Quinze minutes après avoir quitté le village des chats noirs, Schwarz Katzé.
Une trentaine de chats noirs armés suivaient Fran. Tous arboraient des visages tendus. D'ordinaire, ils prennent la fuite dès qu'ils croisent une bête magique. Même s'ils ne font que regarder Fran se battre, ils n'auraient jamais imaginé se diriger eux-mêmes vers un champ de bataille.
Mais le pays des hommes-bêtes est en escarmouches avec le royaume voisin de Bashar, non ? Personne n'a donc d'expérience du champ de bataille ?
Quand Fran posa la question, on lui répondit que les chats noirs n'étaient pas appelés sur les champs de bataille. Et les autres races ne se plaignent pas de cette situation ?
« Ah, les chats noirs ne servent à rien sur un champ de bataille. »
« De toute façon, on ne ferait que gêner. »
« Si nous y allions, on ne nous verrait que comme une nuisance. »
« Autrefois, on nous a déjà utilisés comme chair à canon, paraît-il. »
« Mais depuis l'avènement du Roi-Bête actuel, ces stratégies inhumaines sont interdites. »
« Du coup, on ne peut vraiment plus rien faire. »
C'était d'une soumission extrême. Mais après s'être fait traiter d'inutiles, de faibles, d'incompétents pendant des années, on finit par en arriver là.
Je pensais qu'au pays des hommes-bêtes, les chats noirs seraient nombreux et qu'il y aurait des guerriers visant l'évolution… Mais au final, ce sont peut-être les chats noirs vivant hors du pays, comme les parents de Fran ou Kiara, qui sont les plus agressifs.
Ceux qui naissent et grandissent dans le pays des hommes-bêtes sont entourés de forts hommes-bêtes, et on leur inculque dès l'enfance le « bon sens » selon lequel ils ne peuvent pas évoluer. Ils finissent donc par abandonner l'idée même d'évoluer.
« Heu, nous les autres hommes-bêtes n'avons pas de griefs non plus, même si les chats noirs ne vont pas à la guerre. »
« Vraiment ? »
« À l'époque du roi précédent, on traitait les chats noirs comme des esclaves, on les utilisait comme appâts. Mais depuis l'avènement du roi actuel, ces pratiques ont cessé, et la mentalité des autres hommes-bêtes a pas mal changé. »
« Hmm hmm. »
« Maintenant, c'est plutôt : "Bah, c'est des chats noirs, c'est normal", ce genre de sentiment. »
Le soldat chien rouge qui les guide jusqu'aux gobelins dit ça en souriant amèrement. Il ne les méprise pas du tout. Mais pour lui aussi, le fait que les chats noirs sont faibles est un « bon sens » évident.
Chats noirs = faibles = boulets = on leur pardonne de ne pas aller au combat. Tel semble être le raisonnement.
« Cela dit, depuis que j'ai vu la Princesse Foudre Noire, mon avis a un peu changé. »
Mais Fran est une irrégulière. La mentalité de l'ensemble des hommes-bêtes ne changera pas du jour au lendemain.
Pendant qu'ils discutaient ainsi, ils perçurent la présence de gobelins dans les rochers devant eux.
Les environs du village sont une vaste terre sauvage parsemée de forêts clairsemées. J'ai cru que les abords des forêts seraient fertiles, mais apparemment ces forêts absorbent les nutriments des alentours, laissant le sol appauvri.
Ils aimeraient abattre les arbres et défricher, mais manquent de main-d'œuvre. Ils élargissent leurs champs en défrichant la forêt petit à petit.
Et au nord du village, le sol est particulièrement pauvre, il n'y pousse presque pas de grands arbres. Juste une lande où quelques arbustes et herbes poussent difficilement.
En fait, plus au nord au-delà de cette lande, il y aurait des terres fertiles, mais les bêtes magiques y pullulent et l'hiver y est d'une rudesse extrême, rendant le développement impossible.
« C'est là ! »
« Hmm. »
Le rocher où se trouvent les gobelins se situe à une vingtaine de minutes au nord du village.
Cachés derrière un gros rocher, ils observent les gobelins. Effectivement, comme l'indiquait l'homme qui les guide, une vingtaine de gobelins marchent là-bas. Ils se dirigent vers le sud, et à ce rythme ils vont approcher du village.
