En faisant des haltes gourmandes, nous sommes enfin arrivés à la guilde des aventuriers, sans que le moindre incident redouté ne se produise.
La présence de Fran était connue bien au-delà de ce que j'imaginais.
On murmurait chez les aventuriers qu'elle était une experte surnommée la « Princesse du Tonnerre Noir » qui avait battu sans effort un aventurier de rang A, qu'elle avait fait du célèbre aventurier Colbert son subalterne, et qu'elle était la disciple de ce maître du curry dont on devient persona non grata dans les restaurants de curry si on lui désobéit — une rumeur assez indescriptible.
Ce n'est pas totalement faux, mais ce n'est pas exact non plus. Les détails sont déformés avec justesse. Puisque ça nous évite les ennuis, je ne vais pas m'amuser à rectifier.
À la guilde des aventuriers, nous avons rencontré le maître de guilde Gamdo, avec qui nous avions déjà combattu aux côtés contre Linford. Mais l'endroit où se trouvait Garth restait inconnu.
« Après que la demoiselle Fran m'a demandé des nouvelles, j'ai fait de mon côté diverses recherches, mais les résultats ne sont pas brillants. »
« Je vois... »
Par la suite, nous avons à nouveau échangé des informations avec Regus, l'informateur aventurier qui avait déjà enquêté sur la disparition de Garth, mais lui non plus ne semblait pas avoir d'informations.
« En tout cas, il n'est pas revenu à Barbola. »
Le réseau d'informations de Regus, spécialisé dans les requêtes intra-muros, est considérable. Si l'informateur Regus affirme qu'il n'est pas revenu, c'est certain.
Nous sommes tout de même allés à la guilde des forgerons, mais aucune information sur Garth n'y circulait non plus. Je me disais que c'était une perte de temps... Pourtant, nous avons pu obtenir une seule information intéressante.
« La maison du marquis Ashutoner, qui aurait emmené Garth, montre quelques mouvements dans la capitale royale. Il semble qu'ils rassemblent des matériaux utilisables pour la forge un peu partout. »
C'est passablement louche.
« Ils ne collectent pas au grand jour... Mais quel que soit le nom d'emprunt qu'ils utilisent, quel que soit l'intermédiaire qu'ils intercalent, ils ne peuvent pas tromper nos yeux. »
Il faut décidément se rendre à cette vente aux enchères qui doit se tenir dans la capitale. Si nous y croisons Garth, tant mieux ; sinon, ce sera la preuve que la maison Ashutoner est impliquée.
« On n'a pas pu trouver Garth, c'est 어쩔 수 없나. Changeons de cap et allons à l'orphelinat. »
« Mmh. »
L'expression un peu sombre de Fran s'adoucit. Elle connaît les enfants de l'orphelinat, après tout.
À l'entrée de l'orphelinat, un gardien se tient désormais là, là où il n'y en avait pas avant. Depuis qu'Amanda en a pris la direction, la sécurité a été renforcée, apparemment.
Le gardien est un homme bestial, ancien aventurier, qui connaissait Fran. Grâce à lui, nous sommes entrés sans encombre, mais les enfants ont immédiatement repéré Fran et se sont rués vers elle.
« Ah, c'est Fran ! »
« Grande sœur Fran ! »
« Urushi est là aussi ! »
Quelle accueil ! Le visage effrayant d'Urushi ne les dérange pas le moins du monde : les enfants s'accrochent à sa fourrure moelleuse en poussant des cris de joie. Urushi a l'air aux anges. Il a pris sa forme géante, s'est étendu et bat la queue fassafassa. Les enfants caressés par sa queue ont poussé des cris d'enthousiasme encore plus forts.
Je pensais que sa forme géante effrayerait forcément certains gamins, mais pas du tout. Les enfants de l'orphelinat sont costaudes. Ou peut-être que ce sont les enfants de ce monde qui le sont.
Alertés par le vacarme, sans doute, des adultes ont jailli du bâtiment. Armés, le visage grave, comme s'ils craignaient une agression contre les enfants.
Des visages connus. L'un est Io, ce cuisinier hors pair capable de faire une soupe d'exception avec des épluchures de légumes. Mais la présence de l'autre est inattendue.
