Après le combat entre Fran et Fermus, la reprise du tournoi a pris un temps considérable.
À l'origine, la finale aurait dû commencer une heure plus tard… Mais le rebouchage de l'énorme trou qu'on avait fait et la réparation de l'arène ont traîné en longueur.
« Ça va bientôt commencer. »
« Mmh. »
« T'es encore en train de bouffer ? »
« Miam miam miam. »
« Ah, d'accord, d'accord. Mange tant que tu veux. »
On a été rappelés dans la loge du Roi Bête. Au départ, je pensais qu'on saluerait poliment avant de filer… Mais comme on a découvert que Fran se laissait appâter par la nourriture, un somptueux buffet avait été dressé dans la loge.
Fran s'est fait piéger par la combine des bêtes royales et a accepté de regarder la finale avec eux. Bon, c'est pas comme si c'était une mauvaise chose, ceci dit.
Apparemment, c'est par considération pour Fran. Elle est devenue la personne du moment. Surtout pour les bestiaux, elle a une valeur qui dépasse la simple force.
Tous les bestiaux présents ici doivent vouloir échanger quelques mots avec elle. Jusqu'ici, il leur restait des matches, donc tout le monde est resté sage, mais maintenant que le classement est fixé, rien n'empêchait les bestiaux de lui tomber dessus.
Parmi eux, certains nobles pourraient profiter de leur rang pour manquer de respect à Fran. Dans n'importe quel pays, n'importe quel monde, y'a toujours une certaine proportion de cons.
Du coup, si elle reste aux côtés du Roi Bête ? Évidemment, personne n'osera faire le malin devant eux.
Le Roi Bête aussi, au-delà de son affection pour Fran, doit reconnaître l'utilité d'une Noirette ayant accompli son évolution. Il veut sûrement éviter qu'elle ne développe une rancœur envers le pays des bestiaux à cause de quelque noble idiot.
Inversement, s'il s'entend bien avec elle, on dira « Allez le Roi Bête ! ». Bon, nous aussi ça nous arrange, alors on se laisse un peu utiliser, tant pis.
Fran, on sait pas jusqu'où elle réfléchit, mais étant la seule Noirette au monde à avoir évolué, attirer l'attention est inévitable.
Pourtant, le fait d'avoir exhibé son éveil au tournoi, c'était son souhait. Si l'info se répand, le regard porté sur les Noirettes pourrait changer.
C'est pour ça qu'elle a assumé de se démarquer, en utilisant l'Éveil. Pour améliorer ne serait-ce qu'un peu le statut des Noirettes.
En contrepartie, elle risque d'attirer l'attention des pays et des nobles. Mais si on montre qu'elle est intime avec le Roi Bête, ça dissuadera les nations de faire n'importe quoi.
« J'ai rapporté. »
« Nn. Merci. »
« Ouais. »
Pour une raison quelconque, Goddorfa s'occupe d'elle avec une prévenance extrême.
Il est allé chercher la viande grillée que Fran réclamait, et a même préparé de la viande crue pour Urushi.
Quand je lui ai demandé pourquoi, il a répondu qu'en tant que membre des Dix Grandes Familles, il ne pouvait pas traiter avec désinvolture Fran qui l'avait vaincu. Et à cause de ses souvenirs avec Kiara, la Noirette qui était son maître, il ressentirait une sorte de malaise face à Fran qui lui ressemble terriblement. Du coup, il n'arrive pas à lui refuser quoi que ce soit.
« Hé. Ils vont bientôt faire leur entrée. »
« Nn. »
Pendant qu'on les observe, Amanda et Forrund apparaissent sur l'arène.
*DOOOOODOOODOOOOOOOOOO— !*
Popularité méritée. Les acclamations sont si fortes que l'immense arène de pierre tremble comme secouée par un séisme.
Même Fran et les autres dans la loge, qui est censée être insonorisée, baissent involontairement les oreilles sous ce vacarme assourdissant.
Fran qui se bouche les oreilles chat, c'est mignon. Les Rois Bête qui font la même chose, c'est juste flippant.
