Pendant les trois jours qui précédaient le départ du navire, nous avons flâné en mangeant ci et là, nous avons glandé, et nous avons passé un temps paisible. C'était la première fois depuis longtemps qu'on profitait d'un rythme aussi détendu.
Au passage, je suis retourné une fois de plus à l'orphelinat. J'y suis allé exprès en dehors des heures de repas, donc il n'y a eu que du thé et des gâteaux secs. Mais c'était parfait. Mon but, à ce moment-là, était de laisser plusieurs choses en guise de remerciement pour le thé. Je ne l'ai pas dit à voix haute, mais j'y ai glissé aussi la contrepartie du curry de l'autre jour. L'argent les aurait mis mal à l'aise, alors j'ai apporté un assortiment de farine, de sucre et d'épices.
Et puis est venu le matin promis. Nous nous dirigions vers le navire.
« On peut enfin se diriger vers le pays des hommes-bêtes »
« Mmh. J'ai hâte »
« Contrairement à la fois précédente, cette fois c'est une vraie mission d'escorte sérieuse. La traversée ne sera pas une partie de plaisir, cela dit »
« Ça me démange »
Après tout, j'ai pas mal progressé depuis. Les petites bêtes magiques ne poseront aucun problème. Si un adversaire de classe Midgardsormr se pointait, ça pourrait être dangereux, ceci dit.
Devant le navire, le capitaine et des types qui avaient l'air d'être des fonctionnaires étaient en train de faire une sorte de réunion. Quand Fran s'est approchée, ils ont coupé court à leur discussion et sont venus nous parler.
« Yo, dame Kurokaminari. À partir d'aujourd'hui et pour un moment, on compte sur toi. Je suis Jérôme, le capitaine de l'Argieba »
« Mmh. Fran, aventurière rang C. Ravi de travailler avec vous »
Les deux ont serré la main vigoureusement. Ils semblaient sur la même longueur d'onde, tous les deux affichaient un sourire. Celui de Fran, il faut être habitué pour le reconnaître comme tel, ceci dit.
« Hé ! Toi là-bas ! Escorte dame Fran jusqu'au lieutenant ! »
« Compris »
« Les détails, le lieutenant vous les donnera. Moi, j'ai les formalités de départ à régler »
Le fonctionnaire qui discutait avec Jérôme semblait appartenir au bureau portuaire. Le départ doit exiger pas mal de paperasse. Sur Terre non plus, un navire ne peut pas quitter le port n'importe comment, et les chenaux comme les priorités sont strictement définis.
Même dans un autre monde, les règles du port se ressemblent. Surtout pour l'Argieba, qui est un gros bateau. S'il se mettait à bouger tout seul, ce serait un chaos monumental.
« Par ici »
« Mmh »
Pour simplement monter à bord, on a gravi un escalier qui devait bien faire cent marches. Rien que ça, ça donne une idée de la taille du navire.
Sur le large pont, de nombreux marins s'affairaient. L'un d'eux, qui semblait les superviser, a été interpellé.
« Lieutenant ! »
« Oui ? Ah, ce sont les derniers ? »
« Ouais. Voici Fran-san, l'aventurière »
« Fran, aventurière rang C. Je suis venue pour la mission d'escorte »
« Je m'appelle Bafet, le lieutenant »
Le lieutenant était un homme chétif, d'apparence fragiles. Rien qu'à le voir bouger, on devinait sa faible capacité de combat. Je l'ai analysé, et effectivement, c'est un non-combattant. Ses compétences de combat se limitent à Archerie et Maniement de la lance, toutes deux au niveau 1. En revanche, il a des niveaux élevés en Négociation, Rhétorique, Arithmétique, Arpentage et autres compétences utiles à un lieutenant.
Ce qui m'a le plus intrigué, c'est sa race. Apparemment, c'est un homme-bête chèvre. Pourquoi ça m'intrigue ? Parce que c'est une chèvre blanche, bordel ! Est-ce qu'il ne risque pas de bouffer les documents importants ?
« J'avais entendu les rumeurs, mais je n'aurais jamais cru que la fameuse princesse Kurokaminari soit une demoiselle aussi jeune…. Même en la voyant de mes propres yeux, j'ai du mal à y croire »
« Mais le capitaine a dit qu'il n'y avait pas d'erreur, non ? »
« Mmh. La vraie »
« Je n'en doute pas, moi ? Simplement, n'étant pas un combattant, je ne peux m'empêcher de la voir comme une aventurière débutante. Si je vous ai offensée, je m'excuse »
« C'est bon. C'est souvent comme ça »
« Hahaha. Tant mieux. Alors, faisons connaissance avec les autres aventuriers. Si vous pouviez bien vous entendre, ça nous arrangerait »
« Je ferai de mon mieux »
« Comptez sur vous. Alors, attendez un instant »
Le lieutenant a donné un ordre à un subalterne pour qu'il aille chercher les autres aventuriers. On avait l'air d'être les derniers arrivés.