« Charlotte ? »
« Fran-chan ? Cela fait longtemps. Urushi-chan aussi ! »
« On ! »
En l'écoutant, j'apprends que Charlotte est originaire de cet orphelinat. Elle est immensément reconnaissante envers Amanda, qui a sauvé l'orphelinat de la ruine, et envers Fran, qui a contacté Amanda pour lui signaler la détresse de l'établissement.
« Mais c'est tant mieux que ce soit toi, Fran-chan... »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En fait... »
Il y avait une raison pour que Charlotte et les autres aient déboulé aussi vite. Figurez-vous qu'il y a deux jours environ, un criminel recherché s'est présenté.
« Il était déguisé, mais je suis certaine que c'est lui. Je l'ai vu de près quand nous avons combattu ce géant démoniaque. »
« Zeroslead... Pourquoi ici ? »
Zeroslead est donc venu à l'orphelinat. Il a demandé qu'on prenne en charge un garçon d'environ trois ans. Son attitude ne ressemblait en rien à celle d'un criminel violent ; il avait une expression sincère.
« C'est un enfant confié par une connaissance décédée, mais je ne peux pas élever un enfant. Cet enfant ne supporterait pas de rester avec moi. Je paierai, alors prenez-le en charge, s'il vous plaît... »
Il avait l'air d'avoir fait un voyage éprouvant, et l'enfant semblait épuisé.
« Comment s'appelle l'enfant ? »
« Il s'appelle Roméo, paraît-il. »
C'est bien Roméo ! Donc Zeroslead essayait d'exaucer le dernier vœu de Murelia, celle qu'il a trahie ? Pourquoi ?
« Où est cet enfant ? »
« En fait, nous ne l'avons pas gardé, au final. »
« Pourquoi ? »
Charlotte n'était pas sur place au début ; c'est la directrice, qui n'est pas là maintenant, qui a géré. Quand la directrice a essayé de prendre Roméo, il a hurlé et s'est débattu, impossible à calmer. Pareil avec Io et les autres : dès que Zeroslead le reprenait dans ses bras, il s'arrêtait net de pleurer et montrait même un sourire.
Même quand Zeroslead prenait ses distances, c'était la même chose : dès qu'il s'éloignait un peu, l'enfant recommençait à hurler.
Estimant qu'il serait cruel de séparer l'enfant de l'homme auquel il s'était tant attaché, la directrice et les autres ont suggéré à Zeroslead de s'en occuper encore un peu. S'il ne pouvait vraiment pas, il n'avait qu'à le redéposer plus tard.
Ne pouvant se résoudre à imposer le petit Roméo hurlant, Zeroslead l'a repris dans ses bras et est parti. C'est à ce moment-là que Charlotte l'a croisé.
« Honnêtement, j'ai d'abord cru à une autre personne. Son aura était incomparablement plus calme que lors de notre précédente rencontre. »
« Ce Zeroslead-là ? »
« Oui. »
Tout est invraisemblable. Que Zeroslead ait secouru Roméo et l'ait amené à l'orphelinat de Barbola, que cet homme qui exhalait une aura violente ait été adopté par un enfant, qu'il ait été incroyablement calme... Rien n'est croyable.
« Mais je ne pouvais pas laisser faire... »
Elle a signalé l'affaire aux soldats, mais ils n'ont pas pu l'arrêter. De toute façon, des soldats ou des chevaliers ordinaires n'auraient fait qu'augmenter les dégâts ; ils n'auraient même pas pu l'approcher.
« Zeroslead... Qu'est-ce qui te passe par la tête ? »
« Il l'a trahie, Murelia, mais il essaie au moins d'honorer son dernier vœu en guise d'offrande funéraire ? »
( Mais au final, il a emmené l'enfant. Il compte peut-être faire quelque chose. Un sacrifice, ou quelque chose du genre. )
Hum. Peut-être qu'il s'est simplement attaché à lui en le trimballant ? Surtout si l'enfant s'est accroché à lui.
Je regarde Fran. Et je repense à l'époque où je l'ai rencontrée, où notre voyage a commencé. Si Zeroslead éprouvait pour Roméo des sentiments similaires à ceux que j'avais alors ? Je peux comprendre qu'il n'ait pas pu se résoudre à abandonner l'enfant de force à l'orphelinat.
Cela dit, ce n'est que ma supposition. faudrait-il tout de même surveiller les mouvements de Zeroslead en prévision du pire ? La sécurité de Fran passe avant tout, mais le sort de l'enfant m'inquète quand même.