Cette période de tournoi martial a vraiment été riche en enseignements.
Le plus important, c'est que Fran a pu évoluer. Sans être venue ici, elle n'aurait même pas trouvé le moindre indice pour y parvenir.
Et nous avons découvert la condition pour lever la malédiction qui pèse sur toute la race, ce qui ouvre la voie à l'évolution des autres membres du clan du chat noir. Pour Fran, c'est peut-être bien là le plus grand gain.
Il y a aussi le fait d'avoir pu affronter des forts sans risquer sa vie. Perdre contre Amanda est frustrant, mais l'expérience acquise dans cette défaite est d'une valeur inestimable. Grâce à elle, nous avons identifié nos faiblesses, nos forces, de nouvelles tactiques, et bien d'autres choses encore.
L'essentiel, c'est que dans un combat vraiment crucial où la vie est en jeu, il suffit de ne pas perdre.
Les liens tissés avec le Roi Bête et les informations obtenues sur la situation du clan du chat noir comptent aussi parmi les récoltes.
Pour ma part, ce qui a une importance capitale, c'est le surnom de Fran. Recevoir un titre aussi classe que « Princesse du Noir Éclair » me fait un plaisir fou.
« Hé, Fran ! Dors pas ! »
« Mmh… Je dors paaas… »
« C'est encore un peu de patience. Allez, c'est ton tour. »
« Mhm… »
« Y a une récompense qui t'attend ! »
« Mhm. Un nouveau curry que j'ai jamais mangé. »
« Je t'en ferai, alors donne le meilleur de toi-même ! »
« Euh, Fran-san. Fran-san du clan du chat noir ! On vous attend sur l'estrade. »
« Allez, courage. »
« Mhm. »
Quand Fran monta sur l'estrade, un noble se présentant comme le seigneur d'Ulmut lui remit une médaille. C'est la première fois que je vois le seigneur de cette ville.
D'après ce qu'on m'a dit, la gestion de la ville est en pratique assurée par Dias, le seigneur n'étant guère plus qu'une figure décorative. Il est d'ailleurs bien vu justement parce qu'il ne s'immisce pas.
La médaille porte les armoiries d'Ulmut et le chiffre « 3 ». La prime de 100 000 gols sera remise ultérieurement.
« Ce fut un match magnifique. »
« Mhm. »
Malgré un ton inchangé, la belle révérence de Fran selon l'étiquette de cour souleva un murmure dans l'assistance. Eh bien, elle n'a pas vraiment l'air polie, après tout.
C'est parce que je lui ai rabâché les oreilles pour qu'elle se tienne correctement. Je ne veux pas qu'on dise qu'elle a manqué de respect et qu'on se mette à l'observer d'un drôle d'œil.
Trois heures plus tard.
Nous nous rendîmes à nouveau chez le Roi Bête. L'endroit : l'auberge où logeait sa suite. Ils avaient loué un étage entier du meilleur établissement de la ville.
Une foule considérable de bêtes-humaines stationnait devant l'auberge.
En tendant l'oreille, je pus capter leurs conversations.
Apparemment, ce sont des nobles du royaume des bêtes-humaines et leurs serviteurs, venus prendre des nouvelles de l'humeur du Roi Bête. Mais comme ce dernier déteste les tracasseries, il les éconduit à la porte.
Le fait qu'ils ne s'en offusquent pas vient de ce qu'ils s'y attendaient. Le Roi Bête a la même attitude dans son propre pays. Ils sont venus à l'aveuglette, se disant qu'ils auraient peut-être de la chance. Et puis, pour la forme, ils ne pouvaient pas ne pas se présenter à une audience alors que leur propre roi est sur place.
Étant des bêtes-humaines, ils connaissaient tous Fran. Elle attire l'attention à un point incroyable.
Certains tentaient bien de l'aborder, mais ils rebroussaient chemin sous le regard d'Urushi, en pleine croissance. Profitant de leur hésitation, nous nous faufilâmes entre eux et atteignîmes l'auberge.
Je pensais qu'on ne nous recevrait pas aujourd'hui, mais dès qu'on a donné nos noms, on nous a laissé passer sans difficulté. On avait dû prévenir le personnel de l'auberge de nous faire monter si Fran se présentait.
« Vous êtes venue vite. »
« Parle-moi de Kiara. »
« Je sais. Assieds-toi déjà. »
« Mhm. »
Fran sirotait le thé que Rosch lui avait servi, tout en prêtant l'oreille au Roi Bête.
« D'abord, laisse-moi te parler un peu du précédent Roi Bête. Autrement dit, de mon père. »
« Compris. »
Le précédent Roi Bête, Versus Narashina, était un roi méfiant, craint par ses vassaux en mal. Il avait réussi à évoluer en Lion de Feu Doré grâce à l'appui d'autres membres de la famille royale, mais manquait de talent pour le combat et de sens militaire.