« Ils sont combien ? »
« Douze, vous comprise. Ce navire a ses propres combattants, mais si on n'embauche pas d'aventuriers, les hautes sphères font du bruit »
À cause des entraves entre pays et guildes, engager un certain nombre d'aventuriers est devenu une coutume. De plus, en cas de pépin, des aventuriers expérimentés sont indéniablement utiles. Du coup, la plupart des navires embauchent des aventuriers en plus de leur propre personnel de combat.
« Fran-san est la seule aventurière solo »
« Leur force ? »
« Je ne peux pas juger de leur valeur martiale, mais en termes de rang, il y a un groupe rang C, un groupe rang D et un groupe rang E. Surtout, le chef du groupe rang C est personnellement un aventurier rang B »
Hé. Ça veut dire qu'il y a du costaud. Ceci dit, ça risque d'être chiant ? En cas de problème, il faudra peut-être suivre leurs ordres, et me faire commander par le menton, très peu pour moi ? Moi encore, mais je ne vois pas Fran obéir docilement.
« On dirait qu'ils arrivent »
« … Fort »
« Ouais »
Guidés par le marin de tout à l'heure, les aventuriers sortent de l'intérieur du navire en file indienne. Ce qui attire surtout l'œil, c'est l'homme en tête, style guerrier. Il est sacrément fort. C'est sûrement lui, le seul aventurier rang B.
Mais j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. Son armure bleue, je suis certain de l'avoir déjà croisée…. Hum, impossible de me souvenir. On s'est peut-être croisés à la guilde des aventuriers ?
« Mordred-dono, par ici »
L'homme à l'armure bleue s'appelle apparemment Mordred. Avec un nom comme ça, on dirait un traître, mais ça va aller, hein ?
« Puisque le dernier escorte est arrivé, permettez-moi de vous le présenter »
C'est un petit homme, à côté de Mordred, qui a répondu au lieutenant, pas Mordred lui-même.
« Hé. Pour une seule gamine, vous avez fait appeler le grand-frère Mordred ? C'est elle qui devrait venir saluer, c'est la politesse »
C'est agaçant, mais c'est pas faux non plus. Vu de l'extérieur, le grand-frère Mordred, aventurier rang B, a bien plus de prestige que la gamine Fran.
Les membres du groupe de Mordred hochent aussi la tête en signe d'accord avec le petit bonhomme.
« Grand-frère, ces types te prennent de haut— »
Mais c'est Mordred lui-même qui a coupé court à l'excitation du petit.
« Hé, si tu veux pas te couvrir de honte, arrête-toi là, Surnin »
« Hein ? »
« C'est normal que l'inférieur aille saluer le supérieur. C'est pour ça que c'est moi qui dois baisser la tête »
« Qu-, qu'est-ce que vous dites, grand-frère ! »
Face à cette parole inattendue de son aîné, Surnin pousse un cri de surprise. Mais Mordred s'en fiche et s'incline légèrement vers Fran.
« Désolé, mon subordonné a manqué de respect »
« Mmh. Je m'en fiche »
« Permets-moi de me présenter à nouveau. Je suis Mordred, chef du groupe rang C "Souffle du Dieu de Fer" »
« Aventurière rang C, Fran »
En entendant la présentation de Fran, Surnin et les autres ont failli repartir en vrille. Rang C, oui. Elle est au-dessus d'eux, mais impossible de la considérer au-dessus de Mordred. Mais avant qu'ils ne s'en prennent à Fran, Mordred lui parle à nouveau.
« Tu es bien la princesse Kurokaminari ? »
« Ces derniers temps, on m'appelle souvent comme ça »
« Comme je pensais. J'ai regardé tout le tournoi martial »
« Tu étais à Urmut ? »
« Je suis venu seul pour y participer. J'ai perdu au deuxième tour contre Fermus-dono »
Ah, je me souviens où je l'ai vu. Le tournoi martial. Pas qu'on se soit rencontrés, j'ai juste regardé son match. Quand je le dis à Fran, elle aussi se rappelle de Mordred.
« Utilisateur de la magie du fer fondu ? »
Je me souviens avoir été impressionné par sa maîtrise de la magie du fer fondu. C'est vrai, c'était ce participant-là.
« Hé ? Tu t'en souviens ? »
« Mmh. T'étais fort »
« Que tu me dises ça, toi qui as battu Fermus qui m'a mis K.O., c'est un honneur »
« Euh, grand-frère ? »
« Vous, vous étiez enfermés dans la Prison de Cristal, alors vous ne savez pas, mais elle a fini troisième du tournoi martial. C'est une forte tête. Elle est encore rang C, mais en pure puissance de combat, elle rivalise avec le rang A »
« Eeeh ! »
« Pas possible ! »
« Mensonge…… »
« C'est vrai. Elle est bien plus forte que moi »
Juste après que Mordred a dit ça.
« « « Toutes nos excuses ! » » » »
Les aventuriers se jettent devant Fran et font tous ensemble une prosternation complète. Bah, les types francs comme ça, je les déteste pas ? Fran ne semble pas fâchée non plus, elle observe plutôt avec intérêt la scène de ces grands gaillards prosternés.