Lendemain de l'attaque de Hamrus.
Après avoir consulté Belmélia, nous nous rendîmes comme prévu sur le lieu de la vente aux enchères. On m'avait demandé d'y participer directement. Quelles que fussent les arrière-pensées de la maison du marquis Ashtner, le jugement était qu'il valait mieux passer la journée normalement pour ne pas gêner la maison du comte Bayliss.
Notre cible aujourd'hui : les pierres magiques.
« Première cible, la pierre magique d'un Roi Gobelin. »
« Mmh. »
Lors d'une vente aux enchères, le nom de la bête magique dont provenait la pierre est presque toujours connu grâce à une expertise préalable.
En revanche, impossible de connaître la compétence qu'elle contient. Évidemment. Pour des gens ordinaires, c'est une information sans valeur, et d'ailleurs difficile à obtenir. Même mon expertise avec la compétence Œil Céleste ne révèle pas la compétence scellée dans la pierre.
Il existe peut-être une compétence capable de l'analyser, mais je n'en ai jamais entendu parler. Cela serait pourtant bien pratique.
C'est pourquoi nous visons les pierres de menace de rang C ou supérieur. Ou celles de bêtes magiques humanoïdes. Les humanoïdes sont plus habiles, et l'entraînement leur permet plus facilement d'acquérir de nouvelles compétences. Jusqu'ici, gobelins, orques, démons et autres bêtes proches de l'humain possédaient souvent de nombreuses compétences.
L'idéal serait la pierre de démon mise en vente en fin de matinée, mais ce sera compliqué. Beaucoup la convoitent, la bataille s'annonce rude.
Non, avec vingt millions de golds en poche, l'acheter n'est pas un problème en soi. Je ne tiens juste pas à payer des dizaines de fois le cours, et ignorer totalement les prix risque de nous attirer les foudres des autres acheteurs et de l'organisateur. Pire, trop nous faire remarquer pourrait attirer l'attention de la maison Ashtner, ce n'est pas impossible.
Si les prix s'envolent trop, je compte donc abandonner.
« Allons-y alors. »
« Mmh. »
« Fran, aujourd'hui tu écoutes sagement ce que dit Kodart, d'accord ? »
'Compris.'
En fait, nous ne sommes pas seuls aujourd'hui.
Pour ne pas attirer l'attention, nous avons demandé à la guilde des aventuriers de nous trouver un mandataire. Si une gamine comme Fran enchérissait sur des pierres magiques hors de prix, elle serait immédiatement repérée, et si elle en remportait plusieurs, quelqu'un finirait par enquêter sur son identité.
Inquiets sur ce point, nous avons consulté Ériante, qui nous a présenté un aventurier connaissant bien les ventes aux enchères.
Kodart, aventurier de rang E, possède la compétence Estimation et a exercé comme commissaire-priseur. Il rêvait depuis longtemps de devenir aventurier, a économisé pour s'équiper et a fini par y parvenir, un parcours atypique.
Du coup, à 35 ans, un âge où l'on ne est plus tout jeune, il n'en est encore qu'à ses débuts comme aventurier de rang E, une fleur tardive. Il s'acquitterait avec entrain de l'extermination de petites bêtes et de menus travaux dans la capitale.
Il admire aussi les aventuriers forts, et traite Fran avec une déférence excessive. Il la respecte sincèrement pour avoir gagné un surnom si jeune.
Ériante a sans doute pensé à cet aspect en nous le recommandant.
« Donc, il suffit de remporter les lots listés ici, c'est bien ça ? »
« Oui. »
Assis à côté de lui, c'est Kodart qui enchérira. Nous avons décidé à l'avance des lots sur le catalogue, et fixé des plafonds avec lui. Il doit les décrocher dans ces limites.
Si un prix menace de dépasser le plafond et que nous voulons continuer, Fran me transmettra secrètement par magie du vent le nouveau montant autorisé.
Si d'autres objets intéressants apparaissent, nous enchérirons nous-mêmes. Ne rien acheter du tout à une vente aux enchères serait suspect.
Il y a apparemment plusieurs sessions pour des lots non catalogués, mis en vente le jour même, ou des pierres mystérieuses que même les experts n'ont pu identifier. C'est là que nous voulons aller.
« La loge VIP vous convient ? »
« Mmh. »
On peut y manger et boire. Nous nous installons dans un coin de la loge avec Kodart. Reste à lui faire confiance.
D'ordinaire, un mandataire touche une commission sur l'écart entre le plafond et le prix final, mais Kodart a accepté pour beaucoup moins.
En échange, il a demandé à s'entraîner une fois avec Fran. La rémunération serait réduite d'autant, nous l'avons engagé à ces conditions.
Ce matin même, nous avons déjà fait une séance. Honnêtement, avoir commencé l'aventure à 30 ans ne lui donne pas une base physique idéale. Mais il est sérieux et a du cran, avec de l'entraînement il peut encore progresser.
Aujourd'hui, je lui ai surtout fait sentir comment utiliser les arts martiaux. Je lui ai montré Fran en exécuter un, et lui ai fait recevoir la technique avec son épée en garde, mais il en était tout ému.
Il semblait ravi qu'un aventurier du sommet daigne l'instruire sérieusement. Combien de fois Fran l'a-t-elle fait rouler, il riait tout heureux.
« Alors, je vous laisse faire. »
« Mmh. »
Une heure plus tard.
« Nous avons réussi à décrocher le Roi Gobelin. »
« Miam miam. »
« Le prochain, c'est la pierre de démon qui passe en début d'après-midi ? »
« Miam miam. »
Pendant que Kodart parlait, Fran dévorait alternativement les deux onigiris qu'elle tenait dans ses mains. J'avais jugé préférable d'éviter les plats trop odorants, alors je lui avais dit de se contenter d'onigiris et de sandwichs.
Pour la garniture : mayo-thon maison à base de chair de thon brise-flotte, et un ragoût sucré-salé d'une algue ressemblant au kombu.
Je n'imaginais pas que la pierre de Roi Gobelin parte si haut.
Le commissaire-priseur avait lancé à l'ouverture : « Pierre magique du Roi Gobelin qui régénérait indéfiniment ses sbires par magie de vie, le cauchemar des aventuriers ! » Forcément, ça a attisé la convoitise, et j'ai dû autoriser Kodart à monter jusqu'au double du plafond.
Prix final : deux millions. Plus de quatre fois le cours du Roi Gobelin.
Apparemment, des collectionneurs de pierres magiques se sont livrés bataille.
Dans tout monde, il y a des collectionneurs, et celui des pierres magiques n'échappe pas à la règle. Ils cherchent la rareté ou la beauté. Les pierres magiques n'ont jamais la même forme, la plupart sont difformes. Mais exceptionnellement, certaines ont une forme parfaite, comme une gemme taillée.
On ne peut pas les polir. Enfin, on peut, mais la moindre entaille fait perdre massivement de la puissance magique. La valeur de pierre magique s'effondre. Du coup, les belles formes sont extrêmement rares. C'est pourquoi les pierres de bêtes de haut rang aux formes harmonieuses flambent.
Même pour une collection, on dirait que la puissance magique n'a pas d'importance, mais les collectionneurs ne le voient pas ainsi. Ils veulent du puissant ET du beau. Celle du Roi Gobelin réunissait les deux conditions.
Les pierres mises aux enchères étant des pièces d'exception, leur prix ne se déduit pas du seul rang. Kodart me l'avait prévenu, mais j'ai mesuré concrètement la difficulté de l'exercice.
« La pierre de démon de cet après-midi… Comment ça va tourner ? »