Après le départ de la déesse, nous étions revenus sous la tente de Lumina.
« On dirait que l'évolution s'est bien passée… »
Vu que je n'ai pas l'Occultation d'évolution d'équipée, Lumina perçoit nettement l'évolution de Fran.
« Mm. Merci. »
« Cela dit, ceci est… »
Lumina se tut brusquement, fixant Fran. Son visage n'affichait pas seulement de la joie, mais aussi de la surprise.
« Ne me dis pas… ne me dis pas qu'elle a atteint le rang de Tigre Céleste Noir ! »
Ah, c'est vrai, Fran a évolué en Tigre Céleste Noir. Moi, ça ne me fait pas trop d'effet, mais pour les hommes-bêtes, c'est une race légendaire. Même Lumina n'est qu'une Tigre Noire.
Lumina regarde Fran avec une expression grave. On y lit quelque chose qui ressemble à du respect envers Fran. Devenir Tigre Céleste Noir a l'air bien plus important que je ne le pensais.
« Quelles sont les conditions pour devenir Tigre Céleste Noir ? »
« Hum ? Apparemment, le fait que Fran ait évolué a levé la restriction. Tu peux parler. »
La déesse avait dit quelque chose comme ça aussi.
« Être capable d'utiliser la magie de foudre, et posséder une agilité et une puissance magique au-dessus d'un certain seuil. Voilà les conditions pour évoluer en Tigre Céleste Noir. »
Fran les remplit. Enfin, tant qu'elle m'a équipé. Non, le Partage de compétences, comme son nom l'indique, ce sont des compétences partagées avec Fran. Mes compétences sont probablement traitées comme les siennes.
« Je n'aurais jamais cru qu'elle les remplirait. J'avais bien entendu parler des capacités de Maître, mais je ne pensais pas que ça compterait comme conditions remplies. Un Tigre Céleste Noir hors lignée royale, c'est une première, non ? »
« Autant que ça ? »
« Oui. Pour Fran, t'avoir rencontré est un véritable miracle. »
« La déesse m'a dit un truc dans le genre. »
« Dit ? Tu as… tu as rencontré la déesse ! »
Lumina s'approcha de Fran, l'air stupéfait. Pour moi non plus, c'était pas super concret, mais pour Lumina et les leurs, les dieux sont des objets de foi. Et Lumina est une Maître de donjon. Juste servante de la déesse du Chaos.
« C'est pas moi. C'est Maître qui a parlé. »
« M-Maître ! Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Quand je racontai ma rencontre avec la déesse du Chaos, Lumina s'excita et me demanda quel genre de conversation on avait eue. Étonnamment, ses yeux ne contenaient aucune hostilité.
Mais les dieux, c'est pas les êtres haïs qui ont maudit les chats noirs ? Celui qui a fait porter la responsabilité collective à la lignée royale et aux autres, les faisant chuter de leur statut pendant plus de cinq cents ans ?
Quand je lui demandai, Lumina afficha une expression complexe et se mit à parler.
« Ce n'est pas qu'il n'y a rien à redire… Mais ce sont des dieux, pas des humains. Ils décident. »
Il paraît qu'il existe des dieux comme les dieux de la nature, qui ne prennent absolument pas en compte les circonstances individuelles, des dieux radicalement différents des humains. Les châtiments de ce genre de dieux apparaissent souvent comme injustes aux yeux des humains.
La Terre a plein de mythes pareils. D'autant plus dans un monde où les dieux existent vraiment. Elle doit connaître d'autres histoires similaires. Et elle a l'air d'avoir résigné, comprenant que les dieux sont des êtres terriblement injustes, hors de portée de la compréhension humaine.
« En plus, la déesse du Chaos est un dieu proche des humains. »
Qu'est-ce que tu veux dire ?
« C'est la déesse du Chaos qui a effacé les archives sur l'évolution des chats noirs et volé ce souvenir aux autres races. »
« Ça sonne comme du harcèlement divin, ça… »
« Non, c'est l'inverse. »
L'effacement des mémoires et des archives serait le fruit d'un compromis arraché par la déesse du Chaos et d'autres dieux anthropomorphes face aux dieux qui exigeaient l'extermination totale des chats noirs. En imposant une épreuve sévère, elles ont juste évité l'extinction de la race.
