Nous avons quitté la guilde des aventuriers et nous nous sommes rendus sans attendre au manoir secondaire du comte Ormes. Nous masquions notre présence pour observer la demeure de loin.
« Maître, ça. »
« Je vois, c'est donc ça le Manticore. »
Ce que Fran désignait du doigt, c'était le pilier du portail d'un manoir situé devant celui du comte Ormes. C'était, disait-on, le manoir du comte Beilries.
Comme on s'y attend pour le portail d'un manoir noble, il était imposant. Les piliers seuls dépassaient dix mètres de haut. Et au sommet, une majestueuse statue de Manticore en pierre surveillait la rue comme pour garder l'entrée.
En suivant son regard, on voyait bien qu'elle était tournée vers le manoir secondaire du comte Ormes. Il n'aurait manqué qu'une Valkyrie au bout de cette ligne de mire pour que le tableau soit parfait.
Le mur d'enceinte trop haut empêchait de voir l'intérieur. J'ai songé à m'infiltrer un instant, mais j'ai renoncé : trop risqué. Même de l'extérieur, on percevait une barrière magique, et sa puissance n'était pas négligeable. Le manoir secondaire du comte Ormes dégageait une énergie magique plus forte encore que le manoir du marquis Ashtner.
Fran allait y aller, mais je l'ai arrêtée de toutes mes forces. Porcherie, la conversation avec Ériante a failli tourner au gag... On a frôlé la catastrophe.
« Bon, regardons depuis le haut. J'y vais. Donc ne bouge pas d'ici, d'accord ? »
« Mhm. »
Heureusement, c'était la nuit. Quelques mouvements spectaculaires ne feraient pas tache. Surtout moi tout seul.
Je me suis téléporté dans les airs grâce à la magie. L'altitude élevée était une précaution pour ne pas toucher la barrière du manoir. D'après ma détection de mana, elle enveloppait la demeure en sphère.
Depuis ma position stationnaire, j'ai scruter le jardin du manoir secondaire du comte Ormes. J'ai mobilisé toutes mes compétences pour l'inspecter au moindre recoin. Et j'ai trouvé.
« C'est ça ! La statue de la Valkyrie ! »
Au centre de la fontaine trônait une statue de Valkyrie en pierre. Une silhouette féminine revêtue d'armure et de heaume, sans aucun doute possible. Elle coïncidait parfaitement avec la ligne de mire du Manticore.
Une fois la certitude acquise, je me suis téléporté à nouveau auprès de Fran.
« Me revoilà. »
« Bienvenue. Comment c'était ? »
« Bingo. C'est bien ici, j'en suis sûr. »
« D'accord. »
Cela dit, une vue d'en haut ne révélait pas l'agencement intérieur. Naturellement, l'endroit où Garus était détenu restait inconnu.
« De l'extérieur ça n'a pas l'air, mais y'a pas mal de monde à l'intérieur. »
« Mhm. »
En sondant les présences, il était clair que les soldats de garde étaient bien trop nombreux. Qui plus est, la plupart tournaient le dos à l'extérieur pour surveiller l'intérieur. On aurait dit qu'ils empêchaient une évasion.
« Urushi, l'odeur, ça donne quoi ? »
*Urushi renifla longuement.*
« Rien ? »
*Urushi secoua la tête.*
Une barrière d'attribut vent recouvrait aussi le manoir. Elle devait bloquer les sons et les odeurs.
« On fait quoi ? »
« Si on pouvait juste localiser où Garus est enfermé... »
Nous avons décidé de faire le tour du manoir comtal pour chercher un indice. Une présence considérable de soldats en patrouille émanait de l'intérieur. Aucun ne devait nous avoir repérés.
Pourtant, tandis que nous avancions en sondant les alentours, Urushi a réagi à quelque chose. Il reniflait l'air avec insistance.
« C'est peut-être Garus ? »
*Urushi renifla.*
Il secoua la tête. Apparemment pas.
