Les soldats, informés qu'une armée de bêtes magiques approchait, restaient bouche bée face au chef du village.
« C-c'est vrai ? »
« Une armée de bêtes magiques, dites-vous ? »
N'étant pas de la tribu des chats noirs, ils ne pouvaient pas accorder à Fran la même confiance que le chef du village. Mais ce dernier leur intima l'ordre d'un ton ferme.
« La princesse l'a confirmé de ses propres yeux ! C'est la vérité ! »
« Non, mais enfin… »
« Assez ! Envoyez des estafettes au galop dans chaque village et jusqu'à Gringort ! »
« Mais il faudrait d'abord confirmer l'existence de cette armée… »
Mauvais, on ne peut pas perdre de temps ici. Tant pis, je vais devoir intervenir un peu.
« C'est vrai. Vous ne me croyez pas ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
« J'en assume la responsabilité. Allez-y, vite. Si vous continuez à tergiverser… »
Sur ces mots, Fran activa Intimidation. Je ne la menace pas, hein ? Je fais juste clarifier la hiérarchie.
Chez les hommes-bêtes, les forts inspirent le respect. Donc taisez-vous et obéissez !
« C-compris ! »
« Nous envoyons les estafettes sur-le-champ ! »
« J'irai moi-même à Gringort. »
« E-est-ce bien nécessaire ? »
« Ouais. Ça ira plus vite. Je vous laisse l'évacuation des villages alentour. »
« Ha ! Nous nous en chargeons ! »
C'est le chef du village qui répond avec assurance, pas les soldados. Bon, on peut leur faire confiance.
« Alors on y va. Urushi. »
« Ouaf ! »
Le chemin, on le connaît déjà. On a foncé à toute allure. J'ai un peu forcé sur Urushi, mais le trajet qui avait pris plus de quatre heures à l'aller a été bouclé en une heure environ, et nous sommes arrivés à Gringort.
J'aurais voulu foncer droit sur le manoir du seigneur, mais ça risquait de créer des complications par la suite. Réfrénant mon impatience, nous avons atterri devant la porte principale de la ville.
Pas le temps de poser Urushi devant la porte comme d'habitude et de le faire rétrécir. Les soldats ont failli s'évanouir de stupeur en voyant un loup géant surgir de la nuit, mais c'est l'urgence, pardonnez-leur.
« Je suis la princesse du Tonnerre Noir. J'ai une affaire urgente avec le seigneur. Laissez-moi passer vite. »
« A, ah. C-c'est compris ! »
Ils doivent paniquer intérieurement. D'abord un loup géant qui surgit, ils croient leur dernière heure venue, puis une belle fille en sort, c'est la fameuse princesse du Tonnerre Noir, elle dégage une pression incroyable, et elle réclame une audience avec le seigneur qui est bien au-dessus d'eux.
Les soldats, trop surpris par tout ça, n'avaient même pas la marge pour poser des questions. Ils ont hoché la tête frénétiquement et se sont empressés d'ouvrir la porte.
« Merci. »
Vu l'urgence, Fran a traversé les airs de la ville en chevauchant Urushi. Le loup filait comme une flèche et a atteint en un instant le manoir du seigneur qui s'élève au centre-ville.
« U, uwaah ! Un loup ? »
« C'est bien le manoir du seigneur, non ? »
« E ? Ah, princesse du Tonnerre Noir-dono ? »
« Ouais. Donc c'est bien le manoir du seigneur ? »
« H, hai ! C'est bien ici ! »
« J'ai une affaire urgente avec le seigneur. Faites-moi le voir. »
« N-nous allons le prévenir, veuillez patienter un peu ! »
« Je suis pressée. Si ça prend plus de dix minutes, j'irai le chercher moi-même. »
Le soldat a dû comprendre que Fran ne plaisantait pas. Il a pâli et est parti chercher ses camarades. Celui qui est resté s'adresse à nous le visage crispé.
« E-eto ? Quelle est cette affaire urgente ? »
« Je ne parlerai qu'au seigneur directement. »
« H-haa… »
« Y a-t-il un ordre de chevaliers dans cette ville ? »
« Oui, il y a un ordre de chevaliers sous les ordres directs du seigneur. »
Hou, bonne nouvelle. Si ce sont des chevaliers du pays des hommes-bêtes, ils devraient être pas mal forts.
Pendant que j'interrogeais le soldat sur les effectifs de l'ordre, le premier soldat est revenu en courant. Vite fait. À peine cinq minutes se sont écoulées.
« Le seigneur accepte de vous recevoir ! Par ici ! »
« Ouais. »
On nous a guidés non pas vers la salle d'audience, mais vers une petite pièce près de l'entrée du manoir. Apparemment, c'est là qu'on reçoit les hôtes de marque.
Le seigneur s'y trouvait en tenue de nuit. Voir Marumano, ce costaud bodybuildé, vêtu d'une négligée noble crée un décalage digne d'un sketch. Si l'ambiance n'avait pas été si tendue, j'aurais éclaté de rire.
« Oh, princesse du Tonnerre Noir-dono, ça fait quatre jours. »
« Ouais. Merci de me recevoir. »
« Mais non, mais non ! Pour la venue de la princesse du Tonnerre Noir-dono, ce n'est rien. J'aurais aimé vous accueillir en tenue de cérémonie, mais comme vous parliez d'urgence, excusez cette tenue indécente. »
C'est grâce à Fran qu'il a réagi aussi vite. Première fois que je suis reconnaissant pour son surnom.
« C'est bon. Ça te va. »
« Merci. Alors, cette affaire urgente ? Serait-ce des informations sur les assassins ? »
« Non. »
« Alors, quelle est cette affaire urgente ? »
« Une armée de bêtes magiques arrive du nord. »
« Quoi ? Du nord ? »
« Ouais. Elles traversent la lande au nord de Schwarz Katze en direction du sud. »
« Leur nombre ? »
« Euh… beaucoup ? La lande est couverte de bêtes magiques. »
« C-c'est… ce n'est pas une blague, j'espère ? »
« Si je mens, je vous donne ma tête. »
« Eh, Fran ! »
Qu'est-ce qu'elle dit, celle-là !
( C'est vrai, donc c'est bon. )
« C'est pas le problème ! Arrête de mettre ta tête en jeu aussi facilement, la prochaine fois ! »
( ? Compris. )
Pendant que je gronde Fran, Marumano marmonne quelque chose.
« Un stampede ? Non, il n'y a pas de donjon par là… »
Le doute de Marumano, je le partage. S'il y avait eu un donjon depuis longtemps, le seigneur de Gringort ne l'ignorerait pas. Mais un donjon apparu récemment ne peut pas produire plus de dix mille bêtes magiques non plus.
« Qu'y a-t-il au nord ? »
« Rien, si ce n'est… Officiellement, le nord-est borde le royaume d'Eredia, le nord-ouest le royaume de Bashaar, mais la frontière est coupée par la chaîne frontalière, une immense chaîne de montagnes inexplorée. »
Apparemment, des falaises si abruptes que seules des bêtes magiques adaptées à la montagne peuvent y survivre s'y succèdent. Une traversée en ordre de marche est impossible. C'est pour ça qu'il y a presque pas de troupes déployées au nord.
Dans ce cas, d'où sortent vraiment ces bêtes magiques, ça devient un mystère. Mais bon, le plus urgent, c'est pas l'origine, c'est comment faire face à cette armée.
« Déployez l'armée. »
« … »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À la demande de Fran, Marumano baisse le regard, l'air sombre. Et d'une voix chargée d'amertume, il lâche l'incroyable.
« L'armée ne peut pas bouger tout de suite… »