Quelques heures s'étaient écoulées depuis qu'Aliceara avait commencé les travaux de modification. Elle avait dit qu'elle utiliserait le système en moi, mais il semble que la simple préparation pour le démarrer et le contrôler prenne un temps considérable.
Toujours immobile, les yeux fermés, Aliceara les ouvrit soudain et leva le visage.
« Bon, c'est prêt. Comme ça, on peut commencer la modification quand on veut. »
Elle dit ça en s'essuyant le front. Elle était restée là des heures sans boire ni manger. Elle doit être épuisée, mais son visage ne montrait pas de grande fatigue.
« Dis, tu n'as pas besoin de te reposer ? Il fait déjà nuit. »
Par la seule petite fenêtre de la pièce, on voyait maintenant l'obscurité de la nuit. La pièce était trop brillamment éclairée, je m'en'étais pas rendu compte.
« Moi, ça va. J'ai un corps qui ne ressent pas facilement la fatigue. Ceci dit, il reste encore du chemin. Autant faire une petite pause... »
« Fran aussi est fatiguée, non ? »
« Ça va. »
« C'est parce que *moi* je suis fatiguée que je te demande de m'accompagner pour la pause. »
Elle venait de dire qu'elle ne se fatiguait pas. Elle se souciait manifestement de Fran. Fran n'était pas assez insensible pour gâcher cette attention, elle acquiesça d'un hochement de tête.
« Compris. »
« Alors on monte. »
« Ici, ça ne va pas ? »
« Je ne fais pas manger dans l'atelier. »
C'était apparemment une question de principe d'artisan. Heureusement que Fran n'avait pas sorti à manger en plein milieu de l'analyse. La concentration d'Aliceara en aurait pris un coup. Voire l'analyse elle-même aurait pu être interrompue.
« Mais, dans ce cas... »
Fran jeta un coup d'œil vers moi. Elle devait s'inquiéter de me laisser là.
« Fran, c'est bon. Plus de douleur, ne t'inquiète pas. »
« Mais... »
« Toi, contrairement à moi, tu fatigues. Le repos est nécessaire. Même si je guéris, ça ne sert à rien si toi tu t'effondres. »
Pendant qu'on échangeait ça, Aliceara me souleva naturellement.
« De toute façon, la réparation est finie. Tant que tu ne fais pas de combat intense, tu peux bouger. »
Dit-le plus tôt ! On a eu un échange tout ému pour rien !
« Allez, Fran. »
« Mmh. »
Ah, le dos de Fran, c'est vraiment apaisant. Le fourreau sur mesure de Gals aussi. Il me va comme un gant, cette sensation d'être enveloppé ? Ou comme rentrer à la maison ? En tout cas, c'est hyper rassurant.
« Par ici. »
Guidé par Aliceara, je montai l'escalier pour découvrir un manoir étonnamment normal. Peut-être même plus luxueux qu'une auberge un peu haut de gamme. Un intérieur en pierre, style villa élégante.
La pièce où Aliceara entra était une salle à manger. Devant une grande table en marbre, il y avait déjà un invité.
« C'est fini ? »
« Pas encore. Juste une pause. »
« Je vois... »
« Hé, serrez-vous un peu, abruti de démon. »
« Ouais, ouais. Désolé. »
Earthlace est définitivement faible face à Aliceara, ou du moins il se tient à distance. Y'a de la familiarité, mais Earthlace marque un cran de recul en plus.
Voir Earthlace, qui parlait sur un ton de commandement même à Kiara, faire cette tête-là, c'était un décalage violent. On dirait pas la même personne.
Fran a dû le ressentir pareil, elle penchait la tête avec un air interrogateur.
« Hey, vous deux, vous vous entendez mal ? »
Question directe. Aliceara fronce les sourcils, Earthlace fait une tête embarrassée. C'était une question interdite ?
« C'est pas qu'on s'entend mal. »
« Disons que... »
« Alors pourquoi ? »
L'élocution reste mauvaise. Fran insiste quand même. Moi aussi ça m'intéresse, je l'arrête pas.
« Haa... Quand ce type est venu me voir pour la première fois, j'ai halluciné devant sa bêtise et je lui ai donné une leçon. Depuis, je l'appelle "abruti de démon", c'est tout. »
« Une leçon ? »
« Ouais. Devine ce qu'il a dit en arrivant ? »
Aliceara plante un regard hostile dans Earthlace. Leur première rencontre a dû être terrible. Rien que d'y repenser, elle est encore en colère.
