Je regardais le combat entre Fran et Goddarfa, stupéfaite.
Elle est forte. Je n'aurais jamais cru qu'elle était devenue aussi puissante.
Bien sûr, depuis notre rencontre, Fran était forte et mignonne, et je savais qu'elle deviendrait encore plus forte.
Mais c'était censé arriver dans des années. Même si je devais un jour me faire dépasser, je pensais que cela prendrait dix ans.
Pourtant, elle a battu Goddarfa. Honnêtement, je croyais qu'elle perdrait en quart de finale. Moi-même, je ne suis pas certaine de pouvoir gagner contre lui.
Une croissance anormale, d'une rapidité hallucinante. C'est sans doute le fruit de la soif d'évolution de la tribu des chats noirs. Et il y a Maître. Cette épée mystérieuse doit guider Fran.
D'après son apparence, Maître lui-même a été considérablement renforcé. Il ne faut pas le sous-estimer. Lors du combat contre Goddarfa, plusieurs phénomènes inexplicables, impossibles avec la seule force de Fran, ont été observés.
La magie spatio-temporelle, la magie du tonnerre. L'incantation abandonnée, l'activation magique en chaîne. Et pour finir, une évolution de la tribu des chats noirs dont je n'ai jamais entendu parler ni vu l'existence.
Impossible de savoir où s'arrête la force de Fran et où commence celle de Maître, mais affronter ces deux-là demandera une sacrée résolution.
Ce qui m'a surtout surprise, c'est l'utilisation de la nullification des attaques physiques. Si je n'avais jamais affronté un adversaire possédant cette capacité, je n'aurais pas pu m'en rendre compte.
Cet échange où elle a reçu la hache de Goddarfa comme si de rien n'était. Quel que soit le pouvoir du barrage déployé, l'encaisser d'un seul bras aussi facilement est impossible. Elle possède forcément la nullification physique ou une compétence équivalente.
C'est une compétence terriblement forte et embêtante, mais elle n'est pas sans faille. Quand la nullification physique s'est activée, j'ai vu le mana de Fran chuter drastiquement. Son activation coûte un mana considérable. Si on vise ce point, la briser ne sera pas si difficile.
« Cette gamine, elle est phénoménale. Une aventurière ? »
« Non non, c'est une demi-humaine. Elle doit appartenir au pays des demi-humains. »
« Pourtant, cette force. Je la veux absolument pour notre nation. »
« Pas de coup bas, hein ? »
« Avec cette beauté, les usages ne manquent pas... »
« Uhyo hyo, qu'elle vienne sous mes ordres... »
Les nobles alentour se mettaient à bruyancer. C'est forcé. Fran est forte et jeune. À en juger par l'apparence, on pourrait lui faire avaler n'importe quoi. Pas étonnant que ces nobles pourris pensent pouvoir la manipuler.
Faut-il leur donner une petite leçon ?
« Je la veux pour ma garde impériale... »
« Pour la protection de ma fille... »
Il y a même des propositions qui semblent sérieuses. Que faire ? Quoi qu'il en soit, voir cette gamine grandir à ce point...
En fait, j'ai déjà rencontré Fran. Pas à Alessa, hein ? Bien avant. Il y a plus de dix ans. Ce jour-là, j'ai reçu la visite d'un couple de chats noirs.
Ils avaient vécu dans l'orphelinat que je dirigeais jusqu'à quelques années plus tôt, puis étaient devenus aventuriers indépendants. Et ils étaient venus exprès me montrer leur enfant.
Le couple s'appelait Kinan et Flamia. Deux jeunes chats noirs dont je m'étais occupée depuis l'enfance.
Leur venue m'avait fait extrêmement plaisir. Ils avaient quitté l'orphelinat comme s'ils fuyaient après une dispute.
Pourtant, c'était ma faute. J'avais rejeté leur souhait de devenir aventuriers pour trouver la voie de l'évolution. À mes yeux, ils n'avaient pas de talent. Je ne voyais pour eux qu'un avenir de mort dans un donjon. Mais les rabrouer sèchement, les écraser sous mon autorité, c'était la pire façon de faire.
Il y avait d'autres mots, d'autres manières de faire. C'est pour ça que je fus si heureuse quand ils me présentèrent le bébé Fran.
Oui, l'enfant du couple s'appelait Fran. L'âge correspondait aussi.
Pourtant, je les croyais morts. J'étais accourue en apprenant leur décès, mais nulle trace de Fran.
Du coup, quand j'ai rencontré Fran à Alessa, je ne l'ai pas reconnue du tout. Impossible d'imaginer que ce bébé soit elle.
