Ce n'était pas un hasard, c'était bien Earthras. Un vrai monstre. Il possède une multitude de compétences inconnues au premier regard, et ses titres sont tous plus inquiétants les uns que les autres.
« Je vois, un statut à la hauteur du Roi des Bêtes. »
Écrasée des deux côtés par une force invisible, la carcasse de la bête magique s'aplatit avant de s'effondrer lentement au sol. Le tremblement de terre qui s'ensuivit ramena Méa et Guendalfa à la raison.
Pour elles aussi, ce qui venait de se passer sous leurs yeux avait été un choc. En l'espace de quelques secondes à peine, elles s'étaient retrouvées sans défense en plein territoire ennemi, au cœur d'un donjon.
Kiara saisit fermement l'épaule de Méa, qui faisait mine de s'avancer. En voyant l'expression grave sur son visage, Méa se souvint de la nature de l'être qui se tenait devant elles.
« Pa... pardonnez-nous. »
« Ce n'est rien. Mais restez là pour l'instant. »
Et Kiara seule s'avança. Fran et les autres gardèrent leur centre de gravité légèrement penché vers l'avant, prêts à bouger à tout moment, mais ne prirent pas d'armes pour montrer qu'ils n'avaient aucune hostilité.
C'était un adversaire avec qui il fallait absolument éviter tout conflit. En voyant cet homme réduire en bouillie une bête magique géante grâce à un pouvoir mystérieux, Fran et les autres renforcèrent encore cette conviction.
Kiara cacha sa tension et s'adressa à l'homme-démon sur un ton décontracté.
« Earthras, ça fait un moment. »
« Ah ? Toi... ne serais-tu pas Kiara ? T'es devenue une vraie vieille ! »
« Hmpf. Toi, tu n'as pas changé. »
« Wahahaha ! C'est parce que je suis un homme-démon. »
« Hum, ça a l'air d'aller pour l'instant... Tout le monde, venez ! »
Apparemment, Earthras n'était pas dans un état où il perdait tout discernement. Kiara fit signe à Fran et aux autres de l'approcher.
« Quoi ? Tu fais guide pour une sortie scolaire ? »
« Ce ne sont que des gamins, mais des gamins plutôt prometteurs. Disons que je fais office de chaperon. »
L'épée géante portée dans le dos d'Earthras, tandis qu'il discutait avec Kiara, était anormalement grande. La garde rouge seule faisait près d'un mètre. Même portée en travers du dos par Earthras, qui dépassait les deux mètres, la lame frôlait presque le sol.
Je ne pouvais pas détacher les yeux de cette épée. Ce n'était pas simplement sa taille. Elle dégageait une présence et une pression extraordinaires, émanant de l'intérieur. Je dus faire un effort désespéré pour empêcher ma lame de trembler.
« ... Alors c'est ça, une Épée Divine ? »
[Nom : Épée Tellurique Gaïa Attaque : 2000 Énergie magique : 6000 Durabilité : 10000 Taux de conduction magique : SS Compétences Don Tellurique, Renforcement Magie Tellurique, Octroi Magie Tellurique, Annulation Tellurique, Récupération Magique Extrême, Contrôle Magique]
Je l'ai évaluée par réflexe, et c'était phénoménal. En simple puissance d'attaque, je suis largement battu. Et comme elle est spécialisée dans le contrôle de la terre, ses capacités dans ce domaine sont tout aussi incroyables.
Mais au point d'être appelée arme absolue ? Sa force, je la reconnais. Pourtant, j'ai l'impression que quelques mages d'élite pourraient lui tenir tête. Et puis, elle s'appelle Épée Tellurique Gaïa. N'était-ce pas l'Épée Tellurique tout court ? Non, peut-être que comme pour Lind, sa puissance n'est pas encore totalement libérée. La compétence "Libération Épée Divine" qu'Earthras possède en Extra est suspecte. Si c'est le cas, une fois libérée, elle deviendra encore plus forte.
Pendant que je réfléchissais à tout ça, le regard d'Earthras se tourna vers moi.
« Quelqu'un vient de m'évaluer ? »
Repéré. Je n'ai pas "Détection d'Évaluation", alors comment a-t-il su ?
« Ça me démange, comme ça. J'ai l'impression qu'on me regarde. Mon intuition me le dit. »
« Désolé. Je leur apprends à ne jamais baisser la garde dans un donjon. »
Sur les paroles d'Earthras, Méa et Guendalfa se raidirent. Mais le rire qui suivit immédiatement détendit l'atmosphère pesante.
« Wahahaha ! C'est normal ! Je suis pas en colère, hein. C'est ma gueule de naissance. J'ai juste vérifié. Mais je suis plus surpris de voir Kiara, cette chienne enragée... enfin, cette tigresse folle, s'excuser pour quelqu'un d'autre ! T'as drôlement arrondi les angles ! »
« C'est pas toi qui n'as pas grandi d'un millimètre qui peut me le dire. »
« Dis-le quand même. C'est la preuve qu'on change pas si facilement ! »
« Ça veut dire que t'es toujours... »
« Ouais... »
On dirait que Kiara et Earthras se comprennent sans mots. Après m'avoir fait peur, je découvre juste un vieux ronchon à grande gueule. Parce qu'ils sont tous les deux hommes-démons ? Il me rappelle Donadrond de la guilde d'Alessa. Bon, Earthras est plus grand et a des cornes plus imposantes.
