« Le prochain arrêt, c'est la guilde des forgerons. »
« Mmh. »
L'emplacement, je l'ai déjà obtenu à la guilde des aventuriers. Elle se trouve dans le quartier plus proche du port. Sans doute l'ont-ils bâtie là pour faciliter le transport des minerais et du charbon acheminés par bateau.
Bon, avant d'aller à la guilde des forgerons, il y a un détour à faire.
« Alors, on cherche un endroit où acheter de l'alcool. »
« Mmh. Un caviste, genre ? »
« Ouais. Si on peut en acheter direct dans une taverne, ça m'arrange. »
Quand j'ai dit à Gamud qu'on allait à la guilde des forgerons, il m'a conseillé d'apporter un cadeau. Le maître et les cadres sont majoritairement des nains, et une bonne bouteille garantit un accueil chaleureux.
Dans l'idéal, je veux une bouteille qui les scotche.
« S'il y a une taverne sur la route de la guilde des forgerons, c'est parfait. »
« Dis, le resto de Firmus, il est où ? »
« Au fait, le Dragon Gourmand, c'était par là-bas, non ? »
C'est un restaurant, ils ont peut-être de l'alcool en stock. En plus, j'ai le bon VIP que le patron m'a filé, ça devrait au moins nous ouvrir la porte.
On a décidé d'aller au Dragon Gourmand, histoire de manger sur le pouce.
« Urushi, reste dans l'ombre. »
« Wouf ? »
« Pas question. Le resto est étroit, et on ne sait même pas s'ils acceptent les bestioles. »
« Wouuun… »
Pas le choix. Impossible de l'emmener, faudra le rassasier plus tard pour qu'il ne boude pas.
« Bienvenue ! Vous êtes seul ? »
« Mmh. »
« Alors, installez-vous ici, s'il vous plaît. »
« Merci. »
« En fait, le gérant est absent pour le moment, donc le menu est assez limité. Ça vous va ? »
La carte qu'on me tend ne liste qu'une petite dizaine de plats. Avant, il y en avait une trentaine, il me semble.
Apparemment, un apprenti gère la boutique pendant l'absence de Firmus. Comme il est encore en formation, seuls quelques plats lui sont autorisés.
La soupe d'os de dragon, symbole du resto, est servie à partir d'un stock préparé à l'avance.
« Je prends tout. »
« Hein ? Tout ? »
« Mmh. Tout. »
« Nos portions sont plutôt copieuses, vous êtes sûr de pouvoir tout manger ? »
« Pas de souci. J'ai déjà mangé ici avant. »
« Ah, d-d'accord. »
« Et ça. »
Fran lui tend le bon VIP reçu de Firmus. Les yeux de la serveuse s'écarquillent de stupeur. Hein ? C'est juste un bon de réduction, pourquoi elle flippe comme ça ?
« C-c'est… »
« Firmus me l'a donné. »
« C'est bien ça ! Le bon VIP légendaire pour client hyper important ! Le fameux laissez-passer VIP ! »
Euh ? C'était un truc aussi ouf ? Je croyais que c'était juste un bon de ristourne.
« Qu-qu-qu'est-ce qu'on fait ! Le gérant n'est pas là, c'est l'idiot qui cuisine ! Ah, sa bouffe n'arrive pas à la cheville de celle du gérant ! S'il prend mal la chose, je vais me faire tuer par le gérant plus tard ! »
Elle se met à paniquer grave. Et elle balance des horreurs sur son collègue sans même s'en rendre compte. J'en ai presque pitié. Mais c'est une aubaine. Exploiter sa faiblesse me chagrine un peu, mais je ne vais pas lui faire du mal, loin de là.
« Faut rien faire de spécial. »
« Non, face à un client qui possède CE bon, servir juste le repas… »
« Alors, filez-moi de l'alcool. La meilleure bouteille que vous ayez. »
« Compris ! De l'alcool, c'est ça ! J'arrive ! »
Elle s'enfuit en courant sans même noter la commande. Elle va se faire engueuler encore plus pour ça, non ? Bon, je déciderai de la dénoncer à Firmus selon la qualité de ce qu'elle ramène.
Cinq minutes plus tard. La femme revient, essoufflée, avec une bouteille. Elle est dans une belle boîte en bois aux veines soignées, ça a l'air cher.
« C'est un grand cru d'un vignoble réputé du royaume de Kranzel ! Parmi eux, un millésime exceptionnel d'il y a 120 ans, conservé par la magie ! »
C'est mieux que ce que j'espérais.
« Normalement, on ne traite pas ce genre de bouteilles ici… »
« Comment vous l'avez dégottée ? »
« Je l'ai « empruntée » dans la cave secrète que le gérant collectionne pour son plaisir personnel ! »
Non mais c'est pas bon, ça. Il va se faire hurler dessus par Firmus plus tard ? Si ça s'arrête à elle, tant mieux, mais si la foudre tombe sur nous, c't'un cauchemar.
J'ai réussi à la convaincre de reprendre ce vin. Et de m'apporter le meilleur vin qu'ils servent réellement au resto.
Mille golds la bouteille. Pas mal. C'est un prix qui justifie l'étiquette « haut de gamme », et pour un premier cadeau, c'est pile poil. J'en ai commandé cinq.
« Vraiment, ça vous suffit ? La cave du gérant contient encore plein d'autres trucs, vous savez ? »
« Ça va. Plus que ça, j'ai faim. »
« Haaaaa ! Vraiment, toutes mes excuses ! Je vais préparer tout de suite ! »
Elle finit par se souvenir qu'elle a laissé Fran en plan. Elle s'excuse à s'en casser le front, puis file en catastrophe transmettre la commande en cuisine.
« Cette serveuse, elle va tenir le coup ? »
« Mmh. »
Même Fran s'inquiète pour elle, c'est dire. Bon, grâce à sa panique, on a chopé du bon vin à prix correct, ceci dit.
Ensuite, on a tout mangé, et Fran sirotait son thé tranquillement. C'est là que le chef débarque. Le gars que la serveuse traitait d'idiot tout à l'heure.
« Euh… c'était comment ? »
« Celui de Firmus était meilleur. »
« Ah, c-c'est vrai… Qu'est-ce qui n'allait pas ? »
Il sort un carnet sur-le-champ et se met à griffonner. Pas un idiot, un obsessionnel de la cuisine.
J'ai hésité à ménager la chèvre et le chou, mais pour son bien, mieux vaut lui pointer les défauts franchement.
C'est Fran qui va critiquer, moi j'ai pas mangé. À cause de son passé d'esclave, Fran trouve à peu près tout bon, mais ça ne veut pas dire qu'elle n'a pas de palais.
Là où un humain normal a cinq niveaux — « délicieux », « plutôt bon », « correct », « bof », « dégueu » — Fran en a cinq autres : « transcendant », « délicieux », « plutôt bon », « correct », « immangeable ».
Fran explique calmement au jeune chef ce qui clochait. Elle a la compétence Cuisine au max, ses remarques sont chirurgicales.
Quand Fran est sortie, il ne restait plus que ce jeune homme, complètement abattu. Qu'il ne se laisse pas abattre, qu'il tienne bon et devienne plus fort.