Fran et Urushi avaient savouré la cuisine d'Io à l'orphelinat. Ensuite, nous avions fait don de divers ingrédients et autres fournitures avant de quitter les lieux. Notre prochaine destination était le restaurant Ryūzen-ya.
« Oh, Fran-san. Cela fait longtemps. »
« Hm. Fermus aussi. »
Le même bel homme âgé élégant nous accueillit. En voyant Fermus sortir de la cuisine, les dames poussèrent des cris d'admiration.
« Venez-vous manger aujourd'hui ? »
« Hm ! »
« Fufufu. La dernière fois, vous êtes venue pendant mon absence, alors aujourd'hui je mettrai tout mon cœur à l'ouvrage. Au fait, votre familier loup n'est pas avec vous ? »
« Il est dans mon ombre. »
« Si vous le souhaitez, il peut vous rejoindre. C'est un camarade qui a combattu aux côtés des démons. »
« On on ! »
Ah, il est sorti avant même qu'on ne lui dise qu'il pouvait le faire. Bon, la fois précédente il n'avait pas pu goûter aux plats du Ryūzen-ya, alors cette fois il devait absolument vouloir manger.
« Alors, que puis-je vous servir ? »
« Tout. »
« Fufu. C'est noté. »
Fermus connaissait visiblement l'appétit de Fran, car il ne sourcilla pas et repartit en cuisine. La dernière fois, nous avions mangé la cuisine de son disciple, mais aujourd'hui c'est Fermus lui-même qui cuisinait.
La première employée — la même que la fois d'avant — nous apporta la spécialité de la maison : la soupe aux os de dragon. Mais sa couleur était légèrement jaunâtre.
« C'est notre nouvelle création, la soupe aux os de dragon au curry. »
Il semble qu'il ait arrangé le plat avec une saveur curry.
« Qu'en penses-tu ? »
« Glou glou glou glou. »
Apparemment, c'est délicieux.
« Comment trouvez-vous ? »
« Le top. La pointe d'acidité est bonne aussi. »
« On on ! »
« Vraiment ? Entendre cela de votre part me ravit ! »
À en juger par le goût, c'est plus proche d'un curry thaï que d'un curry indien. Tirer l'inspiration du curry pour créer un tel plat… c'est bien Fermus.
Les délicieux plats s'enchaînèrent, et la tension de Fran et Urushi restait au maximum. Le dixième plat était un plat de viande qu'on avait déjà mangé auparavant. Fran en prit une bouchée, hocha grandement la tête, puis inclina la tête sur le côté.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
( C'est bon, mais ce n'est pas aussi bon que celui de Fermus. )
« Euh, euh… comment est-ce ? »
C'est le disciple de Fermus qui s'adressait à Fran, visiblement préoccupé. Apparemment, c'est lui qui a préparé ce plat. Je vois… rien qu'en le goûtant, elle perçoit la différence. C'est impressionnant. Fran complimenta la cuisine du disciple en disant qu'elle était meilleure qu'avant, mais elle pointa sans cesse les différences avec celle de Fermus, le laissant tout déprimé. Bon, qu'il continue à s'entraîner.
Ensuite encore, ils se régalèrent de divers plats jusqu'à être pleinement satisfaits.
La prochaine étape est Balbola, notre destination finale : le siège de la compagnie Marchande Lucille.
Digne d'une grande compagnie, dès que Fran entra dans le bâtiment, on devina son identité. Ou peut-être se souvenait-on d'elle pour y être venue plusieurs fois ?
La réceptionniste se leva, s'inclina poliment et nous accueillit. De plus, un jeune garçon qui semblait être un apprenti accourut à ses côtés.
« Cela fait longtemps, Fran-sama. Quelle affaire vous amène aujourd'hui ? »
« Rangil est là ? »
« Je vais vérifier immédiatement, veuillez patienter un instant. »
Au moment où la réceptionniste dit cela, le garçon apprenti s'élança. Il devait aller prévenir Rangil de l'arrivée de Fran.
« Par ici, s'il vous plaît. »
La réceptionniste nous guida vers un canapé. Presque simultanément, une employée en tenue de servante apporta du thé et un gâteau. La tasse et la soucoupe étaient ornées de beaux motifs, et le gâteau était un gâteau décoré, chose rare dans ce monde.
Si l'on considère que les autres marchands n'ont droit qu'à du thé dans de simples tasses, c'est manifestement un traitement de faveur. Le fait qu'on serve des pâtisseries avec le thé me fit ressentir à la fois une légère déception et un soulagement. C'est vraiment le steak du pays des hommes-bêtes qui est anormal, non ?