Mais dès que j'ai entendu son nom et vu son visage, j'ai su. Elle était le portrait craché de Flamia petite.
J'ai d'abord songé à me présenter comme une connaissance de ses parents pour la prendre sous ma protection. Mais Fran était déjà une aventurière pleinement autonome. Et moi qui n'avais pas su protéger Kinan et Flamia, avais-je ce droit ?
Alors je ne me suis pas révélée, et j'ai cherché à la protéger autrement. L'avoir forcée à m'accompagner en mission, l'avoir entraînée en combat simulé, tout était pour ça.
Fran laissera son nom dans l'histoire des aventuriers. Mais un jour, elle risque de trop avoir confiance en sa force et de se faire avoir.
Pour pouvoir lui dire, quand ce moment viendra : « Il y a encore plus haut ! Tu es encore immature ! », je voulais devenir ce mur infranchissable.
Je faillis y passer à l'entraînement, après si longtemps. Mais grâce à ça, mon art du fouet a monté de niveau pour la première fois en dix ans. À cinquante ans, une demi-elfe comme moi est encore jeune, mais à cause de mon sang elfique, je m'étais mise à ménager mes efforts ces derniers temps. Naturellement, mes compétences avaient plafonné, refusant de progresser. Pourtant, ces derniers mois, plusieurs ont gagné des niveaux.
Avoir un objectif et se pousser dans ses retranchements, c'est vraiment le meilleur entraînement.
J'ai même atteint mon but de longue date : devenir Maître de fouet divin. Avec cette force, je vaincrai Fran. C'est pour ça que je me suis entraînée.
Le lendemain. Je fis face à Fran dans l'arène.
Un beau sourire. Devant moi, nulle peur, nulle hésitation. Elle ne pense qu'à gagner, purement.
Il va falloir que je me donne à fond, vraiment. Le combat d'hier l'a prouvé : la vitesse de Fran me dépasse déjà. Et ce foudre noir m'ôterait la vie en un coup.
À ce point, la Fran évoluée est forte.
C'est pour ça que je dois gagner. Pour être son mur. Une victoire courte ne suffit pas. Il me faut l'écraser. Il faudra accepter certains sacrifices.
Au signal de début, Fran et son épée lancèrent plusieurs sorts simultanés.
Magie du vent et magie du tonnerre. Probablement pour sceller mon fouet avec le vent et paralyser mon corps avec le tonnerre.
Fufu. Elle réfléchit. Mais ça ne suffira pas à m'arrêter, maintenant ! Je libérai d'un coup tout le mana que j'accumulais, déclenchant ma technique ultime, la plus rapide et la plus forte. Je sentis mon mana fondre comme neige au soleil. Si on survit à ça, je devrai accepter la défaite.
« Technique absolue : Chute de Bishamon ! »
À une vitesse que je peine moi-même à suivre, mon fouet se mit à semer le chaos dans l'arène.
Les sorts de Fran furent pulvérisés sur place. Ensuite, le fouet la frappa sans relâche. Trop rapide : Fran ne semblait même pas le percevoir.
Elle a bien la nullification physique. Je sens les impacts, yet Fran ne subit aucun dégât. Alors qu'un seul coup hacherait menu un Haut-Ogre, elle en encaisse une rafale.
Pourtant, je continuai de fouetter. Le mana de Fran fondait à vue d'œil. Je vais la submerger !
Seulement, cette technique sainte du fouet a un défaut majeur : elle ronge drastiquement la durabilité de l'arme. Si je l'utilise trop longtemps, mon fouet cassera net.
C'est mon compagnon de longue date, mais tant pis. Je dois gagner, fût-ce au prix de cette arme. Je réfléchirai après à quoi utiliser en finale.
« Elle est venue. »
La silhouette de Fran disparut. Téléportation par magie spatio-temporelle. Mais si on l'anticipe, on peut contrer.
Je m'élançai à plein régime hors de sa trajectoire. L'instant d'après, Fran apparut par téléportation, perdit ma trace et parut surprise.
Pourtant, Fran n'abandonne pas.
Elle a dû combiner sorts et compétences, car elle fonça dans la tempête de fouets à une vitesse hallucinante. Plus vite que mes prévisions. C'est bien elle !
« Haaaa ! »
*Giiiiiiin !*
Je n'ai pas pu esquiver la pointe, et j'ai dû utiliser la Faveur des esprits. Cette distance, c'est le domaine de Fran. Mauvais signe.
Merde ! Devant moi, une épée enveloppée du même foudre noir que Fran fonce ! Impossible de l'éviter !