Après avoir obtenu la coopération d'Ériante à la guilde, nous avons fait le tour des environs de la guilde des aventuriers sous prétexte de faire du tourisme. L'idée était de commencer par chercher dans les parages.
Le quartier noble, notre cible principale, nous aurait trop fait remarquer. Nous comptions y jeter un œil discrètement la nuit. Grâce à notre vision nocturne, l'obscurité ne posait aucun problème.
« Statues de pierre, statues de bronze. Tableaux et drapeaux. Bas-reliefs et sculptures. Les possibilités sont variées. »
« Mmh. »
« Toi aussi, Urushi, si tu sens une odeur liée à Gallus, dis-le-moi. C'est l'odeur qui était restée sur le fourreau d'hier. Tu t'en souviens ? »
« Ouaf ouaf ! »
Il ne nous restait plus qu'à chercher à pied.
Pourtant, même après avoir marché depuis le matin, nous n'avions trouvé aucune trace de ce que nous cherchions. D'ailleurs, dans cette capitale immense, exiger de retrouver on ne sait quel « scorpion-lion » rien qu'à partir de ce texte, sans même savoir à quoi il ressemble, relevait de l'impossible.
« Ça va prendre du temps, on dirait. »
(Et si tu demandais à quelqu'un qui pourrait savoir ?)
« J'ai déjà demandé à Ériante, elle ne savait pas. »
(Et Cark ?)
Cark. En effet, à part Ériante, je connaissais quelqu'un d'autre. Enfin, « connaître »… on s'est vus une seule fois. C'est le genre de type qui a l'air d'être le chef d'une bande de voyous, et il doit connaître les bas-fonds de la capitale comme sa poche.
Mais il n'inspire pas confiance. Ce mec était terrorisé par Fran, donc il accepterait sûrement de coopérer si on le lui demande. Seulement, rien ne garantit qu'il ne fasse pas semblant d'accepter pour ensuite vendre nos infos.
On ignore par quel circuit Gallus a mis le fourreau aux enchères, mais il est possible que la maison du marquis Astner sache déjà que nous l'avons remporté.
Jusqu'ici, ce ne serait que suspect. Mais si on découvre que Fran, qui a remporté le fourreau, cherche quelque chose ? Ce message cryptique — « le manoir où réside la valkyrie observée par le scorpion-lion » — le maître des lieux comprendrait immédiatement. Il saurait avec certitude qu'on recherche Gallus.
Là, ça deviendrait embêtant. La maison du marquis deviendrait un ennemi déclaré.
Pourtant, le réseau d'info de Cark est indéniablement attractif. J'ai donc imaginé un plan.
« Disons que je vais créer un avatar aussi fort que possible avec Création d'avatar, et le faire entrer en contact à ma place. »
L'idée, c'est de faire croire qu'un homme louche rôde et renifle les alentours, sans passer par Fran. Je façonne un avatar avec une tenue banale.
« Bon. Ça ira. »
Niveau capacités, c'est correct. Loin de Fran, mais il peut utiliser les techniques du saint de l'épée, et ses stats tournent autour de 200 en moyenne. De quoi rivaliser avec un aventurier de niveau intermédiaire. Avec le flair d'Urushi, retrouver Cark serait un jeu d'enfant.
Urushi se cache dans l'ombre de l'avatar, Fran efface sa présence et suit l'avatar à distance. Grâce à Pensée partagée, je peux piloter l'avatar tout en discutant avec Fran.
« Ouaf ! »
« Par ici, alors. »
Suivant les indications d'Urushi, je progresse dans les ruelles. Je tombe sur une taverne. Une bâtisse délabrée, on se demande même si elle est encore ouverte. Sans la présence de clients, on la prendrait pour une ruine.
En poussant à peine la porte battante qui gémit sur ses gonds, j'entre dans la taverne. Tous les regards se braquent sur moi d'un coup. Les types qui buvaient à l'intérieur me dévisagent avec insolence, comme pour jauger ma valeur.
Et leurs visages basculent aussitôt dans le mépris. Mon apparence actuelle est celle de ma vie antérieure. Un homme banal, vêtu d'une loque terne, au visage terne, à la carrure moyenne. Aucune trace d'entraînement, aucune aura de mage ou de compétence spéciale. De quoi inviter au mépris.
Seul le type qu'on cherche me fixe d'un regard perçant. En slalomant entre les hommes qui tendent la jambe pour me faire trébucher, j'approche de la table où siège Cark.
« Yo. C'est toi, Cark ? »
« Tch. Pourquoi faut que ce soit moi… »
Cark grimace. Mais il ne tente pas de fuir.
« Sois pas si froid. On m'a dit que tu pourrais nous filer un coup de main. »
« … Qui ? Quel connard a fait ça ? »
Il n'y a personne, mais il a l'air de se faire son propre film.
« Hé, arrêtez. »
Cette réplique de Cark ne m'est pas adressée. Elle vise ses sbires derrière moi. Ils jugeaient la situation ingérable et s'apprêtaient à m'éliminer. Avec son « œil du faible », Cark a dû comprendre que ses hommes ne feraient pas le poids contre moi. Il les a stoppés net.
Les gardes du corps semblent avoir pigé le message, ils sont surpris. Forcément, on vient de leur signifier que le mec en face est plus fort qu'eux. Mais ils ont l'air bien dressés : pas une plainte. La confiance qu'ils accordent au jugement de Cark y est pour quelque chose.
« On utilise la pièce du fond. Suis-moi. »
« Pas la peine, ici ça va. — Silence. »
« Un mage… »
La grimace de Cark s'accentue. Ma nature insaisissable vient de monter d'un cran. Les sbires, stupéfaits d'entendre la voix de Cark disparaître, se lèvent à demi. Mais un geste de Cark les cloue sur leurs chaises.
« Comme ça, nos voix ne sortent pas. »
« Quel est ton business ? »
Il a l'air prêt à écouter. Tant mieux.
« Je cherche un endroit. « Le manoir où réside la valkyrie observée par le scorpion-lion ». Ça te dit quelque chose ? »
« Un code ou un truc du genre ? Si quelqu'un pige rien qu'avec ça, j'aimerais bien le rencontrer. »
« C'est ce que je me dis. Du coup, trouve-le. En catimini. »
« Hé, hé… »
« Voici l'acompte. Si tu trouves, je triple la mise. »
« Hou. »
Je pose cinquante mille golds devant Cark. Devant cette somme jetée sans façon, le regard de Cark change.
« Le délai ? »
« Demain soir, je repasse ici. »
« C'est un peu court, ça. »
« C'est pour ça que le prix est élevé. »
« … Attends pas de miracle. »
« Moi, j'y crois. Alors, à plus. »
« Na… »
Je lui adresse un sourire en coin et, exprès, je fais disparaître mon avatar sous ses yeux. Comme de la fumée qui se dissipe. Il a dû me voir m'évaporer. Si ça le rend un peu plus méfiant, peut-être qu'il prendra la demande au sérieux.
« Bon, la demande à Cark est bouclée. Si ça marche, on aura l'info demain soir. »
« Mmh. »
« Cela dit, on continue les recherches de notre côté. »
« C'est compris. »
« Ouaf ! »