Fran et Amanda se toisaient en souriant, une prouesse d'équilibriste. La tension montait entre elles.
Je réévaluai Amanda à tête reposée. C'était un type polyvalent, capable de tout faire. En expérience d'aventurière, je ne me voyais pas gagner, mais en niveau de compétences d'arme, j'avais l'avantage. Dans ce tournoi martial, il y aurait forcément une brèche à exploiter.
[Nom : Amanda Âge : 58 ans Race : Demi-elfe Classe : Maîtresse du Fouet Divin État : Normal Statut Niveau : 71/99 PV : 651 PM : 808 Force : 330 Endurance : 298 Agilité : 457 Intelligence : 383 Magie : 406 Dextérité : 359 Compétences Intimidation : Nv7, Raccourci d'incantation : Nv6, Furtivité : Nv8, Démantèlement : Nv8, Résistance Feu : Nv6, Arts Martiaux : Nv4, Techniques de Combat : Nv7, Magie du Vent : NvMax, Perception du Danger : Nv9, Détection de Présence : Nv8, Force Hercule : Nv5, Minage : Nv7, Cueillette : Nv8, Réflexes : NvMax, Pas Éclair : Nv7, Résistance Sommeil : Nv6, Épée Élémentaire : Nv7, Lancer : Nv8, Résistance Poison : Nv6, Résistance Glace : Nv5, Technique de Fouet : NvMax, Art Sacré du Fouet : Nv4, Maîtrise du Fouet : NvMax, Art Divin du Fouet : Nv6, Magie Tempête : Nv5, Résistance Paralysie : Nv8, Détection Magique : Nv5, Résistance Foudre : Nv7, Tueuse d'Orques, Manipulation de l'Esprit, Tueuse de Géants, Renforcement Corporel, Tueuse de Démons, Tueuse de Dragons, Agilité Grand Boost, Renforcement Tempête, Manipulation Magique, Renforcement Fouet Compétence Propre Art Céleste du Fouet Compétence Unique Faveur des Esprits Titres Tueuse d'Orques, Gardienne des Enfants, Tueuse de Géants, Conquérante de Donjons, Tueuse de Démons, Tueuse de Dragons, Semblable au Vent Virulent, Maîtresse des Vents, Annihilatrice de Bêtes Magiques, Aventurière Rang A Équipement Fouet Magique Barbe de Dragon Céleste, Armure Cuir Hydre Ancienne, Manteau Lézard Venimeux, Bottes Bœuf Roi aux Yeux Magiques, Anneau de Substitution, Plume d'Oiseau Tonnerre, Anneau Barrière, Shurikens Plume de Hibou Paralysant ×24]
D'ailleurs, sa classe a changé depuis la dernière fois : elle était Maîtresse de la Tempête, maintenant c'est Maîtresse du Fouet Divin. Ses compétences de fouet ont aussi grimpé. Une reconversion pour le tournoi ? Cette compétence propre, je ne l'avais jamais vue non plus.
Art Céleste du Fouet : Accélère l'activation des techniques de fouet en échange d'un coût accru.
De combien, exactement ? C'est la compétence propre d'une classe supérieure portant le nom de "Divin". Impossible de la sous-estimer. Ceci dit, le coût augmenté veut dire qu'elle ne peut pas l'enchaîner indéfiniment. C'est peut-être là que se niche l'ouverture.
Voyant toutes deux l'arme au poing, le commentateur jugea que nous étions prêtes et hurla :
« Match, commençez ! »
Au coup d'envoi, nous décochâmes notre magie.
« Hexagona Tornade »
« Éclair Foudroyant ! »
« Chaîne de Foudre ! »
« Lance Tornade ! »
Une tornade magique pour enrouler le fouet et le neutraliser, couplée à une magie foudroyante privilégiant vitesse et paralysie pour clouer le mouvement. Telle était la tactique.
Ma magie foudroyante était au NvMax. Lumina m'avait conseillé que la quintessence du Vrai Tigre Noir résidait dans un style combinant magie foudroyante.
Grâce à ça, j'avais obtenu Renforcement Foudre. Parmi les nouveaux sorts, l'Éclair Foudroyant s'était révélé particulièrement commode. Activation rapide, recharge après paralysie, effet de blocage très fort. On pouvait le considérer comme la version supérieure d'Éclair Paralysant. La Chaîne de Foudre, elle, faisait encore moins de dégâts, mais la foudre s'enroulait comme une chaîne, davantage taillée pour l'entrave.
Je n'imaginais pas une seconde que ça suffirait à la battre. Parce qu'Amanda possède la meilleure armure qui soit : la compétence unique Faveur des Esprits. Déclenchement automatique, pare une seule attaque ennemie. Une compétence défensive.
