Dernier souvenir : une lumière blanche recouvrant tout mon champ de vision. Une lumière divine, et pourtant abominable. La lumière du châtiment divin qui m'a arraché la vie.
C'est étrange. J'ai l'impression que c'est d'un temps très lointain. Mais c'est normal. On dit que 500 ans se sont écoulés depuis. En d'autres termes, j'ai échoué.
Quelle ironie. Il ne manquait plus qu'un rien pour que mon vœu le plus cher se réalise… Mon cœur se remplit de désespoir, et je sens l'emprise du dieu malin se renforcer. Pourtant, j'ai pu conserver ma conscience sans être totalement dominée, parce qu'un mince rayon d'espoir persiste.
Linford m'a appris que le nom de Magnolia subsiste encore aujourd'hui. Pire, on raconte même mon nom. Quand j'ai entendu cette légende truffée d'erreurs, j'ai failli éclater de rire.
L'amour avec mon amant s'est éteint bien vite. Il m'a abandonnée par peur des hommes-bêtes qui l'entouraient, et je n'étais pas assez naïve pour continuer d'aimer un homme qui m'avait jetée.
C'est sans doute à ce moment que tout m'est devenu indifférent. J'ai perdu toute motivation, menant une vie débauchée. J'aurais fini par devenir l'épouse de quelque parti tout trouvé. Quelle existence misérable.
Mais l'histoire ne s'est pas arrêtée là. J'ai fait une rencontre qui relevait du destin. Un garçon, né de mon ancien amant qui m'avait quittée, et d'une prostituée réduite en esclavage par une arnaque au mariage.
Dès que je l'ai vu, il m'a volé mon cœur. Est-ce cela, l'instinct maternel ? Le fait qu'il conserve les traits de l'homme que j'ai aimé, ne fût-ce qu'un temps, a peut-être aussi joué. En tout cas, je me suis demandé s'il pouvait exister un être aussi cher, aussi adorable, aussi aimable. Rien de tel ne m'était venu à l'esprit en voyant d'autres enfants. C'est étrange.
À partir de cet instant, le bonheur de cet enfant est devenu ma seule raison d'être. C'est pour cela que je n'ai pas tué ces ordures. J'avais entendu dire qu'un enfant a besoin de ses parents. Sinon, j'aurais depuis longtemps étranglé mon ex-amant et sa clique, qui avaient tenté de tuer l'enfant de peur de me déplaire.
Mais le monde ne va pas comme on veut. Mon père a clairement commencé à partir en vrille. Parce que j'ai demandé à épouser un humain, la défiance envers la famille royale des hommes-bêtes a grandi dans le pays. Pour la mater par la force, il a plongé le royaume au bord de la guerre civile.
Et mon père a eu recours à un pouvoir interdit pour protéger son autorité. Il a brisé le sceau de l'utérus du dieu malin que la famille royale gérait, tentant de s'en approprier la force. Mais ironie du sort, c'est moi, celle qui avait précipité la famille royale dans la crise, qui a été choisie comme prêtresse du dieu malin. Offerte en sacrifice, je suis revenue à la vie par le pouvoir du dieu malin et, pour une raison quelconque, je suis devenue sa prêtresse. Je n'avais pas besoin d'un tel pouvoir.
Suis-je encore moi-même ? Ou une marionnette contrôlée par le dieu malin ? Me le demander ne donne aucune réponse. Et puis, je réalise soudain que j'ai obtenu du pouvoir. Le pouvoir d'accomplir mon vœu le plus cher. L'unique souhait qui couve en moi est toujours là.
Alors, qu'est-ce qui pourrait me faire hésiter ? J'ai décidé d'utiliser même le pouvoir du dieu malin.
D'abord, j'ai proposé un marché à mon père. En échange de l'utilisation du pouvoir du dieu malin pour la famille royale, j'exigeais l'élimination totale de la faction anti-humains pour que l'enfant puisse vivre heureux dans ce pays. Au final, mon père a comploté avec moi et a réprimé sans pitié les anti-humains du pays. Les autres membres de la tribu des chats noirs ont retourné leur veste dès que j'ai eu le pouvoir. Ceux qui m'insultaient de femme souillée pour m'être mêlée aux humains sont venus me serrer la main sans même cacher leurs sordides désirs. C'était grotesque. Ne comprennent-ils pas lequel de nous deux est le plus sordide ?