« Alors, venant de l'ouest, la Mère des Démons, Amanda ! D'après les infos, elle a perdu son arme en demi-finale, mais quel combat va-t-elle nous offrir ? »
Le fouet d'Amanda n'a pas pu être réparé, apparemment. Elle en a un autre à la taille. C'est une arme magique suffisamment puissante, mais comparé à celui qu'elle utilisait en demi-finale, il est de plusieurs crans en dessous.
« Et face à elle, venant de l'est, le Cent-Lames, Forrund ! L'aventurier qu'on dit le plus proche du rang S ! »
Ils se connaissent sans doute, tous deux aventuriers de rang A. Ils échangent quelques mots, visages graves. Mais les acclamations sont trop fortes, même le moniteur de commentaire n'arrive pas à capter leurs voix.
Et le match a commencé.
Une bataille d'une intensité folle.
Amanda prend ses distances et bombarde à distance. La magie de vent déchaînée, le fouet vise Forrund.
L'arène tout juste réparée se transforme en décombres en un clin d'œil. Mais Amanda incorpore ces débris dans ses tornades pour en augmenter la puissance. Comme on s'y attend d'une experte en magie de vent.
De son côté, Forrund lance les épées qu'il crée tout en cherchant l'ouverture pour rapprocher la distance. Si douée soit-elle au combat distant, face à Amanda elle reste désavantagée.
Le tournant survient une dizaine de minutes après le début. Amanda lance soudain un coup décisif. Apparemment, après avoir croisé le fer maintes fois, la durabilité de son fouet avait trop chuté.
Elle a dû juger qu'elle ne pouvait plus continuer comme ça. Visant le tout pour le tout, elle déclenche une technique de fouet.
« Technique secrète — Tueur d'Idaten ! »
Ce n'est pas celle qui nous a battus, mais un coup divin si rapide que même de loin, on n'en perçoit que l'ombre.
Avant qu'on comprenne ce qui s'est passé, le bras droit de Forrund a volé en éclats. C'est seulement en voyant le résultat qu'on a pu deviner qu'Amanda avait fait quelque chose.
Mais Amanda a l'air frustrée. Elle visait le cou. Forrund l'a dévié de justesse.
Le fouet d'Amanda s'est brisé juste après le coup. Si c'avait été son fouet habituel, l'issue du combat aurait pu être différente.
Finalement, privée de son fouet, Amanda s'est inclinée devant Forrund.
« Au sommet des mille participants, le Cent-Lames Forrund ! Il a prouvé sa valeur, lui qu'on dit le plus proche du rang S ! »
Fran regarde Forrund recevoir la victoire avec des yeux sérieux.
« Il est fort. »
( Nn ! Mais un jour, je le dépasserai. Forrund aussi, Amanda aussi. )
« Ouais. »
À côté, le Roi Bête observe l'arène d'un regard acéré. L'œil d'un prédateur qui guette sa proie.
« Le vainqueur, c'est Forrund, hein… J'aimerais bien me frotter à lui. »
« Votre Majesté, veuillez vous retenir. »
« Rig-sama, n'allez pas vous jeter sur lui comme ça, hein ? »
« Je sais ! Vous me prenez pour quoi ? »
« Un fou de combat ? »
« Un maniaque de la baston ? »
« Grr… »
Le Roi Bête Rigdis, qui en impose par son arrogance, ne tient pas tête à Roche et Loïs. Ces deux-là, auxquels même lui ne résiste pas, l'ont pris en sandwich verbal, et il a fini par se taire, l'air boudeur.
« Bon, dans un moment, ce sera la cérémonie de remise des prix. Vous feriez bien de vous préparer. »
Sur ce rappel de Loïs, je me suis souvenu qu'il y avait ça, oui. Fran est troisième, elle doit y assister.
On s'en foutait, mais ce tournoi comporte trois catégories. Outre la catégorie libre où Fran a participé, il y a la catégorie rookie réservée au niveau 20 et moins, et la catégorie groupe pour équipes de 3 à 5.
Hormis la catégorie libre qui rassemble le plus de participants et de forts, les autres se sont déjà terminées en catimini, et leurs lauréats seront récompensés en même temps.
Une cérémonie chiantissime, et le problème, c'est comment faire pour que Fran y participe sagement.