La chambre de l'auberge devant la guilde.
« Bon, j'ouvre la lettre. »
« Mmh. »
« Ah, ouvre-la proprement, merde. Faut faire plus net que ça. »
Fran la déchira en lambeaux pour briser le sceau, et une feuille pliée en deux en sortit.
En la dépliant, je vis qu'il s'agissait d'une lettre signée de Garth. Il l'avait sans doute rédigée à la hâte, l'écriture n'était pas très soignée.
Le début expliquait qu'il avait reçu l'ordre d'accepter une commande d'un grand noble, et qu'il n'avait pas pu refuser. Comme il s'agissait d'une mission ultra-secrète, il n'avait pas pu prendre contact ouvertement.
Pour l'instant, il ne pouvait ni communiquer, ni révéler sa position exacte. Simplement, au moment où cette lettre serait lue, il serait probablement déjà à la capitale. Si possible, il voulait qu'on vienne à la capitale pour coïncider avec la vente aux enchères.
Divers équipements y seraient mis aux enchères, donc on y trouverait sûrement son bonheur. En plus, il comptait faire fabriquer un nouveau fourreau, et il tenait à ce qu'on le récupère aussi. Il attendrait notre venue à la capitale avec impatience.
Telle était la teneur.
La capitale, hein. Bon, de toute façon j'avais prévu d'y aller, donc ça ne me dérange pas.
« Il a l'air de ne plus être à Barbola. »
« Mmh. Une raison de plus d'aller à la capitale. »
« Ouais. »
Et le lendemain. Nous nous rendions à la guilde des aventuriers pour échanger des informations avec Regus. On savait à peu près où en était Garth, mais il y avait peut-être d'autres infos à glaner.
« T'as attendu ? »
« Non, moi aussi je viens d'arriver. J'ai réussi à choper quelques infos, moi. »
J'espère juste que ça ne chevauche pas ce qu'on a appris par la lettre.
« J'ai loué une pièce à l'étage. On y va. »
« Compris. »
Il veut pas qu'on l'entende, c'est ça ? Dans ce cas, je peux m'attendre à du bon. Dans une pièce privée de la guilde des aventuriers, je fais face à Regus.
« Silence. »
« Oh, impressionnant, la Princesse du Tonnerre Noir. Ta magie de vent est de premier ordre. »
Pour qu'il puisse parler l'esprit tranquille, je coupe le son avec *Silence*. Comme ça, pas de risque qu'on nous entende.
« Bon, pour ce qui est des déplacements de Garth-dono... précisément, on n'a pas réussi à savoir. »
« Mmh, c'est pas grave. »
Nous non plus on sait pas, de toute façon. Ensuite, Regus nous a appris ce qu'on savait déjà : il a accepté une commande de l'État et a quitté la ville en secret.
« Vous êtes au courant jusque-là. Mais qu'en est-il de cette info ? D'abord, Garth-dono a officiellement accepté la commande de l'État, c'est ça ? »
« Mmh. »
« Celui qui est venu le contacter pour cette commande, c'est un membre de la maison du marquis Ashtner. On n'a pas pu savoir si la maison du marquis agit sur ordre de l'État ou de sa propre initiative... mais je pense qu'il y a de fortes chances que la maison Ashtner soit le commanditaire réel. »
« Ashtner ? J'ai déjà entendu ce nom quelque part. »
« Les parents de Celdio sont le marquis Ashtner. »
(Le grand noble qui cherche l'Épée Divine ?)
« Exact. »
Naturellement, pour passer une commande sous le manteau, les gens de la maison du marquis devaient agir discrètement, mais le réseau des informateurs ne s'est pas fait avoir. Ils ont été identifiés comme étant liés aux Ashtner grâce à des accessoires arborant les armoiries de la maison, et au fait qu'ils entraient et sortaient de la résidence secondaire des Ashtner à Barbola.
En fait, depuis l'incident des *Fallen* provoqué par Linford, la vigilance envers les individus suspects venus de l'extérieur s'était renforcée, et les vassaux du marquis qui agissaient en catimini ont plutôt fini par attirer l'attention.
« C'est pas certain, mais le jour où la trace de Garth-dono a disparu, un carrosse est parti de la résidence secondaire des Ashtner pour quitter Barbola. »
« Il était dedans ? »
« Disons que c'est une forte possibilité. »
La maison du marquis Ashtner, les parents de Celdio, mort maudit par les dieux. Le noble qui faisait chercher l'Épée Divine par son fils a embarqué Garth, hein... J'ai pas une très bonne image du marquis Ashtner.