Mais j'ai été trahie à nouveau. Mon ex-amant et sa clique ont fui au royaume de Barshall avec l'enfant. Ce royaume semblait tirer les ficelles dans l'ombre. Et ils m'ont forcé la main en prenant l'enfant en otage. Ils m'ont sommée d'aider à affaiblir le pays des hommes-bêtes.
Je n'avais d'autre choix que d'obéir. En échange de la sécurité de l'enfant, j'ai divulgué tous les mouvements de la faction belliciste qui levait une armée sans autorisation pour envahir Barshall. De plus, à leur demande, j'ai fait sortir l'armée royale pour prendre en tenaille et anéantir l'armée de Barshall et celle des bellicistes.
J'ai aussi accordé toutes les révisions de frontières que l'autre partie réclamait dans les réparations d'après-guerre. À ce moment-là, mon père était déjà lavé de cerveau par mon pouvoir, alors j'ai pu tout faire à ma guise.
C'est peut-être un mal pour un bien : la faction anti-humains a considérablement perdu en puissance, et moi qui avais offert mon âme, j'ai obtenu encore plus de pouvoir par l'intermédiaire du dieu malin. Il ne me restait plus qu'à reprendre l'enfant à Barshall. Ainsi mon vœu se réaliserait. Si cette lumière blanche ne m'avait pas arraché la vie, c'est ce qui serait advenu.
Il paraît que tous ceux de ma tribu qui avaient ne serait-ce qu'une once du facteur des gens du mal ont été éliminés par le châtiment divin. Ahahaha, bien fait pour eux ! Ce sont nos propres congénères, les chats noirs, qui nous ont fait le plus souffrir. Des adultes aux enfants, tous m'insultaient de souillée et me lançaient des pierres. Autant qu'ils disparaissent tous.
Et 500 ans plus tard. Linford m'a réveillée et m'a asservie. Être aux ordres d'un tel homme était une humiliation, mais c'est vrai que j'ai éprouvé de l'intérêt en apprenant que les descendants de l'enfant subsistaient dans le Barshall actuel. Je ne peux plus revoir l'enfant, mais qu'est-il devenu de sa lignée ? Pourtant, dès que je l'ai vu, j'ai perdu tout intérêt.
Son esprit était si tordu qu'il ne me semblait plus qu'une poupée. Sans doute a-t-on inculqué un patriotisme forcé à cet humain issu de la maison Magnolia, d'origine étrangère. Cela a dépassé les bornes jusqu'à devenir un pur lavage de cerveau.
Mais j'ai fait une nouvelle rencontre. L'apparence ne ressemble pas. Ni la couleur des cheveux, ni celle des yeux. Pourtant. Au moment où je l'ai vu, j'ai reçu le même choc qu'en rencontrant l'enfant. L'héritier légitime né dans la maison Magnolia, Roméo. Est-ce le sang de l'enfant qui coule en lui qui a provoqué cela ? Ce fut l'instant où j'ai trouvé une nouvelle raison de vivre.
Et j'ai compris. S'en tient là, Roméo finira comme Johan, en marionnette du royaume de Barshall. Cela, je dois l'empêcher à tout prix.
Bien que réduite au rôle de laquais de Linford, je dispose encore d'une marge de manœuvre. Tout en donnant l'impression de suivre les intentions de Linford, j'ai commencé à agir pour réaliser mon propre but.
Ma première action a été de négocier avec l'actuel roi de Barshall. J'ai obtenu la promesse qu'en échange de ma coopération pour son pays, il me remettrait Roméo une fois son vœu exaucé. Non, si je désignais nommément Roméo, le pays et Linford risquaient de le prendre en otage.
J'ai fait savoir que je voulais le sang des Magnolia pour invoquer l'esprit de mon ex-amant. Et j'ai ajouté qu'une âme pure valait mieux, donc je préférais recevoir Roméo intact. C'est typiquement le genre de réplique qu'une prêtresse du dieu malin dirait, non ? Grâce à cela, le roi de Barshall croit que je compte sacrifier Roméo. Qu'il continue de se tromper jusqu'au bout. De toute façon, ce n'est que jusqu'à ce que je mette la main sur Roméo.