*Urushi poussa un aboiement sec.*
Urushi se mit à marcher en tête pour nous guider. Il utilisait même la magie noire pour effacer sa présence. Nous n'avons pas lésiné non plus, déployant magie et compétences à fond pour passer en mode furtif. Dans cet état, on pourrait traverser le champ de vision de gens ordinaires sans être remarqués.
En suivant Urushi, nous nous sommes éloignés du manoir secondaire du comte Ormes. Il nous a fait passer par des ruelles arrière pour déboucher sur la grande artère qui longe le manoir du marquis Ashtner.
*Urushi s'arrêta net.*
Juste avant la sortie de la ruelle, Urushi stoppa net. Il ne sorti que la tête pour observer la rue. Nous avons imité son manège pour jeter un œil discret sur la grande artère.
« Ce clochard, là ? »
*Urushi fit non de la tête avec force.*
Le regard d'Urushi se portait sur l'autre côté de la rue, par rapport à notre ruelle. Près de l'entrée d'une ruelle un peu plus proche du manoir du marquis Ashtner.
Un clochard y était accroupi, enveloppé dans de grands haillons. Dans une métropole comme la capitale royale, ce n'est pas rare. Nous en avions croisé plusieurs nous-mêmes.
C'était inhabituel dans le quartier noble, mais cet endroit était un angle mort où les patrouilles ne regardaient pas forcément.
Mais en le regardant un moment, j'ai remarqué son étrangeté.
« Sa présence est anormalement faible. »
« Mhm. Et son mana est bizarre aussi. »
« Il cache sa présence avec une compétence, c'est ça ? »
Visiblement, ce n'était pas un simple clochard. Un vrai compétent. Au minimum, sa maîtrise des techniques de furtivité égalait celle d'un aventurier de rang C.
« Cette position... Il surveille peut-être le manoir du marquis Ashtner. »
Le regard du clochard était braqué sur la porte principale du manoir du marquis Ashtner.
Cela dit, comment Urushi a-t-il pu le repérer à cette distance ? A-t-il senti la faiblesse et l'incohérence de sa présence ?
Pendant que je me posais la question, le clochard fit demi-tour et s'enfonça dans la ruelle. Il nous a repérés ?
Nous avons décidé de le suivre en gardant notre présence masquée. Pas question de nous engager bêtement dans la ruelle où il avait disparu.
Nous avons emprunté la ruelle parallèle, en maintenant une distance prudente. De toute façon, avec le flair d'Urushi, on le retrouverait s'il nous échappait. Inutile de forcer.
La manœuvre a payé : nous avons pu le filer sans nous faire repérer. Nous avons progressé ainsi dans les ruelles du quartier noble pendant quelques minutes.
Sans doute ne s'imaginait-il pas être surveillé lui-même. Tout en restant sur ses gardes, il a rapidement rejeté la robe qui lui couvrait la tête. Il cessait de jouer le clochard.
Sous les haillons apparut un corps incroyablement sec et musclé. Des muscles forgés pour le combat et l'aura d'un guerrier aguerri par de vrais batailles. Tout à l'heure, j'avais estimé son niveau à celui d'un éclaireur de rang C, mais j'avais tort. Ses mouvements n'étaient pas ceux d'un éclaireur de métier, mais d'un homme pour qui le combat est le pain quotidien.
En fait, son visage me disait quelque chose. Qu'est-ce qu'il fout là, lui ?
« Colbert ? »
« Ah ouais, c'est bien lui. »
*Urushi aboya joyeusement.*
Aventurier de rang B qu'on a croisé à Barbola où il tenait un stand, et qu'on a affronté comme redoutable adversaire au tournoi d'arts martiaux. Un combattant qui pulvérise les bêtes magiques à mains nues. Colbert, la Griffe de Fer.
Urushi a réagi parce qu'il se souvenait de son odeur. On a fait front commun contre Linford, après tout.
« On fait quoi ? On l'appelle ? »
« Mmh, quoi faire... »
Certes, on n'est pas des inconnus, mais rien ne dit qu'il est allié pour l'instant. Tant qu'on ne sait pas qui l'emploie comme aventurier, la prudence s'impose. Quelqu'un sans nos raisons n'irait pas surveiller le manoir du marquis de sa propre initiative, je pense.