Je relus le texte caché dans le fourreau que j'avais remporté aux enchères.
« Le manoir où se trouve la Valkyrie fixée par le Scorpion-Lion... »
Désolé, Garth, mais pour vérifier qu'il n'y avait pas d'autres messages codés, j'ai démonté le fourreau autant que possible. J'ai tout défait ce qui pouvait l'être, tout décollé ce qui pouvait l'être... Mais aucun autre code caché n'a été trouvé.
Autrement dit, cela voudrait-il dire qu'elle est prisonnière dans le manoir mentionné par ce code ?
« Fran, tu comprends le sens ? »
« Oui ! »
« Hein ? Sérieux ? »
« On cherche le manoir où se trouve la Valkyrie fixée par le Manticore ! Si c'est une bête magique, le nez d'Urushi peut le retrouver. »
Bon, elle n'a pas compris. Effectivement, le Scorpion-Lion, c'est le Manticore. La Valkyrie pour la Guerrière Céleste, pas de doute. On en a déjà croisé tous les deux au pays des hommes-bêtes. Enfin, je ne pense pas qu'il désigne les créatures réelles. D'ailleurs, des bêtes magiques de si haut rang en plein cœur de la capitale ? Impossible. Ça ferait un scandale. Donc, c'est forcément une métaphore...
Si c'est un indice pour qu'on le retrouve, il y a de fortes chances que ce soit quelque chose d'assez clair. Mais au fait, pourquoi passer par un code aussi tortueux ?
« C'est vrai... Pourquoi avoir confié ça à une énigme si compliquée... »
S'il avait écrit « Manoir du marquis Ashtner » ou quelque chose d'aussi précis, ça aurait été réglé. À moins que ce code ne soit déjà précis en lui-même ?
Y a-t-il vraiment un Manticore et une Valkyrie quelque part dans la capitale ? Non, impossible. Alors, une statue de Scorpion-Lion, un tableau... Ou bien un ornement de la maison ?
S'il est séquestré quelque part, peut-être que depuis sa fenêtre, il voit quelque chose qui correspond à « la Valkyrie fixée par le Scorpion-Lion ». Ou alors, un manoir appartenant à un noble lié à une telle légende ?
Dans ce cas, ce n'est pas un code ou une métaphore, mais simplement un indice sur l'endroit où il est retenu.
« Bon, on va chercher ce "Scorpion-Lion fixant la Valkyrie" pour commencer. »
« Oui ! »
« Si on s'approche de Garth, le nez d'Urushi pourrait le capter. Compte sur toi ? »
« Ouaf ! »
La nuit où nous avions reçu l'indice de Garth.
Nous étions venus à la guilde des aventuriers. Pour interroger Eriante, la maître de guilde, notre seule connaissance dans la capitale. Mieux vaut d'abord reunir des informations que de chercher le Scorpion-Lion à l'aveuglette.
« Bienvenue. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Une fois introduits dans son bureau, nous trouvâmes Eriante ensevelie sous une montagne de paperasse, l'air épuisé, en train de la parcourir des yeux. Ce qu'elle disait l'autre jour sur son manque de temps n'était pas un mensonge. Elle a dû nous reconnaître à la présence — ou à celle de Fran — car elle nous a parlé sans même lever le visage.
« J'ai une question. »
« Une question ? »
« Oui. Je cherche la Valkyrie fixée par le Scorpion-Lion. »
« Hein ? »
C'est là qu'Eriante leva enfin les yeux vers nous. Son visage affichait une perplexité totale.
« Le Scorpion-Lion... quoi ? »
« Je cherche le manoir où se trouve la Valkyrie fixée par le Scorpion-Lion. Tu ne sais rien ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un qui élève un Manticore dans la capitale. »
Face aux propos incompréhensibles de Fran, Eriante pencha la tête. Si je pouvais parler, ce serait plus rapide, mais c'est impossible. J'ai dû prendre le temps de faire expliquer Fran. Bien sûr, sans citer le nom de Garth.
Eriante s'est agacée en cours de route, mais elle a fini par écouter jusqu'au bout.
« En gros, un de vos connaissances pourrait être dans ce manoir, donc vous le cherchez. Comme vous n'arrivez pas à le contacter, vous vous inquiétez. »
« Oui. »
« Mais avec juste cet indice... »
« Tu ne sais pas ? »
« Désolée, mais non. Si je découvre quelque chose, je te préviendrai. »
« S'il te plaît. »
Pas le choix. Il va falloir arpenter la capitale à la recherche... Non, attends. Eriante semblait vouer une drôle d'hostilité au marquis Ashtner. Peut-être qu'on pourrait en faire un allié ?