Il fallait d'abord lui infliger un coup pour lui faire brûler cette armure. Cette magie servait à la fois de gagner-du-temps et de provocation pour forcer Faveur des Esprits. Ensuite, je passerais au tout pour le tout avec Éclair-Éclat-Foudroyant. Plutôt que de gaspiller des attaques et de m'épuiser, je misais tout sur la compétence la plus forte pour trancher. En agilité, nous avions l'avantage. Une fois au corps-à-corps, nous devrions l'emporter.
Annulation Attaque Physique était déjà équipée. Le fouet frappe vite, mais le style d'Amanda penche plutôt vers le coup unique fatal. Je parerais ce coup unique, puis contre-attaque.
À peine les sorts lancés, Fran concentra sa magie.
« Fran, on y va. »
« Oui ! Éclair-Éclat... »
Au moment où Fran s'apprêtait à déclencher Éclair-Éclat-Foudroyant, j'entendis distinctement les mots puissants d'Amanda.
« Coup Suprême — Chute de Bishamon ! »
« Foudroyant ! »
Instant d'après, nos magies volèrent en éclats. Un vent violent comme une tornade nous enveloppa, rongeant l'arène à une vitesse stupéfiante, comme du sable soulevé par une bourrasque. En même temps, notre magie fondait à un rythme effarant.
« Mmh ! »
« Tch ! »
L'attaque était trop rapide. Même accélérés par la magie spatio-temporelle, nous ne distinguions qu'une ombre. Le fouet d'Amanda décoché à une vitesse divine.
Mauvais, Annulation Attaque Physique s'enchaîne sans fin. Et chaque coup porte si fort que la magie s'évapore à un rythme anormal.
Ce n'est pas du niveau "esquiver". Dans l'espace clos de la barrière, le fouet rage sans laisser de fuite. Par-dessus le marché, des ondes de choc partent du fouet, devenues lames invisibles qui nous tailladent.
De mémoire, le bout d'un fouet manié par un maître dépasse le mur du son et génère un bang supersonique. Sur Terre, déjà. Ici, où la magie existe, on ne peut même pas imaginer la vitesse du fouet d'Amanda.
À ce train, la magie récupérée par Éclair-Éclat-Foudroyant serait pulvérisée en un clin d'œil.
(Maître, téléportation !)
« Saut Court ! »
Fran ordonna la téléportation. Mieux valait le coût d'un saut que de s'épuiser à subir Annulation Attaque Physique en boucle.
Mais là où nous devions apparaître, juste derrière elle, Amanda n'était plus. Elle avait déjà gagné l'autre bout de l'arène.
Nous venions d'utiliser la téléportation devant tout le monde. Ses oreilles d'experte l'avaient capté. À ce niveau, si on anticipe le saut, le lag d'activation laisse amplement le temps de se déplacer.
« Vernier ! »
Comprenant que l'approche par téléportation était impossible, Fran fonça sur Amanda en accélérant d'un trait. D'ailleurs, nous n'avions toujours pas fait brûler Faveur des Esprits. Lâcher Foudre Noire ici aurait abouti à un blocage net. D'abord, il fallait planter un coup !
« Haaa ! »
Fran traversa en ligne droite la tempête de fouets. Cette vitesse de charge prit Amanda de travers — elle ne put l'esquiver complètement.
*Gggrrrriiiiin !*
Bien. Enfin au contact ! L'épée buta sur Faveur des Esprits, mais c'était le but. Fran enchaîna sans temps mort en me levant au-dessus de sa tête.
Mange ça !
L'acier fonça sur le visage d'Amanda, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Haaaaaa ! »
Mais le coup de Fran n'atteignit jamais sa cible.
La magie avait trop chuté sous le déluge d'attaques à zone continue d'Amanda. Il ne restait plus assez pour déclencher Annulation Attaque Physique, ni même maintenir une barrière.
Ma lame se brisa à mi-hauteur. L'instant d'après, un choc phénoménal nous plaqua, Fran et moi, contre la barrière.
« Guh ! »
Régénération de la lame... non, Fran d'abord !
Je sentis une grande quantité de liquide tiède — du sang — gicler sur ma lame. Celui qui saignait de tout le corps, c'était Fran.
« Soin ! »
À temps ! Si ce n'est pas la mort instantanée, on peut rattraper !
Mais mon vœu resta vain : sous mes yeux, le Berceau du Temps rembobina le temps sur Fran.
« Match décidé en à peine 10 secondes ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Fran a lancé sa magie, un bruit d'impact terrifiant a retenti, la magie a disparu ! La suite a été trop rapide, on n'a rien compris ! »
Si je touchais, je gagnais. Mais le fouet d'Amanda dépassait de loin nos prévisions, en vitesse comme en puissance.
« Cependant, la férocité de leur échange saute aux yeux rien qu'en regardant l'arène ! La plus grande partie est en miettes, méconnaissable ! En 10 secondes seulement ! »
Comme dit le commentateur, plus de la moitié de l'arène avait disparu, le reste n'était que cicatrices. La violence de l'art martial d'Amanda parlait d'elle-même.
