Bien que j'aie fait mine de vouloir absolument remporter la mise, l'emporter s'avéra d'une facilité déconcertante. Tellement simple que j'en fus surpris.
Apparemment, l'absence de fonction d'ajustement de taille en faisait un article peu prisé. L'autre enchérisseur ne semblait intéressé que par la réutilisation éventuelle des matériaux de bête magique, et il se retira dès qu'il me vit enchérir.
Le prix d'adjudication fut de 30 000 golds. Je ne saisis pas bien le cours du marché, mais ce n'est pas un prix d'objet ultra-luxe non plus. Les matériaux ne valent pas non plus une fortune, alors peut-être qu'une fourreau seul se négocie à ce tarif ?
Cela dit, nous attirons passablement l'attention. Rien que la présence d'une gamine comme Fran dans une vente d'équipement martial paraît déplacée, et je sens pas mal de regards braqués sur nous.
Est-ce que ça va poser problème ? Le fait que Garth ait dû passer par un détour pareil suggère qu'un contact direct est impossible. Peut-être que la maison du marquis Astner les surveille, ou qu'ils sont encore retenus quelque part.
Non, s'ils ont pu mettre le fourreau en vente, ce n'est pas de la séquestration pure et simple. Simplement, ils ne peuvent pas se déplacer librement, je pense.
Dans le pire des cas, l'info selon laquelle Fran a adjugé le fourreau confectionné par Garth lors de cette vente pourrait fuiter vers les Astner presque immédiatement. Et si l'on découvre que c'est la Princesse du Tonnerre Noir, impliquée dans la mort de Celdio ? Ils nous mettront sûrement sous surveillance.
« Pour l'instant, adjugons l'article suivant. »
(Pourquoi ?)
« Pour brouiller les pistes. »
Je doute que ça suffise à noyer le poisson, mais… on fait comme si l'enchère principale était ailleurs et que le fourreau n'était qu'un achat impulsif.
Du coup, on porta notre choix sur le « bracelet coupe-vent » présenté en deuxième position l'après-midi. Un objet qui atténue le vent quand on monte à cheval. Ça devrait être utile quand on chevauche Urushi.
Seulement, l'article s'avéra plutôt convoité, et nous nous retrouvâmes en concurrence avec pas mal de monde. Mais il fallait faire croire qu'on le voulait vraiment, alors impossible de se retirer. Au final, ça nous coûta 470 000 golds. On est pas mal blindés financièrement, mais gaspiller de la thune laisse quand même un goût amer.
« Bon, récupérons les lots et rentrons à l'auberge. »
« Ouais. »
Les lots adjugés peuvent être récupérés dès que le paiement est possible. Cela dit, trimballer une grosse somme est risqué, donc la plupart règlent ultérieurement, paraît-il.
On se dirige vers le guichet de remise, surveillé par des aventuriers costauds en guise de gardiens. Niveau grande vente, les agents de sécurité ont de la bouteille. Rien qu'à voir leur réaction en apercevant Fran — tension immédiate —, on devine leur calibre.
Chez les aventuriers, rangs G à E ne perçoivent absolument pas la puissance de Fran. Ceux qui cherchent la bagarre sont quasi tous de ce niveau.
Rangs D et C, même s'ils ne cernent pas sa force exacte, sentent qu'il y a un truc. Comme ce sont des gens assez compétents pour être prudents, peu s'en prennent franchement à elle.
À partir du rang B, ils captent sa puissance au premier coup d'œil, et les provocations disparaissent quasi totalement. Par contre, ça attire parfois les fous furieux de combat.
Au vu de ça, je situe le niveau de ces gardiens autour du rang C. Mais la détection varie selon les compétences, donc ce n'est pas une certitude.
« Hé. »
Quand Fran interpelle l'employé au guichet, la tension des gardiens monte d'un cran. Eux, au contraire, l'employé sans compétence martiale a l'air de croire qu'un gamin perdu lui parle. Il répond à Fran avec un air décontracté.
On sent les gardiens s'agacer de cette nonchalance.
« Oui, que puis-je pour vous ? Ici c'est le guichet de remise des lots. Pour un renseignement, adressez-vous au personnel de l'entrée. »
« Je suis venue récupérer ce que j'ai adjugé. »
« Mes excuses. Pourriez-vous présenter votre badge de participation, s'il vous plaît ? »
« Ouais. »
Fran tend son badge, que l'employé approche d'un cristal. Ce cristal est un outil magique qui gère pas mal d'infos, apparemment.
