Après avoir scellé un accord de coopération avec le comte Bailleys, nous rentrions à l'auberge à travers la capitale nocturne.
Naturement, la capitale la nuit attirait une foule considérable. Surtout aux abords du quartier des plaisirs, l'affluence surpassait même celle de la journée. Le premier jour, nous nous y étions engouffrés et avions tourné en rond un bon moment, mais maintenant que nous avions à peu près assimilé le plan de la ville, ce n'était plus un problème.
« Miam miam. »
« Miam miam. »
Le quartier des plaisirs regorgeait de stands ciblant les clients ivres, et Fran comme Urushi profitaient comme d'habitude de leurs grignotages. Simplement, la variété des saveurs laissait à désirer.
La capitale, située à l'intérieur des terres, voyait ses condiments coûter plus cher qu'à Barbora. Épices et sel grevaient le budget transport, impossible d'en utiliser de grandes quantités. C'est sans doute pour cela que les assaisonnements à base de miso, produits localement, dominaient dans le coin.
Cette contrainte avait favorisé des décennies de recherche, et le résultat était étonnamment peu lassant. Fran et Urushi en étaient même arrivés à cibler délibérément les stands proposant des saveurs à base de miso.
Une enfant comme Fran qui déambule seule dans le quartier des plaisirs la nuit attire l'attention, aussi ai-je activé la compétence Dissimulation aujourd'hui. Comme ça, des voyous ne la repéreront pas. L'incendie du quartier des plaisirs dont Kalk s'inquiétait ne devrait pas se produire. Enfin, s'il arrivait quelque chose, désolé d'avance ?
Bon, l'auberge est toute proche, il ne devrait rien se passer. Il suffit de traverser ce passage souterrain pour rejoindre l'auberge presque en ligne droite.
Fran descend la pente douce qui mène au couloir souterrain faiblement éclairé. Évidemment, plus de stands ici. D'ailleurs, la fréquentation a brutalement chuté, et le brouhaha du quartier des plaisirs m'a paru s'éloigner anormalement. J'ai cru que c'était simplement parce que nous entrions sous terre...
(... Maître)
« Quoi ? »
(Je viens de ressentir un truc bizarre)
« Quoi ? Un truc bizarre ? »
(Hm !)
Qu'est-ce que c'est ? Moi, je n'ai rien perçu.
« Un truc bizarre, c'est-à-dire concrètement quelle sensation ? »
(... Un truc bizarre)
«Euh... une sensation désagréable ? »
(Hm ! Zawa.)
Donc, une sensation désagréable ? Et Fran est la seule à l'avoir ressentie ?
« C'est quelque chose de magique ? »
(Hm...)
Fran ne semble pas non plus avoir identifié la nature exacte de cette sensation.
« Mais pourquoi moi je n'ai rien senti... ? »
Je n'ai pas la compétence Détection active en permanence, mais s'il y avait une anomalie magique aux alentours, je devrais au moins ressentir une gêne. Pourquoi rien ?
« Et Urushi ? »
(Off !)
Urushi l'a perçu aussi, apparemment.
« ... Quittons les lieux au plus vite. »
Quelle que soit la nature de ce que Fran et Urushi ont ressenti, mieux vaut prendre de la distance. Puisqu'ils ont tous deux perçu une anomalie, on ne peut pas l'ignorer. C'est ce que je me disais, mais...
On a visiblement réagi trop tard.
« Maître. »
« Ah, ça moi aussi je le sens. »
Une intense soif de sang et une pression écrasante. Sans même chercher à masquer son hostilité envers Fran, un homme s'approchait face à nous. Ce qu'il tient en main, c'est une épée maudite ? De la longue épée qu'il serre émane un pouvoir magique anormal.
Pas seulement le pouvoir magique. Son apparence aussi est anormale. Comment qu'on la regarde, cette épée est à demi détruite. La lame est brisée à mi-hauteur, et la partie restante présente de profondes fissures. La garde, en forme de coquille type sabre, porte gravée une figure masculine au rictus de souffrance.
« Un sacré maniement d'épée. Ne te laisse pas avoir. »
Art de l'épée sainte : Nv4 et Techniques de l'épée sainte : Nv2, sans compter Intimidation, Dissimulation et Magie du feu. C'est sûrement un aventurier. Et rang C minimum, c'est certain.
Le nom de l'homme est Hamrus. On ne s'est jamais croisés. Un tueur de carrefour ? Ou quelqu'un qui veut se faire un nom en battant Fran ?
En poursuivant l'Analyse, je tombe sur une mention d'état que je n'ai jamais vue. Fanatisme ? Au pied de la lettre, ça voudrait dire fanatique ou quelque chose comme ça. Première fois que je vois ça.