« Et il y a un malentendu fréquent : les dieux n'ont volé le souvenir qu'aux autres races. Les quelques chats noirs ayant échappé à la sanction divine, ainsi que les autres hommes-bêtes, connaissaient naturellement les conditions d'évolution. Les chats noirs avaient aussi laissé des documents. »
« Alors pourquoi les chats noirs d'aujourd'hui n'en savent rien ? »
« La nouvelle lignée royale et les chats bleus qui ont pris le pouvoir ont confisqué et détruit les archives et documents restants, et réduit beaucoup de chats noirs en esclavage. Parler des conditions d'évolution fut même interdit. Résultat : la nouvelle génération n'a jamais reçu ces conditions, et on a fini par oublier qu'on pouvait évoluer. »
« Je vois. La lignée royale et les chats bleus sont impardonnables, mais au fond, c'est la sanction divine qui a tout déclenché ? Les chats noirs ont été esclaves pendant cinq cents ans. Ils ne haïssent vraiment pas les dieux ? »
« Je ne sais pas. »
Fran vient juste d'apprendre pourquoi elle ne pouvait pas évoluer. Mais Lumina, elle ?
« Les chats noirs qui ont égoïstement libéré un dieu scellé par les dieux, mettant les autres races en danger, c'est déjà un miracle qu'ils n'aient pas été rayés de la carte. Libérer un dieu maléfique, c'est quasiment tenter de détruire le monde. Cinq cents ans, c'est même court. »
Quand elle dit "tenter de détruire le monde", la gravité du péché devient claire. Bon, il y a des elfes et tout, donc cinq cents ans, c'est peut-être plus court que je ne le pense.
« Et le fait qu'ils soient devenus esclaves, qu'ils aient perdu le trône, c'est en quelque sorte le retour de bâton de leur arrogance d'avant. S'ils avaient bien gouverné et été aimés du peuple, les autres races les auraient aidés. C'est regrettable d'avoir fait porter nos fautes à nos enfants… Mais je n'éprouve presque aucune rancœur envers les dieux. »
Elle dit pas "aucune", mais sa rancœur est bien plus petite que je l'imaginais. Et envers la déesse du Chaos qui a empêché l'extinction de la race, elle ressent même quelque chose comme de la gratitude.
« Et ? Qu'a dit la déesse ? »
Bon, rien à cacher à Lumina, et on ne m'a pas dit de me taire. Je peux lui raconter.
Enfin, la moitié, elle la connaissait déjà. L'essentiel, c'est ce qui s'est passé quand la déesse m'a retiré mon Éveil. Et la discussion sur l'évolution.
« Juste, avant, on a battu un méchant de niveau menace A… »
Linford dépassait sûrement le niveau A. Pourquoi on n'a pas évolué en le battant ?
« Vous l'avez battu tous les deux ? »
« Avec d'autres aventuriers. »
« C'est pour ça. La malédiction ne se lève en battant un méchant de niveau A que si on le fait en solo. »
Ah, la condition pour lever une malédiction personnelle, c'est de la remplir personnellement — en solo, quoi.
Et juste après, quand on a parlé des péchés des chats noirs, Lumina a soudain baissé la tête devant Fran.
« Pardon. »
« Mm ? »
« J'étais conseiller des rois. Mais je n'ai pas pu les arrêter, j'ai encouru leur mécontentement et été révoqué. Au final, je suis devenu aventurier, j'ai atterri ici, suis devenu Maître de donjon, et suis le seul à avoir survécu. »
« C'est pas la faute de Lumina. »
« J'étais peut-être en position de les arrêter ! »
Elle doit ruminer ça depuis cinq cents ans. Si elle les avait arrêtés, les chats noirs n'auraient pas souffert. Elle s'en veut plus aux rois d'alors et à elle-même qu'aux dieux.
C'est pour ça qu'elle a tout donné pour aider Fran à évoluer. Pas seulement parce qu'elle l'appréciait, mais aussi par expiation.
« Et… je vous ai aussi mis en danger. »
En entendant mon histoire, elle a dû réaliser que Fran et moi pouvions subir la colère divine. Lumina pâlit et s'inclina profondément à nouveau.
« Lumina n'a rien fait de mal. »
« Si. Je n'ai pas assez réfléchi. »
Son visage était d'une gravité terrifiante.
« Si c'est juste ma disparition, peu importe. Mais si je vous entraîne dedans, je ne pourrai pas mourir en paix ! »
« Lumina. Mourir, c'est non. »
Fran la regarda avec une expression déchirante. Elle a dû imaginer la disparition de Lumina, et la tristesse l'a submergée.
« Mais… ce que je peux faire pour vous, c'est tout. »
« T'as rien à faire. »
« Pourtant… »
« Juste être là, ça suffit. »
Fran le murmura d'une voix faible mais claire, et serra Lumina dans ses bras. Elle ceinturait fermement le torse de Lumina de ses deux mains, enfouissant son visage dans sa poitrine.
Lumina, enlacée de face par Fran, la regardait d'un air embarrassé. Mais elle posa doucement la main sur son dos et la caressa légèrement.