Le vœu du royaume de Barshall. Abattre le pays des hommes-bêtes, son ennemi héréditaire, et se dresser au-dessus. Pour un royaume qui a toujours vécu dans l'ombre de l'invasion des hommes-bêtes, c'était un vœu ardent.
De plus, la détérioration des relations avec le pays des hommes-bêtes jetait une ombre sombre sur la maison Magnolia. La faction anti-hommes-bêtes tentait de faire pendre ceux dont les ancêtres venaient du pays des hommes-bêtes, sous prétexte d'espionnage. La maison Magnolia était leur cible principale. Qui plus est, le territoire des Magnolia se trouvant près de la frontière, s'il tombait aux mains des hommes-bêtes, ils risquaient d'être exécutés comme traîtres.
Les intérêts de Linford, ceux de Barshall et les miens coïncidaient, et une guerre contre le pays des hommes-bêtes a été planifiée. Linford voulait des âmes, Barshall voulait la victoire, et moi je voulais la mort des anti-hommes-bêtes.
Le roi, brandissant les profits, a utilisé ma légende truffée d'erreurs pour faire accepter l'alliance avec les gens du mal aux hautes sphères de Barshall. La plupart ne croient sans doute pas aux sornettes de ma prétendue bienveillance. Mais le calcul a primé : s'ils peuvent obtenir le pays des hommes-bêtes, ils toléreront bien quelques ennuis.
Par une ironie supplémentaire, comme il y a 500 ans on a repoussé la domination du pays des hommes-bêtes en m'utilisant, moi une gente du mal, la résistance à utiliser des gens du mal est faible. Le précédent selon lequel les gens du mal sont exploitables est établi.
Mais en cas de défaite ? Bien sûr, on lance une guerre pour la gagner. Pourtant, il faut aussi prévoir le cas où on la perd. Naturellement, le roi de Barshall envisage aussi la défaite.
Se cacher derrière moi en prétendant qu'on était menacé par les gens du mal permettrait d'échapper aux poursuites du pays des hommes-bêtes ? Pas du tout. Après avoir déclenché une guerre d'invasion d'une telle ampleur, une défaite entraînerait inévitablement des représailles, voire la ruine du royaume.
Mais quel que soit le désavantage, même sur un échiquier où la défaite est certaine, il suffit de le retourner. En l'occurrence, utiliser les âmes gagnées par la guerre pour invoquer massivement de puissants gens du mal. En tant que prêtresse du dieu malin, je peux les contrôler. Après qu'ils auront suffisamment ravagé l'intérieur du pays des hommes-bêtes, on fera à nouveau envahir par l'armée de Barshall, sous prétexte de les exterminer. Comme nous sommes secrètement alliés, l'extermination sera expéditive. Ensuite, sous couvert de reconstruction post-catastrophe et d'extermination des gens du mal, on établira un contrôle effectif. De toute façon, à ce stade, le pays des hommes-bêtes n'aura plus la force de résister.
Cela dit, il faut aussi un prétexte pour les pays voisins. Gagnants ou perdants, être étiquetés comme une nation maléfique alliée au dieu malin serait problématique. D'où la nécessité de faire croire que je mène la guerre.
Je me fiche éperdument de la famille royale, mais faire réclamer les droits de la maison royale Krishna à la fille de la maison Narasimha en faisait partie. Dire que mon souhait était d'obtenir un paradis pour la tribu des chats noirs aussi. Faire semblant de me soucier de Johan Magnolia et des siens servait à faire croire que j'accorde de l'importance aux liens d'il y a 500 ans. En réalité, je me fiche de ce qui adviendra de quiconque hormis Roméo.
Tout cela prépare le terrain pour présenter ce conflit comme la prolongation d'une querelle intestine du pays des hommes-bêtes vieille de 500 ans, où la maison royale de Barshall n'aurait été que prise dans le tourbillon. Bien sûr, je n'avais pas l'intention de tuer vraiment la princesse et sa servante sur place. Il suffisait de proférer des paroles de haine. Chaque pays a sûrement des espions chez les hommes-bêtes, et on ne sait jamais par quelles oreilles l'information passera. D'où l'importance de marteler le même message en toutes circonstances.
