Fran, qui avait accepté la mission d'extermination de gobelins, courait vers le point de signalement en masquant sa présence.
« Maître, comment trouve-t-on le nid ? »
« Soit on recherche leur présence, soit on suit un gobelin jusqu'à son repaire. »
« Je vois. »
« Pour l'instant, Urushi, tu agis de ton côté. Cherche s'il y a un nid dans le coin. »
« Ouaf ! »
Avec le nez d'Urushi, il pourrait bien dénicher le nid à l'odeur.
« Nous, on va taper du gobelin. »
« Mmh. »
« On en laisse quelques-uns s'échapper exprès pour qu'ils nous mènent au nid. »
« Compris. »
Nous atteignîmes rapidement l'endroit où les gobelins stationnaient. C'était le même terrain rocheux où nous avions éliminé le groupe précédent.
« Tiens, qu'est-ce qu'ils font ? »
« Hum... »
« Une pause ? »
« Non, il y a quelque chose de bizarre pour une simple pause. »
Ils semblaient examiner la zone rocheuse avec insistance. Que diable fabriquaient ces gobelins ?
Autre point étrange : ces gobelins étaient équipés exactement comme le groupe précédent. Pas « semblablement » — identiquement.
C'était sûrement la même horde. Pourtant, mon [Appréciation] montrait qu'ils étaient plus faibles que la fois d'avant. Moins nombreux, visiblement des sous-fifres. Mais que des goujats de cette trempe s'équipent aussi uniformément de la tête aux pieds, est-ce seulement possible ? Des gobelins ?
Je m'approchai pour observer. Effectivement, ils inspectaient le terrain : retournaient des pierres, examinaient des traces de sang. Et leur discipline m'inquiétait — elle avait quelque chose de trop ordonné.
« Il y a probablement un supérieur dans le lot. »
« Mmh. »
Nous devions absolument localiser le nid. Notre plan : abattre le chef d'abord, semer la pagaille dans leurs rangs, et laisser les survivants nous guider jusqu'à leur tanière.
« On en tue sept, chef compris. On en laisse trois filer. »
« OK. »
« C'est parti ! »
« Mmh ! »
J'activai [Transfert]. Fran surgit derrière le chef et le trancha net, puis enchaîna sur ses deux voisins d'un coup de retour fulgurant.
« Gyao ? »
« Gyagya ! »
« Trop lents. »
Elle fonça dans le groupe qui s'agitait et en abattit deux de plus. Moi, j'en carbonisai trois avec ma magie de feu.
Les survivants regardèrent leurs camarades s'effondrer dans des gerbes de sang, puis se changer en cendres. La scène se répéta plusieurs fois avant qu'ils ne réalisent qu'ils étaient les derniers.
« Gyahii ! »
« Gyoehee ! »
« Hyahohii ! »
Difficile à déchiffrer, mais c'étaient visiblement des cris de terreur. Ils tournèrent le dos et prirent la fuite. Pleins de failles, mais nous ne les attaquâmes pas.
Nous coupâmes notre présence et commençâmes à les suivre.
Un moment, ils coururent à perdre haleine sans jamais se retourner. La peur, sans doute — l'un d'eux pissait même en courant.
« Dégoûtant. »
Lui faire voir une telle ordure à Fran ! Plus tard, je te jure — je te désinfecterai jusqu'au dernier atome, cette merde !
Mais au bout d'un moment, ils durent juger que Fran ne les poursuivait pas. Ils ne pouvaient pas nous détecter, après tout.
Leur allure retomba du sprint à la marche rapide. Pourtant, la terreur de voir leurs camarades massacrés les tenait — ils ne s'arrêtaient pas.
Ils avançaient en surveillant les alentours, désespérés. Ils se passaient une outre entre eux, et leurs gestes avaient quelque chose d'étrangement humain.
Ça confirmait mon malaise. Avant de rencontrer Fran, j'avais déjà pisté des gobelins dans la Plaine des Loups Démons. Ceux-là étaient bien plus bêtes. Ils se mettaient à jouer en route, faisaient la sieste — c'était pathétique.
En tout cas, pas à ce niveau d'intelligence.
« Maître, là-bas. »
« C'est la troupe principale ? Effectivement, il y a des variantes supérieures. »
En suivant les fuyards, nous tombâmes sur une horde d'une centaine de gobelins. On y voyait des Gobelins Combattants, des Gobelins Voleurs, et j'en passe.
Alors que nous observions le groupe, Fran pointa un doigt vers un point précis.
« Celui-là. »
« Un Roi Gobelin ! Il y en a bien un. »
Il sortait tout juste du nid. Tombait à pic.
« Ceci dit, tous le même équipement, quand même... »
L'excuse du « ils ont pillé une compagnie de mercenaires » ne tient plus, non ? Mais je ne vois pas d'autre explication.
« Si on les extermine tous, le problème se règle tout seul. »
« Mouais, peut-être. »
Mais elle n'avait pas tort. Le mystère demeurait, ceci dit : une fois le Roi Gobelin abattu, le reste n'était que de la piétaille.
Les trois qu'on avait laissés filer piaillaient « Gyaggya » devant le Roi. Je ne parle pas gobelin, mais ils devaient lui rendre compte du massacre perpétré par Fran.
« Oh, ils se regroupent bien comme il faut. »
Une fois le rapport reçu, le Roi appela les gobelins alentours devant lui. Il comptait vraisemblablement mener la horde sur les lieux.
« D'abord, on les enferme dans une cage pour qu'aucun ne s'échappe. »
« Mmh. Compris. »
« Mur de Foudre ! Mur de Foudre ! Mur de Foudre ! »
« Mur de Foudre ! Mur de Foudre ! »
Magie de Foudre niveau 2, [Mur de Foudre]. Un sort de barrière qui carbonise au simple contact, utilisable aussi pour acculer l'ennemi.
En y injectant plus de mana, nous en avions élargi la portée. Les cinq parois d'éclairs formèrent un pentagone qui ceintura la horde tout entière.
« Gogogyaooo ? »
« Agyaga ! »
Houhou. Le Roi garde son sang-froid. Il ordonne à ses subordonnés d'attaquer la barrière. Mais le Gobelin Soldat qui porta un coup de hache fut foudroyé sur place. Pas mort, mais hors de combat pour un bon moment.
Il ne restait plus qu'à pleuvoir de la magie de foudre sur la cage jusqu'à extinction. Quand le [Mur de Foudre] se dissipa, le sol ne montrait plus que des cadavres de gobelins à perte de vue.
« C'est fini. On absorbe les pierres magiques sur place, tant qu'à faire. »
« Mmh. »
« L'éclair a bien abîmé l'équipement, mais il doit y avoir du récupérable. »
« Alors je les range. »
« On ramènera tout au village. »
Même des gobelins, avec le Roi compris, une centaine de tués rapporta un joli paquet d'expérience. Fran monta de niveau.
« Niveau 46. Bien joué. »
« Mmh ! »
L'évolution avait levé le plafond, mais le voir dépasser l'ancien cap faisait quand même quelque chose. J'espère qu'elle continuera sur cette lancée. Et qu'un jour, elle atteindra la force d'un Roi Bête — voire plus.