« Garth va bien ? »
« Ça devrait aller, non ? Ils comptent sur ses compétences, après tout. Au contraire, il doit être choyé. »
C'est vrai. S'ils le mettent de mauvaise humeur ou le blessent, l'efficacité du travail en prendra un coup. Même s'ils essaient de le laver le cerveau, rien ne garantit qu'il ne perdra pas ses connaissances de forgeron ou son talent.
Pour que Garth fasse un travail parfait, être en pleine possession de ses moyens est la condition sine qua non. Même s'ils le menacent pour une raison quelconque, rien ne dit qu'il obéira.
« Surtout, Garth-dono a obtenu le titre de Forgeron d'Honneur du Royaume de Kranzel. Ce titre n'est décerné qu'aux personnes reconnues par le roi lui-même. Si on fait du sale boulot à un tel personnage, ça peut être considéré comme de la trahison envers la nation. »
« Risque qu'ils le fassent taire ? »
« Aucun. Même s'ils le font taire, si un homme du calibre de Garth-dono reste introuvable longtemps, le pays se mettra à le chercher sérieusement. Même avec un camouflage parfait, impossible de savoir si ça tiendra. Si ça éclate, ils perdent tout. Quelque soit l'idiot, il prendra pas ce risque. »
Pourtant, les nobles, c'est le genre à faire ce genre de conneries monumentales sans sourciller.
« Et par-dessus tout, le talent de Garth-dono, qu'on dit le plus proche d'un Forgeron de rang Divin, vaut plus que toutes les richesses du monde. Ils ne commettront pas l'erreur de le perdre. »
Bah, Regus a peut-être raison. En plus, on imaginait qu'il avait été enlevé de force, mais à lire la lettre, on a juste l'impression qu'on l'a forcé à accepter la commande, pas qu'on l'a embarqué manu militari.
Puisqu'il dit expressément de venir pour la période des enchères, ça veut dire qu'à ce moment-là, on pourra le contacter. Inversement, tant qu'on n'y est pas, on ne sait pas où il est, donc on ne peut pas bouger.
« Ensuite... j'ai quelques infos concernant la maison Ashtner. »
« Lesquelles ? »
« Apparemment, leurs subordonnés ont causé un incident. Les détails sont flous, mais la rumeur court que d'ici peu, une inspection de l'État aura lieu à la résidence secondaire du marquis Ashtner dans cette ville. »
Probablement que l'État les soupçonne de quelque chose à cause de l'affaire Celdio. La commande à Garth a un lien avec ça, peut-être ?
Trop peu d'infos pour y voir clair.
« Il y a aussi... ils auraient envoyé des chevaliers sur la Plaine des Loups Démoniaques. Enfin, ils ont été anéantis dans la Forêt de l'Epuisement avant d'arriver, seuls quelques-uns ont réussi à s'enfuir. »
« La Plaine des Loups Démoniaques ? La Forêt de l'Epuisement ? Pourquoi faire ? »
« Là, c'était impossible à creuser davantage. En plus, après ça, ils auraient engagé des aventuriers pour refaire une fouille de la Plaine des Loups Démoniaques. »
Ils y tiennent vachement, quand même. Mais c'est une zone maudite où des bêtes magiques de rang B ont été confirmées, hein ? J'vois pas quel aventurier accepterait une telle mission.
« Au final, comme ce sont des aventuriers de bas rang qui ont accepté, les résultats ont été minimes. »
Apparemment, eux non plus ne voulaient pas que l'affaire s'ébruite, ils n'ont pas révélé le nom de la maison du marquis et n'ont pas fait de demande nominative non plus.
« C'est tout pour les infos. Désolé d'avoir pas pu ramener mieux. »
« C'était des infos précieuses. »
Parce que maintenant je suis sûr que Garth va bien. Et puis, savoir que la maison Ashtner est dans le coup, c'est une info énorme.
On a payé les 30 000 gold convenus à Regus, et on s'est séparés.
« Au final, on a pas su où était Garth. »
« Mmh... »
« Mais si on va à la capitale pour les enchères, il nous contactera. Attendons jusque-là. »
« Compris. »
Prochaine étape : la demande de Gamdo.