« Avez-vous une idée de l'entité qui a fait ça ? »
« Ah, une seule personne me vient à l'esprit. »
Kiara observa les ravages alentour, le visage grave.
« Un aventurier de rang S, l' "Égorcheur de camarades", Earthlass. »
« Égorcheur de camarades ? Êtes-vous certaine ? »
« Je n'en sais rien. Mais à part lui, je ne connais personne capable d'un tel carnage. »
Méa parut surprise. C'est apparemment une célébrité. Enfin, pour un rang S, c'est normal. Cela dit, "Égorcheur de camarades" ? Quel surnom flippant.
« Qui ? Égorcheur de camarades ? »
« Un aventurier de rang S. Tu ne connais pas ? Earthlass l'Égorcheur. »
« Hmm. Pourquoi un surnom aussi bizarre ? »
Fran inclina la tête, et Méa avec Quina lui expliquèrent.
« C'est une vieille histoire. Lors d'une guerre sur un autre continent, il aurait attaqué ses alliés en même temps que l'ennemi. »
« L'ennemi a été anéanti, mais les siens ont subi d'énormes pertes. »
« Ce n'est pas tout. Il traîne plusieurs anecdotes du même acabit. »
« Pourtant, il n'a jamais été sanctionné. Sa force est écrasante, et ses résultats surpassent toujours les dégâts collatéraux. »
« Les rumeurs mélangent le vrai et le faux, impossible de savoir où s'arrête la réalité. »
Même en divisant par deux, le bonhomme a l'air ingérable. Allié ou ennemi, il faut se méfier rien qu'en étant près de lui.
« Enfin, ce n'est pas un méchant, en soi. »
« Maître Kiara, vous l'avez déjà rencontré ? »
« Ah, plusieurs fois. Mais "pas méchant" ne veut pas dire "sans danger". Quand il pète un câble, il ne fait plus de distinction. C'est pour ça qu'il erra seul en permanence. Si je vous dis de fuir face à Earthlass, vous fuyez. Absolument. »
Kiara fixa Fran et les autres d'un air terrifiant. Si elle insiste à ce point, le type est vraiment dangereux.
Reste qu'on ne peut se méfier de ce qu'on ne connaît pas. Sans savoir ses capacités, impossible de savoir à quoi faire attention.
« Quel genre de pouvoir utilise-t-il ? »
« Ah, c'est vrai. Je l'oubliais. Il est trop célèbre, je pars du principe que tout le monde le sait. »
Méa se gratta la tête. À ce point ? Mais qui est-ce au juste ?
« C'est un porteur de Shinken. Earthlass est connu comme le détenteur de Gaïa, l'Épée de la Terre. »
Quoi ? Un porteur d'Épée Divine ? Et qui plus est Gaïa, l'Épée de la Terre... Cette apocalypse commence à prendre sens.
La magie de terre inclut des sorts de manipulation de la gravité. Grâce à l'entraînement pour acquérir "Grand Mur", j'en maîtrise quelques-uns moi-même.
Il y a aussi des sorts qui font pleuvoir des rochers. Une Épée Divine portant le nom de "Terre" a de grandes chances de pouvoir les utiliser. Gravité seule ou combinée à des rochers modelés, peu importe : écraser une vaste zone d'un coup est tout à fait envisageable.
« Je l'ai déjà vu créer exactement ce même spectacle. Quand j'ai entendu les cris des bandits écrasés sous un magnifique cube de roche géante, surgie de nulle part, j'en ai eu des sueurs froides. »
Mon hypothèse tenait la route. Mais un type capable d'un tel ravage, qui s'emballe au combat et perd tout discernement ? C'est au niveau catastrophe naturelle.
« Porteurs de Gaïa, l'Épée de la Terre, Earthlass l'Égorcheur. C'est noté. »
« Encore faut-il qu'il soit plus loin. »
C'est vrai. On ignore même s'il s'est dirigé vers le donjon. Tandis que je ruminais ça...
Une dizaine de minutes plus tard.
« Il file vers le nord, c'est sûr. »
« Mmh. »
En avançant, on tomba sur le même tableau. Seule différence : la qualité des bêtes magiques. Aucune créature faible parmi les cadavres. Seules des bêtes de taille moyenne et grande gisaient, aplaties.
Non, une autre différence. Cette fois, d'immenses parois de roche encerclaient la zone d'écrasement. Des murs de quinze mètres sur quinze, cinq d'épaisseur environ. En m'approchant, je vis qu'ils n'étaient pas monolithiques : deux dalles jointives, d'où s'écoulait un liquide rougeâtre.
Visiblement, des bêtes avaient été piégées entre les deux parois et y étaient mortes. Probablement un piège à la manière d'une mâchoire, les deux murs se refermant latéralement. Huit de ces monuments funéraires dressés silencieusement autour de nous.
« ... C'est confirmé. J'ai vu Earthlass utiliser cette même attaque. »
L'extermination porte sa signature. Earthlass et le donjon seraient-ils en conflit ? Vu le nombre de bêtes apparues dans le secteur, le lien avec le donjon est certain.
« La rappel de Murelia, c'est peut-être pour ça ? »
« En effet, c'est possible. Ma dame, vous êtes inhabituellement perspicace. »
« "Inhabituellement" est de trop ! Plus important : il faut courir au donjon. Si on joue bien nos cartes, on peut obtenir l'aide d'Earthlass. »
Emprunter la force d'un "Égorcheur de camarades" ? Je préférerais éviter... Mais d'après Kiara, tant qu'il n'a pas le sang à la tête, il n'attaque pas sans raison.
« Toutefois, au vu des rumeurs, j'ai du mal à croire qu'il acceptera docilement. »
« On l'engage ! S'il le faut, j'userai de mes charmes, peu importe la méthode ! »
« ... Vos charmes ? »
« Qu'est-ce que ce regard ! Earthlass est peut-être un pervers qui aime les planches à repasser ! »
« C'est probable. »
« Ne me regardez pas avec cette tiédeur ! »
Earthlass est un esprit libre : il obéit à qui lui plaît, peu importe le statut. Pire, il provoquerait volontiers un pays entier. En revanche, s'il vous apprécie, il accepte les missions les plus suicidaires. Contre une avance exorbitante, cela dit. Et payable d'avance.
« Nous n'avons pas les moyens. »
« Sors ton bas de laine. Je sais que les bonnes en ont une planquée. »
« C'est pour les vraies urgences ! Pas pour le dépenser ici ! »
« C'EST MAINTENANT L'URGENCE ! »
Plus j'écoute, plus l'angoisse monte.
« Bref, fonçons au donjon. »
« Oui. »