Vérifions d'abord à quel point elle déteste la maison Ashtner.
« Dis, Eriante. Tu détestes la maison du marquis Ashtner ? »
« Question soudaine. Mais disons que... si on me demande si je les déteste, la réponse c'est : je les déteste à mort. »
« Si on pouvait leur faire mordre la poussière, tu ferais quoi ? »
« Ho ho ? Si une telle méthode existe vraiment, je coopérerai sans hésiter ! »
C'est bon, c'est clair. Elle les déteste vraiment. À ce niveau, on peut dire qu'elle les hait.
« Même si ça signifie leur déclarer la guerre ? »
« Pff. C'est déjà fait. Vous avez idée du nombre de demandes insensées ils nous ont imposées en brandissant leur pouvoir ? Je leur ai résisté maintes fois. On est déjà praktisch en état de guerre. »
Le problème a l'air encore plus profond qu'on ne le pensait. La guilde des aventuriers n'est pas sous le joug de l'État, mais elle ne peut pas non plus ignorer la classe dirigeante locale. Dans la capitale où le pouvoir des nobles est fort, son influence est impossible à ignorer.
« Si on peut faire tomber ces imbéciles de marquis... Non, même juste pouvoir les embêter, ça me suffit ! Je ferai n'importe quoi ! »
Eriante, comme pour évacuer sa colère refoulée, abattit son poing sur la table avec un grand coup.
« Ah ! Att, c'est dangereux ! »
L'élan fit s'effondrer la pile de documents. Notre faute ? Non, c'est de l'auto-sabotage.
Enfin, vu son état, on peut lui dire notre vrai but sans problème.
Alors, on a avoué à Eriante que Garth était très probablement prisonnier de la maison Ashtner. Et que ce message venait de lui. Elle plissa ses yeux noirs et sourit en coin. Un rictus féroce. Bon, elle était en train de ramasser les papiers, donc zéro classe.
« En d'autres termes, si on trouve l'endroit qui correspond à cette espèce d'énigme, on pourra peut-être mettre au jour les crimes de la maison Ashtner, c'est ça ? »
« Oui. »
« Compris. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. De notre côté aussi, on cherchera cet endroit. Bien sûr, ton nom, Fran, ne sortira pas de ici, sois tranquille. »
Bien. On a quasi obtenu la coopération de la guilde. On aura accès à bien plus d'infos que si on cherchait seuls.
Ensuite, Eriante nous a indiqué plusieurs manoirs liés à la maison Ashtner. Allons d'abord vérifier ceux-là.
« Merci. »
« De rien. »
« Bon, on y va. »
Fran remercia et fit pour sortir, mais Eriante la rappela comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah, tiens, un conseil, ou plutôt une prière. »
« Quoi ? »
« Récemment, la sécurité dans la capitale laisse à désirer. À cause de la vente aux enchères, des gens affluent de partout, et avec eux, coupe-jarrets, voleurs... C'est la foire aux criminels. »
Pour la vente, les riches se pressent aussi, et les criminels viennent les cibler, forcément.
« Compris. Si j'en vois, je les pulvérise. »
« Ce n'est pas ça ! Au contraire ! »
« Hein ? »
Fran avait acquiescé toute prête à en découdre, mais Eriante coupa court net.
« Si vous vous mettez à tout casser, les dégâts seront considérables. À la limite, mieux vaut encore laisser fuir les bandits. »
Je vois. Le gars du nom de Kalk qu'on a croisé dans une ruelle disait à peu près la même chose. Eriante, elle, connaît les capacités de Fran et sait qu'elle a un côté belliqueux, alors elle s'inquiète encore plus.
« Compris. »
« Si tu as compris, c'est bon. »
« Je les pulvériserai sans faire de dégâts aux alentours. »
« Pas de pulvérisation du tout ! Toi, tu peux les attraper proprement, non ? »
« Compris. »
« Vraiment ? »
Elle regarde Fran avec des yeux hyper suspicieux.
« ...Je compte sur toi, alors ? »
« Oui. »
« Vraiment, je compte sur toi, hein ? »
Moi aussi, je ferai gaffe. Si j'en rajoute à la charge de travail d'Eriante, déjà crevée, elle aura trop pitié.