« ... On a perdu ? »
« Oui. »
Fran se releva, l'air de ne toujours pas réaliser, et me ramassa. Rien n'avait été possible.
« Déjà ? »
« Ouais. »
Devant Fran hébétée, Amanda s'approcha.
« Fran-chan ! Ça va ? »
Son souffle était乱れ. Une aventurière rang A essoufflée après un seul coup de fouet ? Sa magie avait chuté sous la moitié. La respiration se calma vite, mais la magie, elle, ne revient pas d'un claquement de doigts.
Qu'importe son propre état, Amanda passa les mains sur tout le corps de Fran : « Pas de bobo ? », « Ça ne fait pas mal ? », l'inquiétude dans la voix.
Amanda adore les gamins. Lui avoir presque coûté la vie à Fran la rongeait visiblement. Son visage portait jusqu'à une ombre tragique.
Pour la rassurer, Fran fit une sorte de radio-gymnastique pour montrer qu'elle allait bien. Amanda finit par se calmer.
« Fran-chan, t'as sacrément progressé. J'ai eu chaud. Mais c'est moi qui suis la plus forte, hein. »
« Mmh. »
« Ceci dit, mon fouet en a pris un coup. »
Le fouet d'Amanda était sectionné net au milieu. Qu'une arme d'aventurière de sa trempe finisse en tel état... Preuve de la violence de la technique.
Bon, une attaque qui perce l'arène d'un trou béant, répétée des dizaines de fois... Si Fran m'en faisait autant, ma durabilité fondrait en un instant.
C'est clairement irréparable. Elle a sacrifié son arme fétiche pour battre Fran. C'est dire à quel point elle la respecte.
« En regardant les quarts, j'ai compris. Fran-chan manie déjà l'arme mieux que moi. Et cette vitesse, cette puissance... Un combat frontal n'était pas judicieux. »
Elle avait vu juste en un seul match.
« Et encore un truc. J'ai remarqué aux quarts aussi : Fran-chan a Annulation Attaque Physique, ou un truc du genre, pas vrai ? »
« C'est... »
« Ah, pas la peine de répondre. Mais avec ça, le combat contre Colbert s'explique. Par contre, une capacité aussi cheatée ne peut pas tourner en boucle. Si tu t'obstines, ça finit par craquer. »
Tout était calculé. Éviter le corps-à-corps, nous saigner à distance, nous vider de notre magie. Dès le début, Amanda avait dansé sur sa partition.
Merde ! L'expérience d'une rang A, ça pèse.
« Ma défaite complète... »
« Ne te prends pas la tête. »
« Entraînement insuffisant. »
« Fran-chan... »
Je sentis la poignée se serrer dans la main de Fran, la tête basse. Amanda crut qu'elle s'effondrait.
Mais Fran n'est pas faite de cette pâte-là.
« Mais le match pour la 3e place, je le gagne, c sûr ! »
Déçue ? Oui. Abattue ? Aussi. Mais elle encaisse la défaite, en tire la leçon, et la transforme en carburant pour la suite.
Positive, ou plutôt tournée vers l'avant. Fran a le tempérament du combattant.
Et je le sens : quelque part, elle s'amuse. Amanda n'est ni maître ni prof, mais voir ce sommet qu'elle visait rester un mur infranchissable la rassure. La preuve que son objectif n'était pas une chimère. Ce sentiment, je le comprends.
« Bon courage ! »
« Amanda aussi, gagne la finale. »
« Oui, je le jure ! »
Mentalement lessivées, nous restâmes pour regarder la suite, en prévision du match de classement de demain. Pas dans les gradins — dans une loge luxueuse.
L'organisation nous l'avait offerte sur simple demande. Amanda voulait venir, mais on l'a embarquée pour une réunion de préparation de la finale. Courage.
La loge surplombait l'arène.
Fran attendait le duel Forlund contre Fermus, les yeux brillants. Un choc de forts, ça se savoure. Moi aussi, j'ai hâte.
Tous deux populaires, mais le champion en titre Forlund a l'avantage de la cote.
Le deuxième match fut l'antithèse du nôtre : un marathon acharné.
Fermus esquivait la multitude d'épées de Forlund. Les épées tranchaient les fils de Fermus.
Peu à peu, Fermus semblait prendre le dessus par le volume... mais —
À la fin, Forlund invoqua simultanément près de cent épées magiques qui dansèrent dans l'arène, renversant la vapeur en un instant. Il les contrôla toutes, accula Fermus. Celui-ci ne put renverser à nouveau la table et s'inclina face à Forlund.
« La petite finale, ce sera contre Fermus. »
Quelle que soit l'adversaire, c'est du costaud. Ceci dit, un petit soulagement. Forlund copie toute épée magique qu'il touche. S'il me mettait la main dessus... j'avoue, ça fait froid dans le dos.
« Ceci dit, forte quand même. »
« Les fils, c'est dingue. »
« On applique la leçon d'aujourd'hui. On gagne, coûte que coûte. »
« Mmh ! »