Mais c'est bizarre. Leur équipement est anormalement bon. Jusqu'ici, les gobelins croisés ne portaient quasi tous qu'un pagne et un bâton en bois. Au mieux, une armure de cuir volée à des aventuriers.
Or, ceux-ci portent presque tous des armes et armures en fer. C'est proche de l'équipement des hobgobelins croisés dans le donjon des gobelins.
Je n'ai jamais entendu parler d'un donjon dans le coin ? Mais les mots du guide dissipent le doute.
« Ils ont dû le voler à quelque compagnie de mercenaires ou truc du genre. »
« Des gobelins, qui plus est ? »
« Ce n'est pas forcément tout leur équipement, et il est possible qu'ils l'aient juste "emprunté" à une compagnie de mercenaires anéantie pour une raison quelconque. »
« Je vois. »
Maintenant qu'il le dit, l'équipement a une cohérence, comme s'ils avaient volé une dotation complète à une compagnie de mercenaires ou une troupe de soldats.
« Bah, ce sont tous des gobelins normaux, et il n'y a pas d'autres gobelins dans les parages. Ça devrait aller. »
« Mm. Alors j'y vais, vous restez là à regarder. »
Fran le dit à ses compagnons, qui la regardent avec inquiétude. Ce n'est pas la peur qu'elle perde, mais la terreur d'être abandonnés sur un champ de bataille.
« C'est bon, Urushi est là. »
« Ouaf ! »
Urushi est une bête magique, mais il a séduit tout le monde en chemin. Il est accepté par les chats noirs. En se souvenant de sa présence, ils affichent tous un visage soulagé.
« Je reviens tout de suite. »
« O-oui. »
« Faites attention. »
« Je, je vais bien regarder ! »
Portée par les encouragements des chats noirs, Fran jaillit de l'ombre du rocher. Elle masque sa présence et s'approche lentement des gobelins. À fond, elle pourrait les anéantir en cinq secondes, mais l'objectif est de montrer sa force en tant que chatte noire évoluée. Trop vite, ce ne serait pas bien.
« Éveil — Éclair Farniente ! »
« Tu utilises même ça ? »
« Mm. C'est plus stylé. Maître, d'abord à l'épée. »
« Ouais. »
Comme des éclairs jaillissaient spectaculairement, les gobelins avaient déjà repéré Fran. Ils piaillent en tous sens.
« Ha ! »
Fran me tire du fourreau et tranche lentement le premier gobelin venu. Enfin, « lentement » à son échelle. Si c'était trop instantané, le public resterait bouche bée, donc juste assez vite pour qu'ils puissent à peine suivre. Elle en abat trois sur cet élan.
À ce stade, les gobelins la reconnaissent comme une ennemie redoutable et foncent tous ensemble. Mais Fran esquive ou pare toutes les attaques. Vu des chats noirs, ça doit ressembler à une belle danse accompagnée d'éclairs noirs.
Quand elle en contre-tue trois de plus, les gobelins commencent à paniquer. Apparemment, elle a éliminé le chef sans qu'ils s'en rendent compte.
Hésitant entre fuir et combattre, les gobelins reçoivent de la magie de feu. Pour le spectacle, elle lance un Triple Explosion qui fait jaillir des flammes explosives. Une déflagration formidable, des flammes qui s'élèvent, les gobelins touchés de plein fouet sont soufflés à moitié, le reste carbonisé. Ouais ouais. C'est spectaculaire, l'effet de démonstration pour les chats noirs est parfait.
Les gobelins comprennent qu'ils n'ont aucune chance. Les onze survivants tentent de s'enfuir. Mais c'est trop tard.
« Éclair Paralysant, Éclair Paralysant, Éclair Paralysant. »
« Gyaooo ! »
« Gyoaaa ! »
La magie de foudre tirée en rafale par Fran leur vole non la vie, mais la liberté de mouvement, les paralysant.
« Tu ne les as pas tués ? »
« Mm. J'appelle les autres pour qu'ils donnent le coup de grâce. »
« Je vois. »
C'est peut-être le bon moyen de redonner confiance à ces chats noirs poltrons.
« Alors, on les appelle ? »
« Mm. »
Reste à savoir si ces chats noirs qui ont l'air d'avoir égaré leur instinct sauvage quelque part, tout mous, parviendront vraiment à achever les gobelins…