La suite se passa sans accro. Paiement normal, remise normale. D'ordinaire, les objets de grande valeur sont livrés au domicile pour sécurité, donc peu de gens paient et récupèrent sur place. Le guichet est prévu pour des articles bien moins chers.
L'employé fit une grimace en voyant les 500 000 golds empilés sans cérémonie sur le comptoir.
« Bon, on rentre. »
« Ouais. »
Un contact de Garth semble improbable, alors ce fourneau cache peut-être un message ? De retour dans notre chambre d'auberge, nous examinâmes le fourreau fraîchement adjugé.
« Rien de spécial, à première vue… »
« Ouais. »
« On compare, pour voir. »
Je mis côte à côte le fourreau gagnant et mon fourreau d'origine.
« … Identiques ? »
En effet, comme le disait Fran, les deux semblaient parfaitement superposables. Taille, facture, couleur — aucune différence perceptible.
« Wouf ? »
Urushi renifla longuement, mais ne détecta rien non plus.
On passa au peigne fin les moindres détails. On souleva, on tapa, on usa de détection magique, tout y passa.
« … Je pige rien. »
« Ouais. »
Je jetai alors un œil distrait à l'intérieur du fourreau. C'est là que je repérai la seule différence. Les deux fourreaux semblaient jumelés, mais un unique point divergeait.
L'intérieur du fourreau. Et encore, une zone infime. Le fil utilisé pour la couture interne de la pointe était rouge. Sur mon fourreau d'origine, ce même point utilise du fil blanc. Honnêtement, à part ça, impossible de débusquer la moindre différence.
« On défait le fil, voir ? »
« Ouais. »
« H-hey, pas si brutalement ! L-laisse-moi faire ! »
« Hm ? D'accord. »
Je remplaçai Fran qui tiraillait le fil à pleines mains, et je le dénouai par télékinésie. C'était cousu solidement, mais en quelques minutes j'en vins à bout.
« Oh, le cuir intérieur du fourreau se décolle un peu ? »
« Y a un truc ? »
« Wouf. »
« Ah, hey, poussez pas comme ça ! »
Tout en tenant Fran et Urushi à distance — ils fourraient leur nez par curiosité —, je sondai l'intérieur, mais rien de l'espèce d'une lettre n'apparut.
« Hum… nada… Ah, si, y a un truc d'écrit sur la partie décollée. »
« C'est quoi ? »
« Euh… "Puisse ce fourreau être utilisé par l'épée suprême", souhaité au dieu de la Sagesse ? »
Un code, ça ?
« "Utilise-moi, Maître" ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'épée suprême, c'est forcément Maître ! Y a pas d'autre possibilité. »
« Donc "utilise-moi" ? Non. Attends. Dieu de la Sagesse ? Pas le dieu de la Forge, mais la Sagesse ? Un jeu de mots sur "Intelligence Weapon" ? »
Comme le dit Fran, c'est peut-être bien un message me disant de m'en servir. Mais pas au sens littéral. Il doit y avoir un chiffrage que nous seuls pouvons déchiffrer.
Pendant que je retournais le sens de la phrase, Fran m'engouffra illico dans le fourreau. Comme j'ai abîmé le bout, l'ancien fourreau emboîtait mieux.
La partie défaite fait un peu rêche, et la zone proche du talon de la lame touche légèrement du métal. Invisible à l'œil nu, mais l'attache de la sangle d'épaule est un chouïa plus grande que sur l'ancien. Même Garth rate des trucs, hein.
Non, wait. Un forgeron du niveau de Garth qui se plante sur un détail pareil ? C'est-à-dire que c'est volontaire ?
« Fran, checke la partie métallique de l'attache. »
« Ouais ! »
En inspectant, on constata que le métal au verso de l'attache diffère subtilement de l'ancien. Un métal légèrement jaunâtre, mou, simplement collé. Avec de la force, ça devrait se décoller.
Je décollai délicatement la jonction par télékinésie. À l'intérieur du métal, des caractères étaient gravés. Putain, c'était vraiment un message pour moi.
« Euh… "Manoir où réside la Valkyrie fixée par le Scorpion-Lion" ? »
« Encore un code ? »