Fran et les gens du Mal offraient un spectacle radicalement différent de tout à l'heure.
D'un côté, Fran, qui voulait les anéantir au plus vite pour porter secours aux réfugiés ; de l'autre, les Valkyries qui lui barraient la route.
« Dégage ! »
« Gya-gya ! »
« Gyoaa ! »
Bénédiction de l'Épée-Dieu à l'appui, Fran fauchait les gens du Mal à une vitesse phénoménale, filant droit sur les Valkyries. Sa vélocité actuelle, combinant Transfert et Éclair-Fleur-Foudre, surpassait largement celle des Valkyries, lui permettant de fondre sur elles à maintes reprises.
Pourtant, ses attaques finissaient inévitablement par devenir amples, privilégiant la puissance, ce qui les rendait plus faciles à parer pour le Dullahan. Pendant que ce dernier encaissait les coups au prix de son corps, les Valkyries creusaient l'écart.
Ce manège attisait l'impatience de Fran. Les brèches nées de ses assauts forcés offraient aux Valkyries des occasions en or. Elle évitait les blessures mortelles, mais son taux de touches encaissées augmentait manifestement.
« Guuu ! Ce... ! »
« Fran, calme-toi ! »
(Pardon... mais...)
Si je n'avais pas à me soucier du transfert de dégâts, on pourrait tenter un règlement de comptes rapide...
Mais le mécanisme n'était pas totalement élucidé. J'avais une piste. Ce phénomène mystérieux où les subordonnées encaissaient les dégâts à leur place, je penchais pour un effet de technique de bouclier.
L'Analyse n'avait révélé aucun objet aux effets semblables, ni aucune compétence de substitution ou de transfert. Reste un titre ou l'effet d'une technique martiale. Si l'effet avait été conféré par de la magie au préalable, il aurait dû apparaître comme un état spécial.
Du coup, le suspect numéro un, c'est la technique de bouclier, voire la technique sacrée de bouclier. Le Minotaure Dark Paladin qui encaissait les dégâts jusqu'ici possédait la technique sacrée de bouclier, le Haut-Orc Bouclier la technique de bouclier. Pour des spécialistes du bouclier, une compétence de couverture ou de substitution n'aurait rien d'étonnant.
Effectivement, le Minotaure Épéiste-Supérieur et le Haut-Orc Guerrier qui venaient de mourir en prenant les coups fatals du Dullahan possédaient tous deux la technique de bouclier.
Seulement, si cette hypothèse tient la route, on s'oriente vers un combat rudement corsé. Environ la moitié des gens du Mal restants maîtrisent la technique de bouclier. Impossible de savoir à quel niveau la compétence de substitution devient utilisable, mais si elles peuvent toutes l'employer ? Combien de dizaines d'attaques réussies faudra-t-il encore porter ?
Si une blessure de technique d'épée ordinaire pouvait en tuer des dizaines d'un coup, la donne changerait, mais là, une ou deux meurent par substitution et c'est tout.
J'ai songé à éliminer d'abord les gens du Mal, mais les Valkyries et le Dullahan ne le permettront pas. Elles ne manquent jamais l'instant où Fran les quitte des yeux pour lui infliger une contre-attaque cinglante.
On est vraiment acculés. Même en dépensant compétences et magie à plein régime, la récupération de vitalité ne suit plus. Mais si je lève Éclair-Fleur-Foudre, l'équilibre s'effondrera d'un coup. Je n'ai pas d'autre choix que de continuer à forcer, quitte à m'épuiser.
Pour couronner le tout, les assauts des Valkyries redoublent de férocité. Elles en sont même venues à attaquer Fran *à travers* le Dullahan, une outrance inouïe. Mais les blessures du Dullahan sont reportées sur d'autres gens du Mal. Seule Fran, soufflée par la flèche à l'explosion massive, a réellement encaissé.
Elle se relève illico, en garde, sous le regard amusé des Valkyries.
« Ah ah ah ! Tu paniques ! Pendant que tu te débats comme ça, tes camarades sont peut-être en train de se faire tuer, tu sais ? »
« Fran, c'est une provocation ! Ignore-la ! »
« ...Gu »
Fran dévisage les Valkyries, le visage tordu par la rage. J'entends presque grincer ses dents serrées. Si on s'éternise, elle risque de partir en vrille pour de bon.
Pas le choix. Il va falloir jouer la carte ultime. Le Voleur de Compétences. Je vais leur piquer leurs skills. J'ai hésité jusqu'ici parce que je ne savais pas lequel cibler. Valkyries comme Dullahan ont des specs de base élevées et un panel de compétences équilibré. Honnêtement, pas de skill unique dont la perte les neutraliserait.
Pourtant, si je devais en retenir deux : la technique sacrée d'arc des Valkyries ou la technique sacrée de bouclier du Dullahan. Même si ça ne les rend pas inoffensives, ça amputerait drastiquement leur puissance de feu. Et pendant qu'elles sont sonnées par la perte, on fonce. Si les gens du Mal substituent les dégâts, il suffit de marteler les coups jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus le faire.
« Le problème, c'est de choisir laquelle voler... »
J'allais demander son avis à Fran, quand...
(Maître, y a quelque chose qui arrive !)
« Ouais, je l'ai senti aussi ! »
Depuis le sud-ouest, une présence dotée d'une forte puissance magique fonçait à grande vitesse. Plus vite qu'Ulsh à plein galop. Des renforts adverses ? Mais ils arrivent du sud-ouest, pas du nord.
En observant les Valkyries, on voit qu'elles ont aussi capté cette signature magique et qu'elles sont visiblement déstabilisées. Visiblement, ce n'est pas *leur* renfort.
« Ça vient ! »
« En haut ! »
Alors que les deux camps cessent le feu et se mettent en alerte, *ça* descend du ciel bleu.
« Quoooooooaaaa ! »
« Un wyverne... non, un dragon ? »
Comme le murmure la Valkyrie, c'est un dragon à écailles rouges. Son corps fait un peu plus de deux mètres, son envergure sept ou huit mètres.
Le dragon rouge bat puissamment des ailes en survolant le champ de bataille. Ses yeux dorés l'affûtent avec une acuité prédatrice.
Dès le premier rugissement, les bêtes magiques se terrent, tétanisées. Les gens du Mal s'agitent, mais reprennent vite contenance pour adopter une formation anti-aérienne, ce qui force le respect.
C'est un spécimen de petite taille pour un dragon. Niveau menace : C environ. Pourtant, sa présence est écrasante. Quelque chose qui dépasse la simple menace, qu'on ne peut pas quitter des yeux.
Pourtant, ni Fran ni moi ne ressentons de vigilance excessive face à ce dragon. Fran affiche même un sourire.
Parce que...
« Crasse-les ! Rind ! »
« Quoooooooaaaa ! »
Le dragon rouge déverse ses flammes sur les gens du Mal, et les silhouettes chevauchant son dos ne sont pas étrangères.
« On dirait que tu as du mal, Fran ! Tu as besoin d'un coup de main ? »
« Méa ! »