraiment rien du bon vieux papi bienveillant.
« C'est l'homme le plus fort de la Guilde des voleurs. »
« Eiawarth. »
Âge : 73 ans. Du coup, ses stats de Force et d'Agilité sont basses, mais il a Tempête magique Nv3, Grande Mer magique Nv2, Glace-Neige magique Nv6, Mort-Poison magique Nv5 : un mage de haut vol. Il utilise même la magie de Terre et la magie de soutien. Attendez. Eiawarth ? Ce nom me dit quelque chose. Fran a l'air de le connaître aussi.
« Un ancien compagnon de Dias ? »
« Vous connaissez Dias ? »
« Mm. Je connais Fermus et Gamudo aussi. »
« C'est vrai. Je suis Eiawarth l'Entrave-du-dragon. Effectivement, j'ai fait un bout de chemin avec eux. »
Même en entendant parler de ses anciens camarades, il ne sourcille pas. Mauvais termes ou simple caractère ? En tout cas, il tire la gueule depuis qu'il est là.
« Et cette secte bizarre. »
« Secte ? Ah, vous ne parlez pas de la Guilde des mages, par hasard ? »
« Mm. Chiants. »
« C'est de ma faute. Mais je l'ai seulement fondée, je l'ai quittée depuis. Maintenant, les cadres font ce qu'ils veulent. Enfin, je m'en fiche. »
« Fran. C'est vrai. »
On dirait qu'il s'en fiche de tout ce qui ne l'intéresse pas. Il pourrait au moins assumer la responsabilité de ce qu'il a créé !
« Comment un ancien aventurier de rang A finit-il chez les voleurs ? »
« Ce papy, à la base, il chassait les voleurs. »
Il y a quelques ans, il est apparu dans la capitale, attaquait des membres de la Guilde des voleurs et les embarquait. Et la raison, c'était pour de l'expérimentation humaine.
« Avant, j'achetais des esclaves condamnés pour crimes graves, mais ça coûte cher et on n'en a pas tout le temps sous la main. En revanche, impossible d'utiliser des civils innocents comme cobayes. Alors j'ai eu l'idée : tiens, si je chassais les voleurs ? »
Pour les brigands, c'était la pire des calamités. Mais pour les gens ordinaires, une aubaine. Pourtant, aucun respect ne naît pour lui, parce qu'Eiawarth agit uniquement pour satisfaire ses propres désirs.
« Un moment, il a chassé les brigands des environs normalement. »
Mais peu à peu, leur nombre a diminué. Parce qu'Eiawarth en avait trop tué, l'info a circulé chez les voleurs que travailler au royaume de Kranzel était devenu trop dangereux.
Ensuite, Eiawarth a réalisé qu'il n'y avait pas que les bandits de montagne ou les pirates, mais aussi des voleurs en ville. Et il s'est mis à viser les membres de la Guilde des voleurs. Ce qui, pour la Guilde, était intolérable.
Résultat, ils ont négocié : ils lui fournissent des esclaves à peine lourde et des traîtres, et en échange, il fait office de garde du corps pour la Guilde.
« Il suffit de descendre quelques ennemis de temps en temps pour avoir tous les cobayes qu'on veut. Un travail facile. »
Fran grimace. Elle a ressenti du dégoût pour Eiawarth. Enfin, exiger qu'elle l'apprécie serait abusé.
« Ah, je précise, je ne tue pas mes cobayes. Je jette un œil à leur intérieur, je les soigne comme il faut, puis je les libère. Bon, les esclaves à peine lourde, je les revends. Vous voulez savoir quel genre d'expériences ? »
« …Pas la peine. »
On est pressés. Et Fran s'en fiche vraiment. Recalé, Eiawarth fronce les sourcils, mécontent.
« Hmph. »
« Haa. C'est un papy ingérable, mais sa valeur combative est indéniable. »
« …L'ennemi a la capacité d'annuler le mana et de sceller la magie. »
« Quoi ? C'est vrai ? »
« Mm. »
« Kuhuhu. Intéressant. »
« Hey, Eiawarth. Même pour toi, si ta magie est scellée, t'es pas mal, non ? »
Pink lui demande, mais le rire du vieux ne s'arrête pas. Le bon conseil n'a fait qu'attiser sa curiosité.
« Kuhuhu. Peu m'importe. Si je meurs, c'est que j'étais faible. Plus que ça, depuis le rapport, cette épée m'intrigue. Elle pourrait servir mes recherches. »
Je me demande s'il sera utile avec sa magie scellée, mais sa motivation est au maximum.
« Eiawarth. Pas d'excès, hein ? »
« Je ferai attention. Enfin, selon l'adversaire. Kuhuhuhu. »
En riant ainsi, son visage se tord de désir, une vraie gueule de méchant. Encore moins fiable que la Guilde des voleurs.