Vingt minutes après avoir quitté le Ryûzen-ya.
Arrivé dans le quartier indiqué par Gamdo, j'ai tout de suite repéré quel bâtiment abritait la guilde des forgerons. Une construction exceptionnellement massive, un vaste terrain, des ateliers qui crachaient de la fumée. Seuls des hommes aux allures rudes allaient et venaient.
C'est sans aucun doute la guilde des forgerons. S'il en était autrement, ce serait même plutôt amusant.
En m'approchant, j'ai aperçu une enseigne arborant un blason aux marteaux croisés. C'était bien la guilde des forgerons.
En entrant, j'ai découvert une atmosphère faiblement éclairée, oppressante à l'extrême. Le plafond est bas, et l'on dirait qu'ils ont fait exprès de concevoir l'endroit pour intimider quiconque franchit le seuil. C'est l'image même du lieu de travail d'hommes durs à cuire.
« Mouais, vous voulez quelque chose ? »
La réception n'a rien à voir avec l'accueil souriant de la guilde des aventuriers. Un nain baraqué au regard perçant m'a interpelé d'une voix si grave qu'on aurait cru qu'il me menaçait.
« Je cherche quelqu'un. »
« Ça, c'est pas notre boulot. Allez voir la guilde des aventuriers. »
Ah, quel accueil glacial. Ça m'a rappelé la scène classique où le héros entre dans une taverne, commande du lait, et le tenancier lui répond qu'ils n'en ont pas.
« Je cherche le forgeron Galus. »
« Connais pas. Ça va ? »
« Pas du tout. Appelez quelqu'un de plus au courant. Voici un cadeau. »
« Ho hou ? »
C'est bien un nain. Son expression a changé au seul sight de l'alcool.
Le nain a tendu la main vers la bouteille de vin que Fran posait sur le comptoir, mais elle l'a saisie juste devant ses yeux. Il a fixé la bouteille avec un regard plein de regrets, mais Fran l'a ignorée et l'a rangée dans son stockage dimensionnel.
« Faites venir quelqu'un qui était proche de Galus, ou qui pourrait savoir où il est. »
« … Attendez un peu. »
Le nain de la réception s'est éclipsé vers l'arrière-boutique. Nous avons été laissés là pendant dix minutes.
« Suivez-moi. »
« Mm. »
Le nain est enfin revenu et a guidé Fran vers une pièce souterraine. Après avoir franchi une lourde porte, nous nous sommes retrouvés dans une pièce exigüe. Cependant, le mobilier était luxueux, ce qui indiquait qu'il s'agissait du bureau de quelqu'un d'assez important. Seules quatre lampes d'appoint dans les coins éclairaient la pièce, la plongeant dans une pénombre telle qu'un non-nain y aurait été aveugle.
« Maître de guilde, je vous l'amène. »
« Ouah, merci pour le travail. »
C'était donc la pièce du maître de guilde. Je ne m'étais pas présenté. L'effet de l'alcool ? Ou parce que j'ai cité le nom de Galus ?
J'ai tendu une bouteille au nain de la réception qui s'apprêtait à partir.
« Mouais ? C'est pour moi ? »
« J'en ai encore. »
« Hein, alors je l'accepte avec gratitude. »
Son premier sourire de la journée ! À quel point les nains aiment-ils l'alcool ?
« Hou ? De l'alcool ? »
« Mm. Un cadeau. »
« Alors je vais parler sérieusement. D'ailleurs, on dit que la Princesse du Tonnerre Noir est terrifiante quand elle est en colère. »
Il avait donc bien reconnu Fran. Mais il ne connaissait que son surnom et le fait qu'elle était une femme de la tribu des chats noirs. Pourtant, il avait pu identifier Fran comme étant la Princesse du Tonnerre Noir pour plusieurs raisons. Apparemment, le bruit courait parmi les aventuriers et leurs proches que la Princesse du Tonnerre Noir était entrée à Barbola.
