« Maître Kiara, est-ce que… »
« Ah, je vois. »
Alors que nous franchissions les arbres caractéristiques des abords de la chaîne frontalière — grands mais peu denses, impropres au bois d'œuvre — et atteignions le pied de la montagne, cela apparut soudain dans notre champ de vision élargi.
Devant nos yeux, une grande quantité de cadavres de gens corrompus gisaient épars. Et plus loin encore, sur le flanc de la chaîne frontalière, une immense grotte béait comme une large bouche.
« Je ne sens aucune puissance magique aux alentours. »
« Hm. »
C'est une grotte considérable. L'entrée seule fait plus de quinze mètres de haut. Quant à la largeur, elle doit bien dépasser quarante mètres. Près de l'entrée, l'espace est assez vaste pour y bâtir un petit village.
Il arrive parfois de devoir descendre une falaise rien que pour entrer dans une grotte, mais ici, une pente douce permet d'y marcher. Sur Terre, cela aurait fait un bon décor pour une émission d'exploration.
Nous nous approchons de l'entrée de la grotte en catimini. Aux abords roulent d'énormes rochers couverts de mousse, et d'immenses stalactites pendent du plafond en grappes.
À première vue, cela ressemble à une grotte naturelle, mais la disposition des rochers paraît légèrement artificielle. Un chemin clairement praticable existe.
« Il y a des traces de passage d'une grande armée. En plus, on trouve des empreintes de bêtes magiques de grande taille. »
Kiara renifle bruyamment en touchant légèrement le sol devant la grotte. À première vue, il n'y a que quelques piétinements, mais à son niveau, elle peut apparemment deviner quel adversaire et combien d'individus sont passés.
« Il n'y a pas de doute, c'est bien l'entrée du donjon. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. Eh bien, entrons sans tarder. »
« D'accord. On m'a dit qu'il n'y avait pas de pièges, mais restez sur vos gardes. »
« Oui. »
Ainsi, menés à nouveau par Kiara, nous progressâmes prudemment à l'intérieur de la grotte —
« Hum, ça… »
« Des lumières… »
« Ça sent le sang. »
Kiara s'arrêta, et Mea et Fran réagirent chacune de leur côté. En effet, le fond de la grotte changeait. La caverne stalactitique s'interrompait pour laisser place à une construction en pierre. Des objets ressemblant à des lampes étaient fixés aux murs, donnant vraiment l'aspect d'un couloir de fortin.
De plus, encore une grande quantité de cadavres de bêtes magiques. Ici, les gens corrompus avaient été écrasés à mort. Et pas seulement au sol : leurs cadavres aplatis restaient collés aux murs et au plafond.
« Cela doit être l'œuvre d'Earthras. »
« Ah, c'est tout de même effroyable. D'habitude, dans les couloirs étroits d'un donjon, les attaques à grande échelle sont difficiles à utiliser… »
Mea et Kiara grognèrent en voyant cela. Une attaque de zone risque d'atteindre son utilisateur. Mais avec la manipulation de la gravité, les dégâts collatéraux sont limités. Il doit être difficile de s'autodétruire aussi. Sous cet angle, la magie de terre pourrait être plus commode en donjon que le feu, l'eau ou le vent.
« La magie de terre est forte en donjon ? »
Mais à la question de Fran, Kiara inclina la tête.
« On ne peut pas le dire aussi simplement. »
« Pourquoi ? »
« Il y a beaucoup d'endroits sans terre dans un donjon. À moins qu'il ne s'agisse d'une grotte naturelle. »
Même si les murs du donjon sont en pierre, ils sont sous le contrôle du donjon. Les manipuler est apparemment très difficile. J'ai essayé, mais le sort qui transforme le sol en aiguilles consomme bien plus de puissance magique que d'habitude.
Si c'est un sort qui tire des blocs de terre créés par la magie, c'est autre chose, mais les sorts qui attaquent en manipulant la terre elle-même seront difficiles à utiliser.
En y réfléchissant, si on ne développe pas la magie de terre jusqu'à acquérir les sorts de manipulation de la gravité, l'attribut terre risque d'être peu pratique.
Je ne me souviens pas que ce fût aussi mauvais dans le donjon d'Urmut, mais cela doit dépendre de chaque donjon.
« Mm ! »
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Hmm, une puissance magique incroyable. »
Alors que nous quittions le théâtre du massacre d'Earthras pour avancer plus loin, une puissance magique si massive que Fran et les autres en prirent la pose se fit sentir. Simultanément, une vibration *zou-zou* secoua les parois.
« Quelqu'un a lancé un sort de grande envergure. »
« Est-ce Earthras ? »
« Probablement. Nous aussi, dépêchons-nous. »
En route, comme l'avait dit Johan, il n'y avait absolument aucun piège. Mais à mi-chemin, le passage se termina brutalement sur un cul-de-sac où apparut un escalier descendant.
« Hum… Le côté pays des hommes-bêtes est censé être une route unique pendant un moment, non ? »
« Oui, c'est ce qu'on m'a dit. »
D'ailleurs, la partie principale de ce donjon se trouve du côté du royaume de Bâshar. La partie étendue vers le pays des hommes-bêtes n'est traitée que comme un tunnel souterrain pour envahir par-delà la chaîne frontalière.
« Pourquoi un tel escalier… ? D'ailleurs, c'est si étroit qu'aucune bête magique ne peut passer. »
Comme le dit Kiara, cet escalier descendant est entièrement à taille humaine. Un minotaure pourrait passer, mais un ogre aurait du mal.
Mais c'est bizarre. Il est certain qu'une grande armée de bêtes magiques a utilisé la sortie de la grotte par laquelle nous sommes entrés. Dans ce cas, d'où viennent-elles ?
Ou bien, à l'intérieur du donjon, peut-on les téléporter ? Si c'est le cas, ils les téléporteraient plus près de l'entrée. C'est étrange qu'il y ait autant de traces de marche de bêtes magiques par ici.
« Je n'y comprends rien… Mais on ne peut pas faire demi-tour ici. Quina, peux-tu créer un leurre ? »
« Oui. Un instant, s'il vous plaît. »
Créer un leurre ? Je regardais sans comprendre, quand Quina utilisa la magie d'illusion pour faire apparaître une chose ressemblant à un petit homme. Disons un mannequin de la taille d'un enfant de maternelle.
Quoi qu'il en soit, la magie d'illusion de Quina est toujours aussi terrifiante. On sent même sa présence et sa chaleur. Je vois, on la fait avancer en éclaireuse. Je ne sais pas si cela trompera les pièges, mais pour les monstres en embuscade, ce sera amplement suffisant.
« Ton bras n'a pas faibli. »
« C'est trop d'honneur. »
« Bien, allons-y. »