La nuit suivant le jour où nous avions demandé à Errante et Kalk de chercher un manoir.
« Au final, on n'a pas réussi à le trouver par nous-mêmes. »
« Mm. »
« On. »
Nous avions fait le tour du quartier noble même la nuit. Il y avait bien des statues de dragons, des bas-reliefs de lions, des statues de bronze aux allures d'anges, mais rien qui corresponde à la guerrière dévisagée par le scorpion-lion.
Errante non plus n'avait pas pu obtenir d'informations prometteuses, et elle a dit qu'elle continuerait ses recherches.
Incapables de le découvrir ni par nos propres moyens ni via le réseau de la guilde des aventuriers, nous nous dirigeons vers notre dernier recours : Kalk.
(Des infos, peut-être ?)
« Bah, même s'il n'y en a pas, on pourra au moins réduire la zone, non ? »
Avec le réseau de Kalk, on peut explorer dans une certaine mesure le quartier commerçant et le quartier des plaisirs. En d'autres termes, si Kalk ne trouve rien, ça veut dire qu'on peut exclure ce secteur de nos recherches.
« Bon, j'y vais. »
« Mm. »
J'active Création de division et engendre un double. D'après le flair d'Urushi, Kalk est déjà dans une taverne.
Je pousse une porte pourrie sur ses gonds et entre. Effectivement, tous les regards se braquent sur moi d'un coup. Comme on sait que j'ai discuté avec Kalk hier, l'hostilité est quasi inexistante.
Ah, c'est vrai, j'ai fait disparaître mon double à l'intérieur de la taverne. Ils ont dû voir ça et me prendre pour un type louche.
Aujourd'hui, personne n'essaie de me barrer la route ni de siffler pour me narguer. Au contraire, ils m'évitent si soigneusement qu'ils m'ouvrent un passage.
« Yo, ça fait un bail depuis hier. »
« Tu es venu. T'as apporté le fric, j'espère ? »
« Ça veut dire… tu l'as trouvé ? »
« Ouais. »
C'est incroyable ! La guilde des aventuriers n'avait même pas réussi à mettre la main sur la moindre piste. J'avais visiblement sous-estimé le réseau de Kalk et des siens.
« Alors, tiens, ça. »
« Tu paies avant même d'avoir entendu l'info, t'es pas inquiet ? »
« Pas du tout. Je suis fort pour débusquer les mensonges. Et je suis pas assez con pour tenter de filer avec l'argent. »
« Hmpf. »
Que ce soit pour la perte de crédibilité ou parce qu'il ne peut pas me semer, la probabilité que Kalk vole l'argent et s'enfuit est faible.
Kalk renifle avec mécontentement. Lui qui vit dans la violence, il doit mal digérer qu'on le prenne de haut.
« — Silence. Allez, balance. »
« Voilà. »
« Du papier ? C'est quoi ces chiffres ? »
« L'adresse du manoir qu'on cherche. En plein centre du quartier noble. C'est l'annexe du comte Ormes, juste derrière le manoir du marquis Ashtner. En face se trouve le manoir du comte Bairleys. »
« Ormes… »
« Jusqu'à récemment, c'était le manoir du vicomte Receps, mais il a été confisqué suite à un scandale. Tu savais ? C'est un bâtard du marquis Ashtner. »
Le vicomte Receps, c'est Seldio. La connexion avec la maison Ashtner est donc nickel.
« Actuellement, c'est l'annexe du comte Ormes qui fait face au manoir du comte Bairleys, mais il y a une statue de manticore sur la propriété des Bairleys. Son regard est tourné vers le jardin de l'annexe, et dans ce jardin se dresse une statue de guerrière. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Cette info, c'est du solide.
« Parfait. Merci d'avoir fouillé. »
« Même si j'ai été forcé d'accepter, un boulot reste un boulot. Puisque je le fais, je le fais bien. »
« Je te remercie. »
Je dis merci à Kalk et je me tire direct. Le papier reçu a déjà été refilé en douce à Urushi dans l'ombre. Attends, par contre… le réseau de Kalk pourrait nous resservir. Autant le prévenir, même si ça l'embête.
« Si j'ai besoin d'autre chose, je repasserai. »
« Y a pas de prochaine fois. »
« Je ferai gaffe. »
« Hé… »
Je laisse un sourire léger à Kalk qui grimace, et je dissipe mon double.
(Maître, ça donne quoi ?)
« J'aurais jamais cru qu'on choperait l'info aussi facilement. »
(Alors ?)
« Ouai. J'ai localisé le manoir en question. Par contre, même avec l'adresse, on n'arrive pas à situer l'endroit précis. »
On nous a bien dit « derrière le manoir Ashtner », mais nous non plus on ne sait pas où il se trouve.