« Il a dit : "Un forgeron de niveau divin peut détruire une épée divine, non ? Casse celle-là." »
« Ah... Je... je regrette. »
« Bien sûr ! Pour nous, forgerons de niveau divin, une épée divine, c'est comme un gamin ! Qu'un autre forgeron divin l'ait forgée ne change rien, c'est une existence à part ! Et lui, il dit "casse-la" ? Il méritait qu'on lui fende le crâne ! »
« ... »
Earthlace se tait en se massant le front. Il a vraiment dû se le faire fendre. Et après, Aliceara l'a mis en seiza pendant une demi-journée de leçon pendant qu'il saignait. Normal qu'Earthlace garde un traumatisme.
« L'épée divine Gaïa, une fois qu'elle a choisi un maître, ne peut être utilisée que par lui. Et même jetée, elle revient. Pas l'air d'avoir une volonté propre, ceci dit... »
Un instant, j'ai cru que Gaïa avait une volonté, mais non. C'est peut-être une âme artificielle type "Annonciatrice" version plus mécanique.
« Pourquoi j'ai été choisi, mystère... mais je l'ai mal pris. »
Les sentiments d'Earthlace, je les comprends. Déjà muté en Oni calamiteux avec la "folie oni", il souffrait, et voilà une épée divine. Si elle revient quoi qu'il arrive, elle sera dans ses mains au moment de la folie.
Franchement, c'est la naissance du pire Oni destructeur. S'il ne peut pas sceller la folie, il a dû vouloir faire quelque chose de l'épée.
« Maintenant, je l'accepte. »
« Hmpf. »
« C'est pour ça que je chasse les bêtes magiques aux confins, pour pas gêner les gens... »
Earthlace a l'air d'avoir accepté l'épée divine maintenant. C'est pour ça qu'Aliceara râle sans le virer. Mais elle ne peut plus être douce non plus.
« ... Au final, je vous ai causé des ennuis. »
« ... Kiara n'a pas été tuée par toi. »
« Je sais. Cette femme, elle n'était pas du genre à se faire tuer par toi. Même en entendant l'histoire... tu veux l'entendre ? »
« Mmh. »
« C'est moi qui parlerai. »
« Non. C'est moi qui parle. Je veux parler. »
Aliceara a fait attention, mais Fran a refusé elle-même. Le peu de temps qu'elles ont passé ensemble, c'était la fin de Kiara qu'elle respectait. Elle veut la raconter de sa propre bouche. Elle doit sentir que c'est son rôle d'avoir assisté aux derniers instants.
C'est pas mauvais. Mieux que de garder ça pour soi. Et la fin de Kiara racontée par Fran n'est pas une tragédie. Ce que j'ai entendu, ce qu'elle a vu, dit tel quel. Une guerrière qui a affronté un ennemi puissant, s'est battue jusqu'à user sa vie, et s'en est allée satisfaite.
Earthlace écoute sans afficher de tristesse. Au contraire, il souriait.
« Je vois... elle est partie en riant. Affronter un ennemi qu'on ne peut vaincre même en y mettant tout son être, user sa vie dans le combat, et mourir en riant. C'est une fin à la Kiara. Et... j'envie ça. »
La mentalité de fous de combat, je la comprends pas tout à fait. Mais le poids de ce murmure, je le saisis. Se battre jusqu'au bout, satisfait, mourir sur le champ de bataille. Juste ça, et Earthlace le trouve vraiment enviable.
Probablement impossible pour l'Earthlace actuel. S'il frôle la mort, la folie oni se déclenchera. Alors il tuera sans rien comprendre, ou il mourra. Pas de place pour sa volonté.
« Moi, vos sentiments, je les comprends pas... Mais c'est sûr que je n'arrivais pas à imaginer Kiara mourir paisiblement dans un lit du palais, entourée de disciples. »
« Ouais. C'est ça. »
« L'épée est sur le champ de bataille... Le guerrier aussi, au fond. Ceux qui trouvent le bonheur à pourrir sur un champ de bataille plutôt qu'à être exposés sur une étagère... Je *veux* comprendre ça. »
Ne pas dire "je comprends", c'est tellement Aliceara.