C'est sans doute à cause de son manque de talent et de sa méfiance excessive qu'il craignait quiconque était plus fort que lui, et les écartait les uns après les autres.
L'affaiblissement de la puissance militaire du royaume des bêtes-humaines avant l'avènement de Rigdis est probablement dû aux actes stupides de ce roi.
Et l'aboutissement de sa paranoïa, digne d'une persécution, fut l'oppression du clan du chat noir. En réalité, les rois précédents s'étaient déjà désintéressés du clan du chat noir et le laissaient presque tranquille.
Mais Versus ordonna au clan du chat bleu de pousser plus loin l'asservissement du clan du chat noir et de surveiller ceux qui vivaient à l'étranger.
Pourquoi ? Parce qu'il craignait qu'un jour, le clan du chat noir n'accomplisse son évolution et ne menace sa position.
« Mais mon père n'était au fond qu'un petit homme au cœur étroit. Il a eu peur du clan du chat noir, mais s'est contenté de l'asservir. »
S'il les avait vraiment craints, les exterminer tous aurait été le plus sûr. Pourtant, Versus ne l'a pas fait.
La colère divine, peut-être ? Était-il permis d'anéantir une race entière de bêtes-humaines ? Et si des survivants venaient se venger ? De telles pensées l'empêchèrent d'aller jusqu'au bout.
« Grâce à ça, grand-mère Kiara n'a pas été tuée. »
Suite à un rapport du clan du chat bleu à l'étranger sur l'existence de Kiara, le roi Versus ordonna à ses subordonnés de la capturer et de l'amener.
La raison principale est bien son hésitation à la tuer, mais il aurait aussi songé à l'utiliser.
D'abord comme intimidation envers le clan du chat noir. Il voulait montrer que, quelle que soit leur force, la résistance de simples chats noirs était vaine.
Ensuite pour faire valoir auprès des autres races qu'il avait un membre éminent du clan du chat noir à son service. C'était sans doute pour affirmer la dignité de la famille royale.
Le reste rejoint ce que le Roi Bête nous avait déjà raconté.
« Grand-mère Kiara, prise en otage avec les autres chats noirs, a obéi au Roi Bête et est devenue son esclave. »
Par la suite, alors qu'elle était astreinte aux travaux forcés dans une installation de traitement des ordures, une incursion d'invocateurs d'un pays étranger permit sa rencontre avec le Roi Bête, Goddarfa, Loys et les autres.
Kiara a passé de longues années en esclavage, mais son cœur n'a jamais plié. Au contraire, hormis l'odeur, c'était bien moins dur que de combattre dans un donjon, et elle n'y a pas trouvé une souffrance insupportable.
Le clan du chat noir compte beaucoup d'esclaves, donc leur seuil de tolérance à la peine est sans doute plus haut que chez les autres races.
« En rencontrant grand-mère Kiara, nous nous sommes interrogés sur le sort du clan du chat noir. Pourquoi des bêtes-humaines comme les autres sont-elles méprisées à ce point et réduites en esclavage… »
Les Rois Bête avaient découvert la force de Kiara et ne pouvaient plus la considérer comme une race inférieure.
Et le Roi Bête a enquêté sur l'histoire passée, comprenant le péché du clan du chat noir et sa situation actuelle.
Il en a conclu que le traitement infligé au clan était injuste. Le clan a bien commis une faute, mais l'esclavage est une erreur. La faute a déjà été jugée par les dieux.
Au contraire, la famille royale actuelle aurait dû aider le clan du chat noir et expier ensemble.
Mais la famille royale a tout gâché par cupidité. Apprenant que les archives du passé avaient été détruites, Rigdis en resta coi.
C'est pourquoi la condition exacte de l'évolution ne s'était pas transmise même au sein de la famille royale. Fran lui a enseigné la méthode pour lever la malédiction, et il a promis de la diffuser dans tout le royaume des bêtes-humaines.
« Enfin, j'en avais marre de la façon de faire de mon père. J'ai emmené les compagnons entraînés sous les ordres de grand-mère Kiara, je suis devenu aventurier pour gagner en puissance, j'ai rallié des soutiens, et j'ai renversé mon père pour m'emparer du trône. »
Rigdis fait le dur, mais il a porté l'infamie de parricide pour s'emparer du trône, et quoi qu'on en dise, c'était pour Kiara, pour le clan du chat noir.
« Merci. »
Ayant compris cela, Fran s'inclina profondément.
« Arrête, arrête. Je l'ai fait pour moi. Si tu me remercies, ça me gratte juste ! »
« Mhm. Compris. »
Tout en disant cela, Fran ne releva pas la tête.