« Salut salut, Fran. Félicitations pour ta troisième place. »
« Mm. »
« Kukuku. Apparemment, ce n'était pas un compliment ? »
Dès que nous sommes entrés dans le bureau du maître de guilde, Dias nous a félicités sur un ton moqueur. Ce type, il le fait exprès, je le sais.
« … Parce que j'ai perdu contre Amanda. »
« Normalement, quand un aventurier de rang C finit troisième, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il prenne la grosse tête, tu ne trouves pas ? »
Dias haussait les épaules, mais un sourire narquois flottait sur son visage. Il sait bien que Fran ne prendra pas la grosse tête.
Normalement, un aventurier de rang C qui bat un aventurier de rang A et finit troisième, c'est un miracle. Il aurait de quoi faire le fanfaron à n'en plus finir.
« Je ne peux pas gagner contre le Roi des Bêtes non plus. »
« Inutile de te comparer à un cas pareil… Moi non plus, je ne pourrais rien faire contre lui. »
« Un jour, je gagnerai. »
« Tu as l'air sérieux, et ça fait peur. »
Fran est sérieuse, ceci dit. Mais avant de battre un rang S, elle doit déjà pouvoir battre Amanda et Forrund.
« En fait, vu tes résultats, j'ai pensé te faire monter au rang B… mais c'était impossible. »
« Je viens à peine de passer rang C et tu veux déjà me faire monter ? »
'Franchement, n'est-ce pas un peu trop rapide ?'
« Mais si, voyons. En pure force de combat, tu as battu un aventurier de rang A ? Au moins côté combat, tu dépasses largement le niveau du rang C, non ? »
'Bon, c'est vrai… Au fait, pourquoi ça n'a pas marché ?'
Comme dit Dias, s'il n'y a pas de problème côté combat, c'est qu'il manque autre chose.
« Les autres maîtres de branche ont dit tout plein de choses. »
« Les autres maîtres de branche ? »
« Ah, on a discuté via l'outil magique de communication à distance. »
Le premier problème, c'était apparemment l'âge de Fran.
« "Il n'y a pas de précédent", "c'est une procédure inédite"… Y en a marre de ceux qui s'embêtent avec des conneries pareilles ! Si on fouillait les archives des branches des autres pays, on trouverait des précédents à la pelle ! Enfin, même s'ils cherchaient, ils diraient sûrement "les archives sont trop vieilles" ! Un jour, je les ferai tous tomber de leur piédestal ! »
'Bah, bonne chance pour ça.'
Surtout, qu'ils ne nous mêlent pas à leurs histoires.
« Ensuite, l'argument selon lequel comme c'était un tournoi avec des règles, ça ne prouve pas sa valeur en tant qu'aventurière. »
« Je vois. »
C'est vrai que même si on est fort dans un tournoi encadré, ça ne veut pas dire qu'on est un bon aventurier. Bon, là-dessus, je ne peux pas dire que je ne comprends pas.
La valeur d'un aventurier ne se résume pas à sa force de combat. Pour le dire franchement, même avec une force de combat un peu faible, si on repère et désamorce tous les pièges, qu'on a une connaissance parfaite des bêtes magiques et de la magie, et qu'on reste toujours calme et flexible d'esprit, c'est sans conteste un excellent aventurier.
Ceci dit, puisqu'elle peut battre un rang A, le rang B ne serait pas volé. La force de combat reste l'élément le plus important, après tout.
« Il y a aussi eu l'avis selon lequel Fran a été trop souvent promue par dérogation. Promouvoir une seule personne de façon trop privilégiée risquerait de créer du mécontentement chez les autres aventuriers. »
Hum, ça non plus, je ne peux pas dire que je ne comprends pas. À part quand elle est passée rang C, toutes ses promotions étaient des dérogations.
« On s'est aussi demandé si Fran n'avait pas trop peu d'expérience comme chef au combat. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Un aventurier de rang B, ça arrive qu'on doive mener d'autres aventuriers au combat en cas d'urgence. Stampede, catastrophe, attaque de bête magique supérieure. Dans bien des situations, on attend de lui qu'il assume un rôle de commandant. »
'Pour Fran, c'est impossible.'
« Mm. Impossible. Chiant. »
« C'est clair. Sur cet avis-là, je suis d'accord moi aussi. »
Vu son caractère, c'est absolument impossible.
« Dernier point : on a aussi dit que l'attitude de Fran ne convenait pas au rang B. Les aventuriers de rang B reçoivent parfois des demandes de nobles. »
« Ah bon ? »
« Oui. En principe, accepter ou refuser une demande dépend de l'aventurier, mais pour les demandes de notables locaux ou de la famille royale, on ne peut pas toujours refuser. Dans ces cas-là, on désigne un aventurier compétent, sans risque d'échec. »
C'est ça, un aventurier de rang B. Les rangs A sont peu nombreux, ce sont les forces suprêmes. On ne peut pas les trimballer pour n'importe quelle demande.
