Nous étions de retour à Gringort, que nous venions à peine de quitter, pour remettre les assassins aux gardes.
« Tiens, tu n'étais pas parti tout à l'heure ? »
Il ne s'était pas écoulé trente minutes depuis notre départ. Le garde de la porte semblait se souvenir de Fran.
« Un petit imprévu est survenu. »
« Par "imprévu", tu veux parler de ces hommes en lambeaux qu'on a traînés ici, attachés au loup ? »
« Oui. On nous a attaqués sur la route. »
« E-êtes-vous blessée ? »
« Ça va. »
« Cependant, des brigands par ici... Je croyais qu'ils avaient tous été éliminés l'an dernier par le Roi-Bête. »
« Ce ne sont pas des brigands, mais des tueurs à gages engagés par quelqu'un. On leur avait ordonné de me tuer. »
« A-assassins ? U-un instant, s'il vous plaît ! Le supérieur arrive tout de suite ! Hé, allez chercher du renfort ! »
« Ouais ! »
Après un moment d'attente, un homme qu'on appelait le chef des soldats arriva en courant, l'air affolé. Je me disais qu'il ressemblait au Rat-Man d'un certain manga de yōkai, et c'était vraiment un homme-rat.
« Princesse Kuroikazuchi ! N'êtes-vous pas blessée ! »
« Oui. Ça va. »
Soulagé par les mots de Fran, il commença à questionner ses subordonnés sur la situation.
« Je vois. Hé, qu'est-il advenu des brigands ? »
« Ha ! On les a fourrés en prison ! »
« Bien. Faites-leur cracher le morceau sur leurs commanditaires, quoi qu'il en coûte ! »
« Ha ! »
« Alors, Princesse Kuroikazuchi, par ici, je vous prie. »
On nous guida avec déférence dans une pièce qui servait de salon au poste de garde. On nous traitait apparemment en égales évoluées.
« Servez le meilleur thé à la Princesse Kuroikazuchi. »
« Certainement. »
Un traitement aux petits oignons. Suivant les instructions du chef, on nous servit un thé qui avait l'air de qualité. Jusqu'ici, tout allait bien.
Mais qu'est-ce que ce steak d'une épaisseur incroyable ? J'ai cru un instant qu'on attendait ma remarque, mais tout le monde gardait un visage sérieux. Le chef des soldats assis face à Fran, le valet qui avait apporté le steak, et Fran elle-même qui s'enfourrait déjà le steak dans la bouche à grandes bouchées : tous avaient un air grave. J'eus un aperçu de l'insondable régime alimentaire des hommes-bêtes. Un steak ultra-épais en accompagnement du thé, sérieusement ?
Tandis qu'elle mangeait son steak et expliquait au chef la situation de la rencontre avec les assassins, on perçut une présence qui montait l'escalier en courant. Ça avait l'air pressé, des pas lourds et précipités résonnaient : *don don*.
Il gardait pourtant assez de jugeote pour ne pas entrer sans frapper, et s'arrêta devant le salon pour frapper à la porte. Enfin, c'était un coup de poing violent, *gan gan gan*, d'une vigueur excessive.
« Entrez. »
« Excusez-moi ! Oh, c'est bien la Princesse Kuroikazuchi ? »
« Oui. »
« Je suis le seigneur de Gringort ! Marmano de la tribu des Chèvres de Jade, à votre service ! »
Quelle voix puissante. Il se dit chèvre, mais avec ses muscles saillants, il a l'air d'un carnivore. Sa carrure comme l'épée massive à sa ceinture montraient que c'était un guerrier.
« Chef des soldats, quelle est la situation ? »
« Ha ! Les brigands sont en cours d'interrogatoire. »
« C'est sans aucun doute l'œuvre de Barshall ! »
« Moi aussi, je le pense. »
« Faites-leur avouer à tout prix ! Ne laissez pas les coupables s'enfuir ! Après tout, c'est une tentative d'assassinat contre notre héroïne, la Princesse Kuroikazuchi ! Un acte tout à fait impardonnable ! »
Depuis quand suis-je traitée en héroïne ? Mais le chef des soldats acquiesça largement aux mots de Marmano.
« Compris ! D'ailleurs, nous avons déjà dépêché des soldats sur le lieu où la Princesse Kuroikazuchi a rencontré les brigands. »
« Hum. Bonne décision. Et l'enquête en ville ? »
« Pour ça aussi, nous sommes en train de former des troupes pour réprimer en priorité les endroits où traînent les voyous. Toutefois, la moitié de nos effectifs étant envoyée à la frontière du royaume de Barshall, nous manquons de personnel. »
« Tch, encore Barshall jusque là ! Bon. On prélèvera aussi des effectifs sur l'ordre des chevaliers. »
« Est-ce bien prudent ? La défense du château... »
« Ça ne fait rien ! C'est le royaume de Barshall qui nous a cherché noise ! Je leur ferai regretter, c'est certain ! »
Bon, est-ce qu'une enquête en ville va vraiment donner des indices ? Si les assassins n'étaient que des faire-valoirs pour harceler, le commanditaire a dû prévoir qu'ils perdraient et se feraient prendre.
Dans ce cas, je doute qu'ils soient encore planqués en ville. Moi, j'aurais fui illico.
Cela dit, il y a une chance de trouver des indices, et d'autres complices de Barshall pourraient être sur place. Mieux vaut ne pas fourrer mon nez dedans et les laisser continuer l'enquête.
Le seigneur nous a demandé de rester en ville jusqu'à la fin de l'enquête, en nous offrant l'hospitalité à son manoir, mais comme notre voyage était pressé, nous avons poliment refusé. Il était évident qu'il voulait juste se lier avec la fameuse Princesse Kuroikazuchi.
Enfin, dans son cas, ce n'était pas une recherche de pouvoir ou d'autorité, mais plutôt un sentiment proche de l'admiration né du respect pur pour une évoluée. Il avait l'air de vouloir entendre nos exploits autour d'un repas.
Mais c'est vrai qu'on pressait, alors on a décliné cette fois. C'est indéniablement encombrant.
« C'est ça, la rivière dont parlait le gars en ville ? »
'C'est probablement ça. Une fois cette rivière traversée, Schwarz Katze est juste là.'
Après avoir secoué ceux qui tentaient de nous retenir, nous avons bondi hors de Gringort pour filer à nouveau vers le nord.
Schwarz Katze n'est plus très loin. L'interrogatoire et le reste nous ont fait perdre du temps, alors j'en demande un peu plus à Urushi.
On a même fait un petit détour après avoir quitté la ville.
En fait, pour que le commanditaire qui a envoyé les assassins ne connaisse pas notre destination, j'ai manigancé plusieurs trucs. On a délibérément pris la route vers la capitale au sud, puis on a fait un grand détour par téléportation pour revenir sur la route prévue vers le nord.
Pour qu'on ne voie pas la téléportation, je l'ai faite en forêt, et ensuite on a agi en se cachant au maximum. Avec la vitesse d'Urushi et la téléportation, je pense qu'on n'a pas été repérés.
« Maître, embranchement. »
'D'après ce qu'on a entendu à Gringort, après avoir traversé la rivière, il faut prendre à droite.'
« On ! »
'Et puis, si on suit la route telle quelle...'
« Maître ! Là-bas ! »
'Ouai !'
Sur le chemin étroit menant à Schwarz Katze, on apercevait quelques hommes-bêtes qui marchaient en portant des hotte sur le dos. Même de loin, c'était évident.
'Comment qu'on les regarde, c'est la tribu des chats noirs !'