Après avoir traversé les deux zones où gisaient des cadavres écrasés, confirmant l'implication d'Arslath, le char golem poursuivit sa route vers le nord. C'est alors que nous sommes tombés sur un troisième site de massacre de bêtes magiques. Seulement, l'allure des lieux différait encore de ce qu'on avait vu jusque-là.
« Celle-ci est encore pire », marmonna Mear.
Ce n'était pas étonnant qu'elle murmure ça. Les alentours formaient une mer de sang. La terre était recouverte d'un sang noirâtre, et l'odeur suffocante du sang des corrompus saturait le champ de bataille. Pour les bestiaux au flair affûté, c'était insupportable. Fran comme Guendalf grimacèrent, tout comme Mear.
Ici, l'état des cadavres changeait radicalement. Au lieu d'être écrasés par une force mystérieuse comme tout à l'heure, ils avaient visiblement été taillés en pièces par quelque chose de tranchant, une lame sans doute. D'où les fluides des corrompus qui avaient giclé en plus grande quantité, souillant tout autour.
« Arslath ? »
« Comment dire... L'épée divine Gaïa qu'il possède a bien la forme d'une grande épée, mais... J'ai du mal à croire qu'il se donnerait la peine de tuer de cette manière. »
Au murmure de Fran, Kiara inclina la tête. L'épée tellurique Gaïa est bien une grande épée, apparemment. Mais changerait-il du jour au lendemain de méthode de combat ? Il est possible qu'une raison impulsive l'ait poussé au combat direct — envie de se bouger, soif de sang...
Reste qu'il était plus réaliste de penser qu'un tiers, autre qu'Arslath, avait anéanti les corrompus. Encore fallait-il qu'un tel être existe dans le coin.
« On dirait qu'une arme a été utilisée... »
« Une bête magique pourrait faire ça avec ses griffes, même sans arme. »
« Ah, c'est vrai. Et ce cadavre-là... On dirait pas non plus que c'est un humain qui l'a fait. »
Parmi les cadavres massacrés, certains avaient le cou brisé, d'autres avaient été déchirés de force de l'entrejambe jusqu'au torse.
Clairement, la manière dont ils avaient été tués différait pas mal des bêtes magiques qu'Arslath avait supposément tuées.
« Y a pas que de la piétaille. »
« Mmh. Y a un Gobelin Général. Et là-bas, un Gobelin Sorcier. »
Visiblement, l'auteur de ce carnage — humain ou bête — ne s'intéressait pas à l'après-coup. Des matériaux de valeur gisaient là, ni dépecés ni dévorés, purement et simplement abandonnés.
Qui plus est, les pierres magiques étaient restées. Je fis ramasser celle du Gobelin Général par Fran et l'absorbai en catimini. Résultat : une valeur de 1.
« Pourquoi ? »
Même pour un gobelin, une espèce supérieure devrait donner entre 3 et 10 en valeur de pierre magique...
« Fran, essaie les autres. »
« Mmh. »
Elle ramassa des pierres magiques à forte valeur potentielle — Orc Mage, Gobelin Sorcier, etc. Puis, masquant le corps de Fran par un sort d'aveuglement, je les absorbai sous couvert de les ranger dans le stockage dimensionnel. Valeur : 1, encore.
« C'est bizarre. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La valeur de pierre magique absorbée est bien trop faible. »
« Comme avec la Walkyrie ? »
Exact. Même cas que la Walkyrie qui avait pété un câble en équipant la lance de la pierre du dieu maléfique. Le pouvoir du dieu maléfique serait-il dans le coup ?
Ou alors, la lance bouffe les âmes, disait-on. Si c'est pour ça que la pierre magique de la Walkyrie s'était affaiblie, ces corrompus ont peut-être aussi subi le même sort.
« Fran, ne baisse surtout pas ta garde. »
« Mmh. »
Je scrute les présences alentour. Rien de suspect. Ils ont dû quitter le secteur.
« Tout le monde, à partir d'ici on redouble de prudence. On sait pas ce qui peut se cacher. »
« Ouais. »
Mear et Kiara avaient dû en conclure la même chose : le boucher n'était pas Arslath. Visages fermés, elles surveillaient les alentours pendant que le char golem repartait.
L'idée d'envoyer Quina en éclaireuse a été évoquée, mais l'inconnu étant total, on a préféré rester groupés dans le char, sous le couvert de son camouflage.
On est restés sur le qui-vive un bon moment. Pas d'attaque. Ni du responsable du massacre, ni même d'une bête magique lambda.
Peut-être que les bêtes du donjon avaient fui lors de la sortie de la veille, ou qu'elles s'étaient barrées en sentant la présence d'un costaud comme Arslath. Quoi qu'il en soit, pour nous qui voulions éviter l'usure, c'était une aubaine.
« Messieurs, Mesdames, regardez ça. »
Quina arrêta de nouveau le char et interpella l'intérieur de la bâche depuis son siège de cocher.
« Moui, t'as trouvé quelque chose ? »
« Ce doit être le gros rocher repère dont on a extorqué l'info au captif tout à l'heure. »
Ce que Quina désignait était un pic solitaire perçant le ciel. Un gros rocher pointu, en forme de corne de dragon tordue.
« Ça veut dire que plus loin, y a une grotte qui mène au donjon. »
« Oui, on pense que c'est au-delà de cette forêt. »
Ça collait pile au repère pour trouver l'entrée du donjon que Johan nous avait filé. Selon lui, le donjon se trouve après avoir traversé la forêt au-delà du rocher.
« À partir d'ici, on continue à pied. »
« Ouais. Maître Kiara, je te confie la pointe. »
« C'est bon, laisse faire. »
« L'arrière-garde, c'est Quina. »
« Oui. »
Mettre en tête et en queue les deux plus expérimentées aux meilleures capacités de détection, c'était du bon sens. Choix judicieux.
On progressait dans la forêt au pied de la chaîne frontalière en masquant notre présence. Pas de risque de se paumer. Y avait pas de chemin, mais les traces de passage d'une multitude de bêtes magiques étaient partout. En les suivant, on avançait sans la moindre hésitation.
Ceci dit, je me disais qu'avec notre niveau actuel, on devrait pouvoir tracer la puissance magique du donjon aussi. Raté.
Ça dépend des donjons, mais apparemment, quand le maître est une espèce un peu futée, sa puissance magique est souvent camouflée.
Les donjons ont plein d'installations et de fonctions, donc y a sûrement des méthodes pour empêcher la fuite de puissance magique. Selon le but du maître, il camoufle ou pas, mais là c'est sûr : l'objectif est de se planquer.
Au bout d'un moment, Kiara s'arrêta net. Et se planqua dans un buisson proche. Fran et les autres, impressionnants de réactivité, suivirent son mouvement instantanément.
« Maître Kiara, c'est pas... »
« Ouais, je l'ai vu. »