La tension retombant, Méa posa sa question.
« Ce "toujours pareil", ça veut dire quoi ? Il y a quelque chose avec Earthras-sama ? »
« Ouais. Je cherche un truc pour lever ma malédiction. »
« Une malédiction ? »
Méa pencha la tête. Moi non plus, quand j'ai évalué Earthras la première fois, je n'ai pas vu de mention "malédiction" dans son état.
« Ouais. Une malédiction qui est aussi une bénédiction. J'ai une compétence unique : "Folie Démoniaque". Je parcours le monde pour trouver le moyen de la sceller. »
« Quel genre de compétence, exactement ? »
« Quand elle s'active, certaines de mes capacités et compétences sont multipliées par plusieurs fois, et ma régénération grimpe en flèche. Rien qu'en puissance de combat, on peut dire que je vaux plusieurs fois ma valeur normale. »
« Eh ? Alors... »
« Mais tu crois qu'une compétence aussi dingue n'a aucun inconvénient ? »
Earthras fit gonfler le sol pour s'en faire un siège et s'y affala lourdement. Avec un sourire amer, il se tut, et ce fut Kiara qui continua à sa place. Ses yeux, posés sur Earthras, contenaient une once de douleur.
« Elle s'active automatiquement au fil des combats. En plus, le déclenchement ne se choisit pas, et pendant l'activation, il devient violent, perd la raison, ne distingue plus alliés et ennemis. Pour couronner le tout, sa ruse au combat reste intacte, et il sème la destruction. C'est bien une malédiction pour lui. »
Malgré tout, grâce à sa longue expérience, il a fini par sentir quand l'activation approche. Il s'isole alors dans des régions reculées, loin de tout regard, et y déchaîne sa violence en secret.
C'est 확실히 une malédiction. Quelle que soit la puissance de la compétence — non, *parce que* elle est trop puissante. Le titre "Tueur de Compagnons" fait mal au cœur. Mais cette compétence, je pourrais peut-être la faire disparaître ? Si je la vole avec Voleur de Compétence et que je ne l'équipe pas... ? Le pire serait si je ne peux pas la déséquiper.
Mais ma réflexion s'effondra immédiatement.
« Il n'y avait pas un aventurier capable d'effacer les compétences ? »
« Ouais. L'aventurier de rang A, Maléfique la Main Noire. Elle a "Effaceur de Compétence", qui supprime les compétences d'autrui. Évidemment, j'ai essayé. »
« Ça n'a pas marché ? »
« Si, ça a marché. Sa compétence est restée inutilisable pendant environ un an. Mais ma compétence unique "Folie Démoniaque" n'a disparu... que pendant deux jours. »
« Hein ? »
« Une compétence unique, c'est un truc lié à l'existence même du bonhomme. Qu'on l'efface ou qu'on la vole, au bout d'un moment elle réapparaît toute seule. On a testé les compétences qui effacent les compétences, les pouvoirs qui volent les compétences, résultat pareil. »
En d'autres termes, même si je la vole, elle reviendra illico.
« J'ai chopé cette compétence quand, par je ne sais quel karma, je suis passé de simple guerrier homme-démon à Oni Calamiteux. »
« Mutation ? Pas évolution ? »
À la question de Fran, Earthras répondit volontiers. Vraiment, il a l'air d'un bon gros pépère.
« L'évolution, c'est quand tu atteins le niveau max et que tu montes vers un nouveau palier. La mutation, c'est quand tu remplis une condition hors niveau et que tu deviens autre chose. C'est parecido, mais en général, on dit que la mutation a une amplitude de progression plus faible. »
L'évolution étant plus dure, le gain de capacité serait plus grand.
« Mais mon Oni Calamiteux est un peu spécial. C'est une mutation mythique, dont l'existence même est douteuse chez les hommes-démons. Un oni maudit qui perd la raison et détruit tout. J'aurais jamais cru que ce serait moi, mais bon. »
Vu la capacité de Folie Démoniaque, la légende était juste. Et en plus, il est maintenant propriétaire d'une Épée Divine. La rumeur qui dit qu'il a anéanti une armée semble presque mignonne. Parce qu'il aurait pu faire tomber un pays entier.
« Bref, la Folie Démoniaque ne disparaîtra pas comme ça. En un sens, c'est la définition même de l'existence de l'Oni Calamiteux. Et malheureusement, un homme-démon ne peut muter qu'une fois dans sa vie. Impossible de muter à nouveau pour virer la compétence. Donc je cherche un moyen de la sceller définitivement. Bien sûr, il y a des méthodes pour la bloquer temporairement. Mais ce que je veux, c'est un sceau permanent. »
« Earthras-sama, c'est pour ça que vous êtes dans ce donjon ? »
« Ouais. Un donjon, c'est un endroit qui sort des lois de ce monde. Y a des chances. Pas que ici, d'ailleurs, je fais le tour des donjons un peu partout. Et puis, j'ai aussi une petite commande. »
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire, Earthras ? »
Kiara demanda des précisions. Une commande ? Quelqu'un lui a demandé de venir dans ce donjon ? Mais qui ?
« Bah, puisque c'est Kiara et ses potes, je dirai. C'est un dieu. »
« Quoi ? »