Nous avons été conduits dans Schwarz Katze par les anciens du village, qui avaient enfin retrouvé leur calme.
À notre arrivée, une foule de bêtes-hommes nous attendait. Ils formaient un cercle humain autour de l'entrée. Il y en avait bien plus de deux cents. Et la quasi-totalité appartenaient au clan des chats noirs.
Dès qu'ils ont aperçu Fran, un murmure s'est élevé. Je m'attendais à une bien plus grande agitation, mais c'était étonnamment calme.
En y regardant de plus près, la plupart des chats noirs avaient les yeux écarquillés de stupeur. Ils étaient tellement surpris qu'ils en restaient figés, incapables même de pousser des cris de joie.
« Ah… mon dieu… »
« C'était vrai… alors… »
« *Snif*… »
Beaucoup pleuraient de bonheur.
Le temps qu'ils se calment, sans que personne ne donne l'ordre, les chats noirs se sont mis à genoux sur place et ont commencé à vénérer Fran.
Les deux genoux au sol, les mains jointes devant la poitrine en prière, ils la fixaient d'un regard brûlant. D'une certaine manière, c'était encore plus extrême qu'une prosternation, non ? Elle était devenue un objet de culte à part entière.
Alors que Fran et moi étions décontenancés par cette atmosphère bizarre, le chef du village a interpellé la foule.
« Hé, hé ! Vous voyez bien que la princesse du Tonnerre Noir est embarrassée. Calmez-vous, tout le monde ! »
Ses mots ont un peu apaisé l'excitation, car les chats noirs ont cessé de se prosterner. Mais ils continuaient d'entourer Fran en lui lançant des regards ardents.
« Pardonnez-nous, princesse du Tonnerre Noir. »
« Mmh. Ça va. »
Au moment où Fran a prononcé ces mots, la foule a bruissé.
« Oh ! Elle a parlé ! »
« Quelle voix mignonne ! »
Leurs réactions sont dingues à chaque fois. De la foule encore agitée montaient des cris : « Mignonne », « Trop mignonne », « C'est une déesse ! » On dirait plus une idole qu'une héroïne.
« Alors, par ici, s'il vous plaît. »
Nous avons suivi le chef qui nous guidait, et les autres chats noirs nous ont emboîté le pas en file indienne. Il y avait même des enfants du même âge que Fran, mais aucun ne lui adressait la parole. À voir la brillance dans leurs yeux, ils n'avaient pas l'effrayée, loin de là.
Nous avons abouti à ce qui semblait être la maison du chef. Une fois à l'intérieur, ce dernier nous a préparé le thé de ses propres mains. Les chats noirs encerclaient la demeure. On sentait leur présence, et on apercevait des silhouettes aux fenêtres.
« Je suis navré de ne pouvoir vous offrir que ceci. »
*Zu zu. C'est bon.*
« Oh ! Vraiment ? Ah, tant mieux. »
Le chef a soufflé un grand coup de soulagement en entendant Fran. Les murs étant fins, les chats noirs dehors ont dû entendre, car une acclamation « Ooooh ! » s'est élevée.
Qu'est-ce qui se serait passé si elle avait dit que c'était mauvais ? Il aurait fait apporter un autre thé ? Non, il irait peut-être jusqu'à acheter du thé de luxe dans la ville voisine.
« Ce thé est fait avec des feuilles cueillies dans ce village. Tout le monde sera ravi. »
« Mmh. »
« D'ailleurs, y a-t-il une raison particulière qui vous amène dans notre village ? »
« Aucune. J'ai entendu qu'il y avait un village de chats noirs, alors je voulais le voir. »
« Oh, c'est ça ! »
Ils avaient l'air ravis qu'on s'intéresse à leur village. Le chef acquiesçait avec un grand sourire.
« Pendant votre séjour, utilisez notre maison. C'est un petit village, il n'y a pas d'auberge. »
« Ce n'est que pour quelques jours, une tente me va très bien. »
« Pas question ! On ne peut pas laisser la princesse du Tonnerre Noir dormir à la belle étoile ! Je vous en prie, utilisez notre maison ! »
« Vraiment ? Merci. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le. Ce village n'a rien, mais on fera tout ce qu'on peut pour vous satisfaire. »
Il le dit gentiment, mais je n'ai besoin de rien. En fait, le but de Fran en venant ici, c'est l'inverse. Enfin, ce n'est pas un objectif aussi clair que ça. Elle est venue voir si le village n'avait pas de problèmes.
« S'il y a un souci, dites-le-moi. Je ferai n'importe quoi. »
« Oh, c'est trop d'honneur pour nous. »
« Vous n'avez pas de problèmes avec les bêtes magiques ? »
« Non. Il y en a peu par ici, donc nous, les chats noirs, on peut vivre tranquille. La terre n'est pas très fertile, mais le danger est faible. »
Le climat est plutôt frais, et ce terrain n'est pas très prisé des bêtes-hommes. Ils préfèrent sans doute des terres fertiles et chaudes, même s'il y a un peu plus de bêtes magiques.
C'est probablement pour ça que le Roi des Bêtes a pu offrir cette terre aux chats noirs sans que les autres races ne protestent.
« Ah, au fait, j'ai une seule demande. »
« Quoi ? »
« Pourriez-vous montrer votre pouvoir aux jeunes ? »
« Vous parlez de force de combat ? »
« Oui. Pour nous les vieux, c'est impossible de chasser mille méchants maintenant pour évoluer. Mais les jeunes, eux, pourraient peut-être y arriver. Je voudrais qu'ils aient un but clair, pas juste de l'admiration. »
Effectivement, les chats noirs sont en plein état de fête depuis qu'ils connaissent la méthode d'évolution. Mais quand l'excitation retombera, combien décideront vraiment de se battre contre les méchants pour évoluer ?
Vu la lâcheté des hommes qu'on a croisés à l'entrée du village, je doute qu'ils soient nombreux.
« Je vois… compris. »
« Oh ! Vraiment ? ! »
« Mmh. »
Pendant qu'on discutait, le brouhaha dehors a soudain grossi. Qu'est-ce qui se passe ?
C'est alors que la porte de la maison du chef a été frappée violemment. En même temps, un cri a retenti.
« Chef ! Le chef est là ! »
Une urgence ? La voix semblait passablement paniquée.
« C'est bruyant ! Qu'est-ce qu'il y a ? ! »
« Ah, chef… ! G-Gobelin ! Y a des gobelins ! »
« Y a les soldats, non ? Pourquoi vous affolez-vous comme ça ? »
« C-C'est qu'ils sont plus de vingt ! Un gros groupe ! »
« Qu-Quoi ? ! »
Le chef a visiblement paniqué en entendant « vingt ». Je me disais que vingt, c'est pas énorme, mais pour un petit village, c'est une catastrophe.
« G-Gobelins, vingt d'entre eux ? ! »
« C'est la fin ! »
Les chats noirs réagissent comme si c'était la fin du monde. C'est alors que Fran s'est levée et a interpellé le chef.
« Tombe bien. Je vais vous montrer ma force. »
En entendant ça, le chef a fait un virage à cent quatre-vingts degrés et s'est levé, le visage rayonnant.
« O-Oh ! Princesse du Tonnerre Noir ! P-Pourriez-vous le faire ? ! »
« Mmh. Décidez qui m'accompagne. »
« W-Wakari mashita ! Je choisis tout de suite ! »
Le chef a acquiescé aux paroles de Fran et s'est précipité hors de la maison.