La structure interne du donjon méritait pleinement son nom de labyrinthe. De 좁is couloirs sinueux et ramifiés s'étendaient sans fin, comme dans un labyrinthe. Les bêtes magiques furtives et les pièges y pullulaient.
Bon, la plupart des bêtes magiques n'étaient plus que des cadavres, et une grande partie des pièges avaient déjà été neutralisés. Ou plutôt, on devrait dire qu'ils avaient déjà été déclenchés.
Apparemment, quelque groupe qui nous précédait s'y était fait prendre au passage. Earthlarse, c'est un aventurier de rang S, non ? Il devrait avoir les compétences pour les désamorcer. Ou alors, comme nous, a-t-il créé un rôle d'éclaireur pour les faire déclencher exprès ?
« Ce type, sa méthode n'a pas évolué d'un poil. Il a probablement lancé un golem ou quelque chose du genre en kamikaze. »
Une méthode consistant à utiliser un éclaireur pour faire sauter les pièges. Bon, c'est plus facile comme ça.
« Cela dit, il devrait y avoir des pièges qui détectent la chaleur et ce genre de choses… Enfin, avec Earthlarse, on s'en sortira quoi qu'il arrive. »
Au final, nous n'avons pas déclenché le moindre piège. De plus, en suivant les cadavres aplatis des bêtes magiques, impossible de se perdre.
« Cela dit, c'est bizarre. Les infos de ce type, Johan, ne mentionnaient pas l'existence d'un aussi grand labyrinthe. »
« Il n'était pas sous hypnose ? »
Fran incline la tête, mais Kuina secoue la tête pour nier.
« Non, ce n'était pas de la comédie, il était complètement sous l'emprise. Il y a eu des moments où ses émotions montaient, mais c'était sans doute parce qu'on l'interrogeait sur les hommes-bêtes qu'il déteste. L'état d'hypnose n'efface pas les émotions, après tout. »
« Donc, ce type ne connaissait pas non plus ce labyrinthe ? »
« C'est probable. Je pense qu'on ne lui avait pas parlé de cet endroit. »
Kuina acquiesce aux mots de Kiara, mais moi, j'envisageais une autre possibilité. Et si le donjon avait été étendu pour coïncider avec l'attaque d'Earthlarse ?
Créer en urgence un labyrinthe bourré de pièges pour retarder un ennemi puissant qui a envahi les lieux. C'est un développement classique dans les light novels dont le protagoniste est un maître de donjon.
Mais si on y réfléchit, ça explique aussi pourquoi Johan l'ignorait, et pourquoi les traces des bêtes magiques s'arrêtent net pour laisser place à un labyrinthe pour humains.
En repensant aux explications de Murelia, elle disait qu'on pouvait étendre le donjon en dépensant des points. Et j'ai vu Lumina créer une pièce en un instant dans le donjon d'Ulmut. Selon les points dépensés, il doit être possible de construire un labyrinthe en un clin d'œil, non ?
Bon, ce ne sont que des suppositions, et même si c'était vrai, ça ne ferait pas avancer la capture d'un pouce.
Une heure plus tard.
Après avoir marché sans arrêt dans le labyrinthe, on commençait enfin à entrevoir la sortie. Devant nous se dressait une porte géante, à l'atmosphère clairement différente de tout ce qu'on avait traversé jusque-là. Dans un donjon normal, on aurait juré qu'il s'agissait de la salle du boss.
Cela dit, on n'a croisé que quelques bêtes magiques en chemin, et on n'est tombé que sur quelques pièges, alors pourquoi ça a pris autant de temps ? Si tout avait été en état, ça aurait pris plusieurs fois plus longtemps.
En route, j'ai plusieurs fois perçu une puissante puissance magique. Il semble bien que quelqu'un se batte quelque part dans le donjon. Et nous, on captait la même longueur d'onde magique juste derrière cette porte géante.
« Dans un donjon normal, pendant le combat contre le boss, les autres aventuriers ne peuvent généralement pas entrer… »
Kiara et Kuina s'approchent de la porte pour en examiner la structure.