Quoi qu'il en soit, pour un adversaire aussi fort soit-il, tant au niveau des stats que des compétences, Fran n'a aucune raison de perdre. Un seul point m'inquiète : les capacités de cette épée maudite. Brisée ou non, elle dégage un pouvoir magique intense. Et vu qu'elle était à l'origine une épée maudite de très haut rang, l'Analyse ne passe pas.
« Fran. Méfie-toi de l'épée maudite. Ses capacités sont inconnues. »
(Compris.)
« Urushi, reste dans l'ombre en attendant le moment venu. »
(On !)
Hmm. Ceci dit, quelle est cette sensation ? En regardant Hamrus, j'ai l'impression qu'un cœur que je n'ai pas se met à battre la chamade, ou que l'estomac que je n'ai pas non plus se retourne. Bref, un dégoût physique.
En un mot : répulsion ? Simplement, je ne le supporte pas physiologiquement. Qu'est-ce que c'est que ce sentiment ?
« Fran, toi non plus tu ne trouves pas cet homme dégoûtant ? »
(Pas dégoûtant. Je me demande juste à quel point il est fort.)
« Urushi ? »
(On.)
Apparemment, cette sensation n'est la mienne. C'est l'inverse de tout à l'heure.
« Hum... »
La dernière fois que j'ai ressenti une telle répulsion pour autrui, c'était face à Cerdio. Non, là c'est bien pire. Qu'est-ce que c'est ? Sans le savoir, est-ce que je déteste les visages comme celui d'Hamrus ? C'est un visage banal, pourtant...
Fran, prête à me dégainer à tout instant, interpelle l'homme qui approche.
« ... Qui es-tu ? »
« — »
Face à la sommation de Fran, Hamrus ne répond rien et poursuit sa marche en silence. La distance qui nous sépare est déjà inférieure à dix mètres.
« Un pas de plus et je te considère comme un ennemi. »
« — »
Toujours aucune réponse, Hamrus continue d'avancer. Puis il lève son épée. Une hostilité claire.
Dès qu'elle confirme ce mouvement, Fran agit. Elle fonce en rasant le sol, corps bas. Son objectif : les jambes. Elle compte lui enlever sa mobilité pour le neutraliser.
Depuis la fusion des compétences, elle s'entraîne à les contrôler, et le renforcement de ses capacités physiques porte ses fruits. Le renforcement de l'agilité est déjà bien maîtrisé. Honnêtement, rien qu'à cette vitesse, un adversaire ordinaire serait déjà tranché.
Mais Fran ne se laisse pas aller. Juste avant son tranchant, elle feinte du regard, faisant mine de viser le cou. Hamrus mord à l'hamelet et lève son épée pour protéger sa gorge.
Il semble s'en rendre compte sur l'instant, mais c'est trop tard. Côté timing, parer est impossible.
Du moins, c'est ce qui aurait dû être impossible.
*Gagiin !*
« — »
« Mm. »
L'épée maudite qu'Hamrus a projetée en avant a dévié le tranchant descendant. Incroyable. Il est plus costaud que prévu. Et l'épée maudite est bien anormale, elle aussi.
Actuellement, j'ai consommé environ 500 de pouvoir magique pour booster considérablement mon attaque. Une épée de série achetée n'importe où aurait dû être coupée net avec la jambe. Cette épée maudite demande définitivement prudence.
Autre chose que je viens de comprendre. Je ressentais bien de la répulsion pour Hamrus, mais encore plus forte pour cette épée maudite. Au moment où nos lames se sont croisées, j'ai cru avoir la chair de poule. Quelque émanation ou pouvoir magique qui s'en dégage attise violemment mon dégoût.
C'est de la répulsion entre semblables ? Mais je n'ai jamais éprouvé ça face aux autres épées maudites ou divines.
« Hum... »
(Maître, qu'est-ce qui se passe ?)
« Rien. Juste que l'épée maudite de ce type me met hors de moi. »
(Alors, c'est l'ennemie de Maître ?)
« Je sais pas... Mais c'est sûr que je la déteste. »
(Compris. L'ennemie de Maître est mon ennemie !)
Oups, j'ai l'air d'avoir motivé Fran malgré moi. Bon, profitons-en. Je veux vraiment détruire cette épée ici et maintenant. Je la trouve à ce point insupportable physiologiquement.
« Bon, on y va sérieusement ! »
« Oui ! »
Quoi qu'il en soit, c'est lui qui a foncé. S'il ne veut pas parler, tant pis. Je vais les trancher tous les deux, le manieur et l'épée.
J'insuffle davantage de pouvoir magique dans ma lame et déploie toutes mes compétences. Le contrôle fin n'est pas encore au point, mais je peux tout donner en acceptant de gaspiller du pouvoir magique. Ça risque d'être de l'overkill, mais pour cet adversaire, peu importe.
Maintenant, je veux juste que cette épée maudite disparaisse le plus vite possible.
« Haaa ! »
« — »