« On ! »
« T'es rentré, Urushi »
Urushi est revenu dans l'ombre de Fran par Transit d'ombre. Je regarde le papier reçu de Kalk, mais nous seuls, on ne peut pas le déchiffrer avec précision.
(Alors, on demande à Errante.)
« C'est le plus rapide. »
(Mm.)
Nous décidons de nous rendre directement à la guilde des aventuriers. Il est encore tôt en soirée, elle devrait y être…
« Ah, Fran. Qu'est-ce qui t'amène ? »
Inquiétude inutile. Errante, l'air exténué par la paperasse, nous accueille d'une voix sans énergie.
« Désolée, mais y a toujours pas d'info nouvelle. »
« Mm. C'est bon, j'ai chopé l'info. »
« Hein ? Tu l'as trouvée toute seule ? »
« Non, j'ai causé à un indic. »
« Indic ? Moi aussi j'ai demandé à des aventuriers qui font office d'indics ? Comment as-tu pu avoir l'info avant nous ? »
Errante arrête d'apposer son sceau sur les documents et pose les yeux sur nous. Elle a l'air sacrément surprise.
« Mm. J'ai entendu parler dans une taverne. »
« Tu as des contacts avec la guilde des voleurs, par hasard ? »
De la surprise, son regard bascule en une acuité perçante. Elle vient de dire « guilde des voleurs » ?
« Mm ? Guilde des voleurs ? »
« Tu connais pas ? L'organisation qui sert de parrain aux voleurs qui opèrent dans la capitale. »
« Je connais pas. »
« Alors comment t'as trouvé cette taverne ? Si tu entres au hasard et que tu cherches un indic à l'aveuglette, tu ne tombes jamais dessus. »
À en juger par l'attitude d'Errante, la guilde des aventuriers et la guilde des voleurs ne sont pas copains. Mieux vaut jouer la franchise.
Cela dit, je ne peux pas révéler mon existence. Je lui explique donc qu'Urushi a mémorisé l'odeur du type croisé dans une ruelle et qu'on l'a retrouvé en suivant son flair.
« Je vois… Si c'est du côté du quartier commerçant, il y a des gens qu'on peut approcher… »
« Mm. »
« Compris. Je te crois. Mais évite au maximum de t'en mêler. »
D'après Errante, la guilde des voleurs est tolérée comme un mal nécessaire. Dans une métropole de cette taille, toutes sortes d'individus pullulent dans l'ombre. Les laisser en liberté totale plongerait la capitale dans le chaos. Seule la guilde des voleurs est capable de mater et de gérer ces gens aux tibias sales et ces criminels.
Bien sûr, « tolérée » ne veut pas dire qu'on leur laisse tout faire. S'ils abusent, le pays les réprime. Ils sont doués pour marcher sur le fil du rasoir. Il arrive même que des primes soient mises sur la tête de leurs membres sans que l'armée n'ait à bouger.
Du coup, c'est normal que la guilde des aventuriers — où abondent les chasseurs de primes — soit incompatible avec eux. Je me demandais si la guilde des voleurs ne ripostait pas quand ses membres se faisaient coffrer, mais apparemment non. Eux aussi savent que s'ils cherchent noise à la guilde des aventuriers, ils seront écrasés. Et dans leur monde, on dit plus souvent « celui qui s'est fait prendre est un idiot » qu'on ne cherche à venger.
« Bref, quoi qu'il en soit du côté obscur, c'est au fond un ramassis de criminels, de futurs criminels et de complices ? Si tu t'en mêles à la légère, il n'en sortira rien de bon. Fais gaffe, d'accord ? »
« Mm. Compris. »
Fran n'a pas eu de contact direct avec Kalk, donc de ce côté-là y a pas de souci.
Plus urgent : la localisation de l'adresse. Fran transmet à Errante l'emplacement et l'info selon laquelle l'annexe du comte Ormes se trouve derrière le manoir du marquis Ashtner.
Apparemment, Errante connaît l'endroit. Elle peut à peu près situer la zone rien qu'avec l'adresse, mais en plus le manoir du marquis Ashtner est célèbre. Elle nous dessine une carte sur le champ.
« C'est ici. »
« Mm. Merci. »
« … Face à des nobles, les folies sont interdites, d'accord ? Une fois l'emplacement confirmé, tu reviens direct. Absolument pas d'infiltration en solo. »
« Compris. »
Même nous, on n'a pas l'intention de s'introduire d'emblée dans le manoir d'un comte. On va juste checker les lieux. Mais Errante a l'air inquiète.
« Tu as vraiment compris ? »
« Mm. »
« … Ah, ça m'inquiète. »
Hum. Vaut peut-être mieux lui demander quelle rumeur elle a entendue. On dirait qu'elle prend Fran pour une bagarreuse qui cherche la castagne n'importe où.
« C'est bon. Je ferai pas de conneries. »
« Promis, juré ? »