Fran élimina les hobgobelins qui l'entouraient. Qu'importe leur force, des hobgobelins ne faisaient pas le poids face à elle.
Pourtant...
« Tch. »
« Ces types, c'est insupportable ! »
« Gya-gyoo ! »
« Ge-gyagya ! »
Les êtres maudits encerclèrent Fran en poussant des cris de guerre. D'un coup d'œil, il était évident que ce n'étaient pas les hurlements dépourvus de sens des gobelins ou des orcs ordinaires.
Je ne comprenais pas leur langue, mais ils communiquaient clairement entre eux et coordonnaient leurs attaques. Malgré une force individuelle médiocre, leur niveau de coordination était terrifiant.
Même face à Fran, qui les surpassait largement, ils ne montraient aucune peur et attaquaient en synchronisation avec leurs alliés. Quand Fran poursuivait l'un d'eux, il reculait, et au moment où son attention se portait sur l'arrière, une lance jaillissait depuis l'avant. Ils ne cherchaient jamais le duel singulier.
Qui plus est, dès qu'ils jugeaient qu'une attaque serait fatale, ils se jetaient sur Fran en sacrifiant leur vie pour l'étreindre. Était-ce parce qu'ils étaient des bêtes magiques du donjon ? À cause de leur coordination parfaite ? Ou à cause de la compétence Frénésie guerrière de la Valkyrie ? On aurait dit qu'ils considéraient leur vie comme sans importance pourvu qu'ils tuent Fran.
Et les attaques des êtres maudits maniant la lance et l'arc étaient d'une férocité extrême ; notre épuisement dépassait ce que nous pouvions récupérer par Absorption magique et Absorption vitale. Fran était criblée de menues blessures sur tout le corps, qui se refermaient aussitôt grâce à l'Absorption vitale et au Soin, dans un cycle sans fin.
« Kuh ! »
« Bien évité ! Ta vitesse de réaction a encore augmenté, on dirait ! »
Et le moindre trou dans sa garde attirait une flèche de la Valkyrie. Elle visait depuis une plateforme créée par la magie de terre. J'aurais voulu riposter, mais un Dullahan se tenait à ses côtés.
N'importe quelle attaque serait bloquée. Nous n'aurions fait que nous épuiser pour rien.
« Hmm. Nos pertes commencent à devenir non négligeables. Je vais y mettre un peu du mien. »
Je savais qu'elle jouait jusqu'ici, mais voilà le moment decisive ? Pourtant, la Valkyrie ne décocha pas de flèche ; elle ouvrit simplement la bouche.
« Ceci dit, pourquoi te bats-tu avec tant d'acharnement ? »
« ? »
« Tu as déjà réduit le nombre de bêtes magiques. Pourquoi risquer ta vie pour continuer ? Est-ce que quelqu'un t'a engagée ? Et encore, je ne comprends pas pourquoi tu t'obstines à nous affronter de front. On dirait même que tu ne cherches pas vraiment à nous anéantir. »
« Je ne vous laisserai pas passer. »
« Hmm ? »
« Je protège tout le monde. »
Même par ces mots brefs, la Valkyrie saisit l'essentiel. Elle hocha la tête largement.
« Je vois, le clan des chats noirs. »
« … N. »
« Vous servez de leurre pour laisser fuir vos congénères du village, au péril de votre vie… C'est de quoi en pleurer ! Kuhahaha ! »
Pourtant, son visage arbore un rictus moqueur. Et elle lâche une révélation choc.
« Hé, tu crois que les subordonnés de Murelia-sama se limitent à ceux qui sont ici ? »
« ! »
« Kuhkuhkuh. En plus de mon unité, deux autres colonnes descendent du nord par l'est et l'ouest. Leur cible est Gringort. Leurs commandants ne valent pas nous, mais ils tiennent la route. J'espère pour vos camarades qu'ils ne se sont pas fait rattraper. »
« Kuh ! »
« Après tout, ce sont des unités de choc. Peu nombreuses, mais centrées sur des soldats montés, capables de déplacements ultra-rapides. »
L'impatience de Fran m'est palpable. Mauvais, elle cherche manifestement à la déstabiliser. Si elle panique, ce sera exactement ce que la Valkyrie veut !
(Maître, ses paroles…)
« Vraies. Pas de mensonge. Mais ne t'affole pas ! Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas aller les secourir ! Alors prions pour que l'armée du pays ou les aventuriers y aillent ! D'ailleurs, aussi rapides soient-ils, ils n'ont pas pu les rattraper encore ! »
Il y a quand même de la distance. En tout cas, pour calmer Fran, je n'avais d'autre choix que de dire ça.
