En route vers Schwarz Katze, nous sommes tombés sur des membres du clan des chats noirs qui marchaient sur le chemin. Première découverte de villageois.
On dirait qu'ils revenaient de couper du bois mort, ils portaient des branches sèches sur le dos.
« Hii ! »
« Un loup monstrueux ! »
« Fu… fuyez ! »
Mince, ils n'ont d'yeux que pour Urushi. Vu la réputation de faiblesse de leur race, ils n'ont même pas songé à résister. Ils ont lâché leurs branches sèches et se sont aussitôt enfoncés dans la forêt.
Raté. J'aurais dû réduire la taille d'Urushi. Mais les laisser comme ça, c'est cruel. Ils vont croire qu'un énorme loup magique rôde dans les parages et rester terrorisés.
« Tant pis. Allons les rattraper pour leur expliquer. »
« Compris. »
« Urushi, reste caché dans l'ombre. »
« On. »
On a d'abord rangé le porte-charge et les branches, puis on a poursuivi les chats noirs en fuite. Ils ont l'habitude de fuir, ils se sont éparpillés proprement dans trois directions.
« Pour l'instant, allons vers le plus proche. »
« Mm. »
L'autre n'est ni guerrier ni rien, juste un civil. Si Fran courait sérieusement, elle le rattraperait en un instant.
« Hé. »
« Hikk ! »
En appelant l'homme chat noir qui se cachait, il a tressailli violemment en bondissant. Il a le visage livide. Et quand il s'est retourné en tremblant, voyant qu'il avait devant lui une fille de son clan plus jeune que lui, il a affiché un air soulagé… pour s'effondrer sur place les jambes coupées, une seconde plus tard.
« Sh, shishi… »
« Mm ? »
« Shishishishi… »
« Ça va ? »
« Tu es en train d'évoluer ! »
C'est vrai qu'entre membres du même clan, le choc de l'évolution est plus fort que pour les autres hommes-bêtes ? Non, les autres aussi vénéraient Fran comme une héroïne. Dans les yeux qu'il levait vers elle, l'étonnement et la crainte étaient intenses.
« Ko, kokokoko… »
« Mm ? »
« Kokokokoko— »
« Tu imites une poule ? »
« Seriez-vous la princesse Kuroikazuchi ! »
L'info est parvenue jusqu'ici, dans ce coin paumé ? En plus, puisque c'est le même clan, il a dû comprendre que Fran est une existence supérieure, une Tigre Céleste Noir.
L'homme a pleuré sur place à grosses larmes.
« Nous, qu'on disait maudits, enfin ! Enfin ! Uooooooon ! »
En attendant qu'il se calme, l'homme revenu à lui s'est mis à s'excuser.
« Pardonnez-moi d'avoir importuné la princesse Kuroikazuchi ! »
« C'est rien. »
« Ah, merci beaucoup ! »
Ensuite, on est allés chercher les deux autres, mais leur réaction a été presque identique. Stupéfaction devant l'évolution en Tigre Céleste Noir, prise de conscience de son identité, explosion de joie. Leur façon de s'attacher à elle ensuite était incroyable. Pour le dire crûment, ils la regardaient avec des yeux brillants comme des chatons suivant leur chef.
Quand on leur a rendu leur porte-charge et leurs branches, ils ont été émus par cette gentillesse, et m'ont regardé avec respect en me demandant si j'utilisais une rare magie spatio-temporelle.
Pour le dire crûment, ils sont d'une naïveté déconcertante. Dès la première rencontre, ils la traitent comme une idole qu'ils admirent.
Puisque l'occasion était bonne, je leur ai demandé de nous guider jusqu'à Schwarz Katze, et ils ont accepté avec plaisir.
« Alors, j'y vais devant prévenir tout le monde ! »
L'un d'eux est parti en courant. Il a de la réactivité. Comme ça, on pourra entrer dans le village sans qu'on nous prenne pour des suspects.
« Au fait, j'ai un compagnon. »
« Eh, vraiment ? »
« Mm. Je l'appelle ? »
« Bien sûr ! »
« Urushi. »
« On on ! »
« Gyaa ! Un loup ! »
Urushi est apparu depuis l'ombre.
« Hiiiii ! »
Hein ? Urushi a rétréci, pourtant. Même réaction qu'avant. On a réussi à les calmer et on s'est mis en route vers le village.
En chemin, quand je leur ai demandé s'ils avaient si peur d'Urushi, ils m'ont répondu que pour eux, un seul loup normal était déjà une menace suffisante. Urushi a l'air visiblement d'une bête magique, donc il leur fait peur.
« Moi, j'vais prévenir les autres pour qu'ils soient pas surpris. »
« S'il te plaît. »
Mieux vaut demander, ici. Si le village des chats noirs panique, ce sera embêtant. Du coup, un autre est parti courir vers le village.
Je marchais en bavardant de choses et d'autres avec le jeune homme resté là. La population du village est d'environ trois cents personnes, dont plus de 90 % de chats noirs.
Les 10 % d'autres races ne sont que des soldats, des aventuriers et leurs familles ; les habitants ordinaires sont presque tous des chats noirs.
Après une dizaine de minutes de marche en discutant du village :
« Ah, on le voit ! »
« C'est là, Schwarz Katze ? »
« Oui ! »
Au bout du chemin apparaissait un haut mur de bois. C'est un village de campagne, mais l'enceinte est assez impressionnante.
D'après le jeune homme, c'est un mur que le Roi des Bêtes a fait construire spécialement. Effectivement, le Roi des Bêtes semble tenir aux chats noirs, ou plutôt à Kiara.
Devant la porte se tenaient trois chats noirs. Deux sont les hommes qui étaient avec nous tout à l'heure. Entre eux, un vieillard au dos voûté.
Sans même qu'on ait à expliquer Urushi, ses yeux ne voyaient que Fran.
« Oo… ! Oooo… ! Ho, vraiment… vous avez vraiment évolué ! »
Les yeux humides, il la fixait intensément.
« Je vous l'avais bien dit, chef du village ! »
« Mais… qu'un évolué naisse de nous, les chats noirs, c'est incroyable ! »
« Mais c'est ce qu'a dit l'émissaire du Roi des Bêtes ! »
« Même ça ! Vous y avez cru, vous ? Du fond du cœur ? À cent pour cent ? »
« C'est… »
« Non… »
L'info sur Fran avait bien été transmise par le Roi des Bêtes, mais ils en restaient dubitatifs. Eux-mêmes considéraient comme un fait établi que les chats noirs ne peuvent pas évoluer.
Et là, Fran est apparue. La preuve la plus évidente au monde que les chats noirs peuvent évoluer. L'excitation du chef et des autres était à son comble.
« Do, du coup, la condition pour évoluer dont vous parliez… »
« C, c'est vrai ! Celui qui dit qu'il faut tuer mille hommes pervers ! Ça, c'est vrai aussi ! »
« Oooh, je croyais que c'était une rumeur ! »
Ils vont encore mettre un moment à se calmer.
« Bon, on dirait qu'ils sont contents, tant mieux. »
« Mm. »
« On. »