Et en voyant Fran directement, il a dû penser qu'il n'y avait pas deux femmes chats noirs d'une telle force. Il a donc conclu que Fran était la fameuse Princesse du Tonnerre Noir.
Lorsque Fran a dit qu'elle cherchait Galus, le maître de guilde a fait une grimace compliquée et s'est mis à réfléchir. Cette réaction… Il connaît Galus.
« Au fait, le nom de la Princesse du Tonnerre Noir, ce n'est pas Fran, par hasard ? »
« Vous ne le saviez pas ? »
« Ah, de notre côté, seul le surnom nous était parvenu. »
« Mm. Je m'appelle Fran. »
« On vous appelait autrefois la Jeune Fille à l'Épée Maite, non ? »
« Mm. »
Pourquoi vérifier ce point ?
« Je vois… Quant aux allées et venues de Galus-dono, je n'en sais pas plus que ça. »
(Maître ?)
« C'est vrai. »
Même le maître de guilde l'ignore.
« Mais je connais les grandes lignes. Ce que je vais dire est classé secret. Juré craché, vous ne le répéterez à personne ? »
« Mm. Je sais garder un secret. »
« Tant mieux. Galus-dono a accepté une mission ultra-secrète d'un noble. »
« Mission ultra-secrète ? »
« Ouais, j'en ignore le contenu moi-même… Mais comme c'était une commande directe d'un grand noble, il n'a pas pu refuser. Il a rechigné jusqu'au bout, ceci dit. »
Même Galus ne peut pas ignorer la demande d'un grand noble. S'il refusait, les ennuis ne retomberaient pas seulement sur lui, mais sur la guilde des forgerons tout entière.
« Il a été enlevé, en quelque sorte ? »
« Non, c'était forcé, c'est sûr, mais pas si terrible que ça. C'est une commande officielle, après tout. »
« C'est ça. »
Ce n'est pas un mensonge. Galus a accepté une mission ultra-secrète qu'il ne pouvait pas refuser, et c'est pour ça qu'il est devenu injoignable.
« En fait, j'ai une lettre de Galus-dono pour vous. Il m'a dit de la remettre à la Jeune Fille à l'Épée Maite Fran si elle se présentait. J'avais même prévu qu'on me prévienne immédiatement si la Jeune Fille à l'Épée Maite se pointait… »
La Jeune Fille à l'Épée Maite n'est pas venue. Galus n'imaginait pas que son surnom changerait en si peu de temps. Surtout qu'il a été remplacé par celui de Princesse du Tonnerre Noir, qui s'est répandu comme une traînée de poudre. L'époque où on l'appelait Jeune Fille à l'Épée Maite semble déjà lointaine.
« La voici. Je n'en connais pas le contenu. »
« Mm. »
Il dit vrai, il ne connaît pas le contenu.
« Ah, ne la lisez pas ici. Déjà, si on apprend que j'ai parlé d'une mission secrète de l'État, ma position devient délicate. Je ne veux pas m'impliquer davantage. »
Le simple fait d'avoir gardé la lettre de Galus est déjà un pari risqué.
« Compris. »
Ainsi, nous avons récupéré la lettre, laissé l'alcool en guise de cadeau, et quitté la guilde des forgerons.
Je me demande ce qui est écrit, mais mieux vaut l'ouvrir dans un endroit sans témoins.
« De toute façon, on reste une nuit. Prenons une chambre à l'auberge et lisons-la là-bas. »
« Mm. Compris. »
On va loger dans l'auberge à côté de la guilde. Demain, il faudra y retourner.
« Mm, belle chambre. »
« C'est le prix à payer. »
15 000 golds la nuit. J'ai pris la meilleure chambre, avec bain.
Fran disait qu'une chambre bon marché suffisait, mais on ne peut pas loger la Princesse du Tonnerre Noir dans un taudis. Bon, c'est ma fierté qui parle. Maintenant que son surnom est si connu, il ne faut pas qu'on la prenne de haut.