« Il n'y a pas de piège. »
« Celui-ci, il s'ouvre si on le touche. »
Apparemment, ça s'ouvre facilement.
« Alors allons-y ! Maintenant, nous pourrions encore prêter main-forte à Lord Earthlarse ! »
« Prêter main-forte ? Arrête de dire des bêtises. Il n'a pas besoin de ça. Écoute bien. Ne t'approche pas imprudemment d'Earthlarse. Pas tant que je ne l'aurai pas dit. »
Sur les mots de Mera, Kiara plante ses yeux dans les siens avec une gravité terrifiante. Entendant ça, Gwendalf a dû trouver Earthlarse encore plus effrayant. Il fait trembler son corps massif d'un frisson.
« Maître Kiara. Ce "combat entre alliés"… Est-il vraiment un personnage aussi terrifiant ? »
« Évidemment. Je vais vous dire qui est l'adversaire le plus dangereux de ce donjon. Ce n'est ni le maître du donjon, ni Murelia. C'est Earthlarse quand il a perdu tout discernement. Gravez-le bien. »
Kiara prévient tout le monde d'une voix basse. Non, ce n'est pas une menace, c'est la vérité. On sent une tension intense émaner d'elle.
« Compris. »
« Hm. Compris. »
« …… »
Mera et Fran acquiescent d'un air grave. Quant à Gwendalf, il semble incapable de parler. Il retient son souffle et hoche la tête en tremblant. Même ici, les bonnes sont impressionnantes. Une vraie force mentale d'acier.
« Mais nous ne pouvons pas non plus rester à attendre bêtement ici, non ? »
« Je sais. D'ailleurs, on n'est même pas sûr que ce soit Earthlarse à l'intérieur. »
« Alors ! »
« On n'a qu'à y aller. »
Et Kiara touche la porte.
Gogogogo—.
La porte s'ouvre en grondant comme un tremblement de terre. De l'autre côté se trouve une grande salle circulaire. Première impression : le Colisée. Bon, le sol est dallé de pierre et le plafond en forme de dôme, mais c'est l'idée.
Le fait que je pense au Colisée vient peut-être de l'atmosphère tendue qui règne entre l'homme massif au grand sabre au centre de la salle et la bête magique ressemblant à un tricératops de près de vingt mètres qui lui fait face.
La bête a déjà perdu trois de ses cinq cornes. Ses six pattes sont réduites à quatre, et du sang noirâtre goutte des membres sectionnés. Sa carapace, dure comme de l'acier et couvrant tout son corps, est entaillée de multiples lacérations, laissant entrevoir la chair par les fentes.
En face, le grand homme à la corne frontale n'a pas la moindre égratignure. Il ne semble même pas essoufflé. Il domine manifestement une bête magique de menace équivalente au rang C.
« Buomoōōō… »
La bête pousse un rugissement de colère, mais ne bouge pas. Non, elle ne peut pas bouger. Épuisée par le combat jusqu'ici, elle a sans doute aussi développé une peur profonde de l'homme. Elle souffle bruyamment, le fixant d'un regard meurtrier, mais ne fait pas un pas en avant.
Après avoir observé la bête un moment, l'homme pose son grand sabre sur son épaule. Puis il tend la main gauche vers la bête.
Avec une montée brutale de puissance magique, l'homme murmure :
« Écrasé. »
« Booomomomooooo— ! »
Sur l'instant, on voit la bête comme écrasée par une immense main invisible des deux côtés. Incapable du moindre mouvement, seule sa plainte pathétique résonne dans la salle. Sous la pression intense, globes oculaires et langue jaillissent, le sang gicle de toutes ses blessures. Les fluides corporels finissent par s'accumuler sur place, bloqués par le mur invisible.
Et quelques secondes plus tard, la bête est écrasée misérablement par une attaque quelconque de l'homme. Vue de face, elle n'a plus l'air que d'une planche.
Je l'apprécie sur-le-champ — Earthlarse — et c'est un pur monstre.
[Note de l'auteur : Le statut d'Earthlarse apprécié par le maître est publié dans l'après-propos.]