Cela permet de mieux faire ressortir le cadre d'un conflit entre la maison Krishna et la maison Narasimha. En réalité, j'avais fait envoyer à chaque pays une lettre à mon nom ordonnant de châtier la famille royale usurpatrice. Tout vise à réduire au minimum les risques d'après-guerre. Même si les pays n'y croient pas, une fois le pays des hommes-bêtes détruit, on pourra toujours s'arranger. La vérité est façonnée par la commodité des survivants. Tout comme ma légende était truffée de mensonges.
Le mieux serait une victoire écrasante de front pour dominer le pays des hommes-bêtes par la seule force de Barshall, mais c'est peu probable. En revanche, une prise en tenaille avec les forces du donjon a de bonnes chances de fonctionner.
Si possible, je préférerais ne pas utiliser le pouvoir du dieu malin. Un nouveau châtiment divin s'abattrait immanquablement. Fufufu. Oui, le roi de Barshall et moi le savons tous deux. Si on utilise le pouvoir du dieu malin, le châtiment divin frappera à coup sûr. C'est pourquoi le roi garde le plan d'invocation des gens du mal au fond de lui. Il compte sans doute concentrer le châtiment sur lui seul. On verra si ça marche.
Mais comme il y a 500 ans, il y aura un délai de grâce. Durant ce court laps de temps, le roi de Barshall désignerait un successeur, et je ferais fuir Roméo du royaume. J'ai déjà repéré un endroit pour l'accueillir. C'est sur un autre continent, mais il y a un orphelinat tenu par un aventurier de rang A. J'ai fait enquêter : c'est un orphelinat parfaitement légitime, sans arrière-pensée. Confié là-bas, Roméo serait bien plus en sûreté qu'à Barshall.
Mais tous ces plans risquent de tomber à l'eau. Voici qu'apparaît un irrégulier : un utilisateur d'épée divine.
À cause de la contrainte inscrite dans les ordres, je ne peux pas fuir même face à un adversaire contre qui je n'ai aucune chance de gagner. Même moi, je ne pense pas pouvoir battre un utilisateur d'épée divine. Ma vie s'achève ici.
Le seul rayon de lumière, c'est l'existence de Zeroslead. Il a apparemment trahi Linford. Il a dévoré tous nos gens du mal. Mais traître ou non, on peut négocier. Ce que j'ai offert, c'est ma vie. En échange qu'il en absorbe le pouvoir, j'ai chargé Zeroslead de trois tâches.
La première : tuer le maître du donjon, le seul être capable de me donner des ordres. Tant qu'il me surveille, je ne peux rien faire d'imprudent. De toute façon, je mourrai en affrontant l'utilisateur d'épée divine. Autant arracher un dernier semblant de liberté. Je leur ai dit que je pouvais bouger pendant quelques jours, mais c'était un mensonge. Une heure tout au plus. Malheureusement, il ne me reste pas le temps d'aller voir l'enfant.
La deuxième demande : me tuer au moment optimal. Plus précisément, juste après que j'aurai confié la protection de Roméo à l'utilisateur d'épée divine et aux princesses, qu'il me tue de la manière la plus atroce qui soit.
Pourquoi ? Parce que des gens comme eux sont faibles face aux scènes larmoyantes. Le dernier vœu d'une femme misérable qui meurt. Ils ne pourront pas refuser. Surtout l'utilisateur d'épée divine et la princesse, qui me semblent vulnérables à ce genre d'histoires. Laisser ne serait-ce qu'une chance que Roméo soit sauvé. C'est ma dernière tentative désespérée.
J'ai bien sûr aussi demandé à Zeroslead. Ne sachant pas jusqu'où il tiendra sa parole, j'espère que ce seront les princesses ou l'utilisateur d'épée divine qui prendront Roméo sous leur aile… Bien qu'ennemies, les princesses sont bien plus fiables.
« Hé… s'il te plaît… cet enfant… fais que Roméo soit heureux… je t'en… supplie… »
« Hmph, quelle femme pitoyable. Servante d'un dieu malin, et tu souhaites le bonheur d'un gamin humain. Peu importe à quel point tu te détraques, une femme reste une femme, hein ? »
Les princesses affichent une expression colérique en entendant les mots de Zeroslead. Elles semblent compatir à mon sort.
« Ah… »
Merci, Zeroslead. C'est le meilleur soutien qui soit…