Du coup, on envoie un rang B. Si cet aventurier a une mauvaise attitude ? Ça risque de froisser le noble.
« Ceci dit, vu son comportement à la cérémonie, ce côté-là ne pose pas de problème. »
Elle a la compétence Étiquette de cour. Son ton de voix est irréparable, mais si elle joue le perso silencieuse, ça peut passer ?
« Bref, le rang de Fran reste C. Désolé. »
« Mm. Ça m'est égal. »
'C'est pas grave.'
De toute façon, rang B à 12 ans, c'est une exception parmi les exceptions. Elle montera en gagnant des points tranquillement. C'est aussi un entraînement.
« Franchement, j'aurais voulu te promouvoir pour te remercier, d'une manière ou d'une autre. »
« Me remercier ? »
« Oui. Pour les affaires internes du peuple des chats noirs, il y a sûrement des secrets, je ne demande pas. Mais c'est grâce à toi qu'on a pu savoir où est Kiara. »
« Vraiment ? »
« Oui. Si tu n'avais pas fait l'intermédiaire avec le Roi des Bêtes, j'en serais encore à haïr et douter de la famille royale. »
En disant cela, Dias baissa profondément la tête.
« Merci. Je te suis vraiment reconnaissant. »
C'est la première fois que je vois Dias aussi sincère. Il est vraiment reconnaissant, c'est sûr.
« J'ai aussi rempli mon pacte avec Lumina, un poids en moins sur les épaules. »
Ses mots me rappellent une question. Qu'est-ce qui va advenir de Lumina ? Maintenant qu'elle n'a plus d'utilité, elle ne va pas être exécutée, j'espère ?
'Au fait, comment va le donjon ?'
« Eh bien. Puisque Lumina a perdu ses pouvoirs, les bêtes magiques qui apparaissent ont pas mal diminué. À ce rythme, le rang du donjon pourrait être revu à la baisse d'un cran. »
'C'est ça.'
« Désolée. »
Pour nous, c'était une aubaine, mais pour Ulmutt qui tourne autour du donjon, c'est un gros coup dur.
Mais Dias secoua la tête en riant.
« Entre nous, Lumina envisageait de sacrifier sa propre vie. Comparé à ça, une baisse de difficulté du donjon, c'est peanuts. »
'Mais les matériaux et les pierres magiques qu'on peut obtenir au donjon vont aussi diminuer.'
« Les revenus de ce côté-là vont effectivement baisser. Mais on peut aussi dire que le donjon est devenu plus adapté pour former les aventuriers de bas rang. Si on arrive à en attirer beaucoup, ça pourra dynamiser le commerce de la ville. »
Capable de réfléchir à des trucs aussi complexes… Même s'il a l'air de plaisanter, c'est bien un maître de guilde. Si l'impact est faible, tant mieux.
« Bon, j'ai assez bavardé comme ça. Parlons de la demande pour finir. »
'C'est la demande nominative qu'on donne aux aventuriers de rang C, ça ?'
« Exact. En fait, j'ai déjà prévenu les autres guildes qu'on te la confiait. Impossible de faire machine arrière maintenant. »
'Quel en est le contenu ?'
« C'est là que ça se complique. J'ai une idée : vous n'iriez pas faire un tour au pays des hommes-bêtes ? Comme c'est une demande de la guilde, les formalités d'entrée et de sortie seront simplifiées, et on pourra avoir la coopération de la guilde locale. »
« Aller au pays des hommes-bêtes, pour faire quoi ? »
« Vérifier le sort d'une aventurière disparue. Elle a disparu du jour au lendemain, mais il y a encore des gens qui la cherchent. Ils veulent savoir ce qu'elle est devenue. »
En gros, on me demande d'aller voir Kiara. C'est rudement bien arrangé pour mes affaires perso, non ?
« Hum… »
'C'est pas une mauvaise proposition. Pourquoi ne pas l'accepter ?'
« Mais… il y a la vente aux enchères. »
'Celle qui a lieu dans la capitale royale ? Mais elle n'est pas obligatoire, et le pays des hommes-bêtes devrait passer en priorité, non ?'
(Si je vais à la vente aux enchères, je pourrai peut-être mettre la main sur une bonne pierre magique.)
'Mais tu n'en auras peut-être pas. Et au pays des hommes-bêtes, tu pourras peut-être trouver des pierres magiques intéressantes aussi ? Ne te fais pas de souci pour moi.'
« Mais… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je veux participer à la vente aux enchères de la capitale en juin. »
« Hein ? Je vois. Mais il reste plus d'un mois. Si vous allez au pays des hommes-bêtes, réglez la demande et revenez, ça prendra trois semaines grand maximum. »
'Voilà.'
« … Bon, alors, on va au pays des hommes-bêtes. »
Fran, qui au fond voulait aller au pays des hommes-bêtes plus que tout, hocha la tête largement, ravie, sans plus aucune ombre au tableau.