« Fran, tu avais l'air rassasiée tout à l'heure, mais tu peux encore manger ? »
Après le repas à l'orphelinat et le festin au Ryūzen-ya, son ventre devait être bien rond.
( Hm ? Bien sûr. )
Je pensais le mettre dans l'Inventaire Dimensionnel si elle ne pouvait pas manger, mais Fran porte le gâteau à sa bouche avec un air ravi.
« Tu n'es pas obligée de forcer, tu sais ? »
( Les sucreries, c'est un estomac à part. )
Bon, tant qu'elle le mange avec plaisir… Ces temps-ci, son côté glouton semble s'être affiné. Cela dit, Fran bouge constamment de façon intense, donc elle ne montre aucun signe de prise de poids. Si elle commence à grossir, je m'en occuperai.
Pendant que Fran savourait son gâteau, la guide revint presque immédiatement et nous conduisit dans la pièce du capitaine Rangil.
« Vous étiez de retour à Balbola, donc. »
« Hm. On repart tout de suite, je suis venue faire mes adieux. »
« Oh ! C'est un honneur. »
« Et puis, je veux des épices. »
Actuellement, les épices connaissaient une certaine flambée des prix, mais nous sommes riches maintenant. Nous pûmes acheter la quantité désirée sans problème.
« Alors, nous vous les remettrons au moment de votre départ. »
« Hm. »
Le capitaine Rangil sait que Fran possède un Inventaire Dimensionnel, donc il n'y eut pas de discussion sur le transport.
Ensuite, nous interrogeâmes le capitaine Rangil non seulement sur Galus, mais aussi sur Zerosリード. Il ne connaissait ni l'un ni l'autre.
En revanche, nous apprîmes quelques informations intéressantes sur la maison du marquis Ashutona.
« Sa maison marquisale traverse actuellement une passe très difficile. »
« Une passe difficile ? »
« Le marquis Ashutona avait un fils nommé Serdio, qui était aventurier. Ce dernier a été dénoncé par la Guilde des Aventuriers. C'était un aventurier de rang A, mais une figure trouble dont les rumeurs noires ne cessaient jamais. Il est déjà décédé, mais on a découvert après sa mort qu'il avait commis de nombreux méfaits. »
Serdio, aventurier de rang A… c'est celui que j'ai tué à Ulmutt ! Il avait dragué Fran, essayé de me racketter, puis avait déclaré qu'il la prendrait comme concubine, alors je lui ai infligé la punition divine. Enfin, j'ai utilisé la malédiction de l'épée pour le faire s'autodétruire, donc ça doit être traité comme un suicide dû à la malédiction de l'arme…
Le maître de guilde d'Ulmutt, Dias, avait parlé de révéler les crimes de Serdio pour faire tomber d'autres maîtres de guilde, mais il l'a vraiment fait. L'adversaire est une maison marquisale, tout de même ? Est-ce que ça va ?
« La Guilde et la maison marquisale ne sont-elles pas en froid ? »
« C'est le cas. Mais le pays a pris le parti de la Guilde, donc la maison marquisale a dû accepter de payer des réparations, entre autres. »
Les témoignages d'aventuriers de rang A — dont la crédibilité est particulièrement élevée — ainsi que la preuve matérielle qu'est la drogue magique. De plus, le pays, ne voulant pas voir sa relation avec la Guilde se briser, a choisi de faire porter tous les torts à Serdio.
Qui plus est, le serviteur de Serdio a témoigné avoir reçu l'ordre de la maison Ashutona de rechercher les Épées Divines, ce qui a valu à la famille non seulement une perte de crédit due au scandale, mais aussi les soupçons du pays.
« Récemment, on voit aussi des signes de déclin sur le plan financier. Notre compagnie avait des relations commerciales avec la maison marquisale, mais plusieurs paiements sont en retard. »
« Je vois. »
Le capitaine Rangil ne savait pas que Fran était impliquée dans la mort de Serdio. Apparemment, Dias a imposé un strict contrôle de l'information. Mais comme il y a eu beaucoup de témoins, il sera difficile de cacher complètement l'implication de Fran. La maison Ashutona pourrait être au courant.
Dans ce cas, ce n'est pas seulement une partie liée à la disparition de Galus, il vaut mieux considérer qu'ils en veulent à Fran. Mieux vaudra agir avec prudence quand nous aurons affaire à la maison Ashutona.
Après Balbola, nous prévoyons d'aller à Ulmutt, donc il vaudrait peut-être mieux demander quelques détails à Dias.