« Compris. Je te bats illico et je file les aider. »
« Fran ! C'est ce qu'ils veulent ! Elle t'a dit ça exprès pour que tes attaques deviennent négligentes ! »
« Bon, tu continues quand même à jouer la montre ? Ah, au fait, si tu comptes sur l'armée du pays, n'espère pas trop. Contrairement à nous qui n'avons qu'à bouffer de la magie, les armées humaines ont besoin de bagages et de tout un tas de trucs. Elles n'ont même pas dû partir encore. »
« … Je te tue et je sauve tout le monde ! »
« Essaie donc ! »
Merde, l'interrupteur de Fran a basculé ! Une fois lancée, plus rien ne l'arrête ! Il ne me reste qu'à la soutenir du mieux possible !
« Éclair foudroyant ! »
Mauvais, elle vise vraiment l'expédition ! Absorption vitale, Absorption magique, je ne les lâche pas une seconde.
(Maître ! Transfert !)
« Compris ! »
Et nous nous transfertons juste au-dessus d'eux. Mais à cet instant, une flèche de la Valkyrie transperça Fran. Peut-être peut-elle percevoir les fluctuations de l'espace, car elle a parfaitement lu notre destination.
Pourtant, c'était prévu. Dimension Shift s'active en même temps. Les bonus de Détection de crise, Vigilance et Réaction accrue m'en font bien sûr bénéficier.
Jusqu'ici, je ne percevais pas du tout ses flèches divines ; maintenant, je peux y caler Dimension Shift. Mais spam cette technique et la magie s'assèche vite. En cas de guerre d'usure, on ne peut pas en abuser. C'est parce qu'on a tranché pour une décision rapide qu'on l'utilise sans compter.
« Haaaa ! »
« Un adversaire qui maîtrise la magie spatio-temporelle à ce point, quel cauchemar ! »
« Art du Roi Épée · Tranche-Ciel ! »
L'Art du Roi Épée ne comptait que ce seul mouvement. Mais inversement, cela veut dire qu'un seul suffit.
Vitesse, puissance, les deux surpassent l'Art du dégainement aérien. En plus, il y aurait une accélération du temps. Ce n'est pas de la magie spatio-temporelle, mais un phénomène dû au fait que les capacités latentes sont temporairement libérées, faisant grimper la vitesse de réaction de façon anormale.
Sans renforcement ni compétence, il en va déjà ainsi. En lançant simplement l'Art du Roi Épée tel quel, j'ai frémi de sa acuité.
Je le sais. Ce coup porte inévitablement. Je sens seul le regard du Dullahan bouger. Son bras tressaille. Il doit vouloir protéger la Valkyrie. Mais nous sommes trop rapides, sa réaction ne suit pas du tout.
Je suis déjà en train de m'enfoncer dans l'épaule de la Valkyrie, sectionnant sa clavicule et fonçant vers son cœur.
« Gah… »
Je lui tranche net le cœur, et sur cet élan je la coupe en deux en kesa-giri. La sensation de trancher la pierre magique est nette, mais je ne peux pas l'absorber. Qu'est-ce que ça veut dire ?
À peine cette duda surgie, une scène incroyable se déroule sous nos yeux. Le corps de la Valkyrie, que nous venions de trancher, voit ses blessures se régénérer en un instant.
La Valkyrie ne possède pas de Régénération instantanée. Quel que soit son talent, se faire couper le cœur et le corps en deux et régénérer comme ça, c'est inimaginable…
Simultanément, deux Minotaures Dark Paladins, à quelques mètres de là, giclent du sang. L'instant d'après, une grosse quantité de magie afflue en moi. Ce n'est pas la pierre magique de la Valkyrie, mais celles des Minotaures qui ont été absorbées.
Le mystérieux transfert de dégâts qui a bloqué Kanna Kamui tout à l'heure ! Pas seulement le Dullahan, la Valkyrie aussi pouvait l'utiliser. Quel est ce mécanisme !
« Kuh, kuhahaha. L'Art du Roi Épée, hein ! Y-Yaru na ! Le foie m'a tourné ! Vraiment ! »
La Valkyrie rit en prenant ses distances ! Pourtant, son visage montre une peur indéniable. Sans doute parce qu'elle a frôlé la mort, elle a bien plus peur que quand elle a été surprise par Kanna Kamui.
Mais alors ? On a eu une chance unique et on n'a fait que lui faire un peu peur ? Chikushō ! J'ai tué les Minotaures Dark Paladins, mais ça ne vaut pas le coup !
Pendant que le Dullahan recule pour protéger la Valkyrie dont les blessures se referment, les êtres maudits lancent une attaque concertée sur Fran.
« Si on laisse prendre de la distance, on va se refaire piquer par les flèches ! »
« Dégagez de là ! »
« Gegyagya ! »
« Gyogyogya ! »
Même sous la pression de Fran, les êtres maudits ne se débandent pas. Ils font rempart pour protéger la vie de la Valkyrie.
Le temps, lui, continue de s'écouler inexorablement.
« Aaaaaah ! »