« Kiara m'a dit la même chose. Ça m'a rappelé. »
« Mm. »
« Cinquante ans plus tard, rien n'a changé. »
Au bout d'un moment, toutes deux se calmèrent. Elles se regardaient avec un air un peu gêné. Fran n'a pas l'habitude qu'on lui fasse des câlins, et Lumina non plus d'en recevoir.
Lumina, l'air un peu fatiguée, s'enfonça profondément dans le dossier de sa chaise.
« Au fait Lumina, tu vas bien ? »
La détesse a dit que Lumina était bien épuisée. Elle force pas ?
« Ma propre fatigue se remettra vite. J'ai utilisé presque toute la puissance accumulée en tant que Maître de donjon… mais ça ira. »
La difficulté du donjon va baisser, mais tant que Dias intercède, pas de risque d'être征讨 pour faible utilité.
« C'est plutôt vous qui m'inquiétez. L'évolution est masquable grâce à la compétence reçue de la déesse… »
« Y a d'autres soucis ? »
« Maître a reçu de nouvelles restrictions de la déesse, mais Fran, rien. C'est bien ça ? »
« Ah, absolument. »
« Alors Fran peut enseigner les conditions d'évolution des chats noirs à d'autres, non ? »
« Lumina aussi elle pense ça ? »
« Juste, est-ce permis ? Fran n'a pas évolué par la méthode officielle. »
C'est une possibilité que j'avais envisagée. Mais je ne savais pas si les dieux l'accepteraient.
« À ce stade, la déesse ne peut pas fermer les yeux là-dessus. Elle n'a pas dit expressément de ne pas le faire, non ? »
« Ah. »
« Je ne comprends pas la logique des dieux, mais si on ne nous l'a pas explicitement interdit maintenant, on doit considérer que c'est permis. Le fait qu'on puisse discuter d'évolution prouve qu'il n'y a pas d'erreur. »
Qu ce soit une raison systémique ou la bienveillance de la déesse du Chaos, on n'en sait rien. Dans le pire des cas, c'est peut-être pour semer le chaos dans le monde.
« Le problème, c'est pas les dieux, c'est les autres hommes-bêtes. Si on répand les conditions d'évolution, le Roi-bête et les chats bleus pourraient nous cibler. »
C'est possible. Alors mieux vaut pas l'enseigner à tout va. Idéalement, seulement aux chats noirs, en catimini. Ou à quelqu'un qui a des connexions avec eux.
« Y a des communautés de chats noirs quelque part ? »
« Si tu vas au pays des hommes-bêtes, il y en a. Quartier pauvre ou village d'esclaves, probablement. »
Le pays des hommes-bêtes, hein. Je veux voir le forgeron de rang divin, alors j'aimerais y aller… mais le danger est trop grand.
« On t'a dit de voir le forgeron divin du pays des hommes-bêtes ? Tu comptes y aller ? »
« Non, je vais pas risquer d'y aller pour ça. »
« Mais on pourrait en savoir plus sur Maître. »
« C'est juste une possibilité. Pas une certitude. Je peux pas mettre Fran en danger pour une info aussi incertaine. »
« Mais ! »
« C'est bon. Y a pas que cette piste. Y a d'autres moyens de répandre les conditions d'évolution des chats noirs. »
« Mm… »
Bon, j'ai pas zéro regrets, mais le pays des hommes-bêtes, c'est trop risqué.
— C'est ce que je pensais, mais la situation s'est améliorée tout de suite. Après le premier tour du tournoi principal. Le Roi-bête s'est avéré ne pas être l'ennemi des chats noirs.
Au contraire, on peut dire qu'il est pro-chats noirs. Il purge les chats bleus et libère les esclaves.
Quand j'ai annoncé à Lumina que Kiara était vivante, elle s'est effondrée en pleurs pendant un long moment. Elle le regrettait à ce point.
Fran lui tapotait l'épaule ; Lumina se jeta sur elle, enfouit son visage dans sa poitrine plate, et pleura en étouffant ses sanglots.
Quelques minutes plus tard, Lumina se releva, le visage rouge.
« Pardon, j'ai été un peu submergée. »
« Non, content que tu sois contente. »
« C'est la meilleure nouvelle qui soit. Merci. »
Le regret de cinq cents ans envers tous les chats noirs restera, mais celui envers Kiara a disparu. Lumina arbore un bon sourire.
« Mais du coup, ça veut dire qu'on peut répandre les conditions d'évolution, non ? »
« Mm. »
En fait, je l'ai déjà dit à Aurel. J'avais un peu peur, mais aucun dieu n'est réapparu pour me gronder.
En fait, j'étais contre. Au cas où ça attirerait la colère divine. Mais Fran n'a pas pu se retenir.
Pour moi, la sécurité de Fran passe avant tout. Pour Fran, l'évolution de sa race prime sur sa propre vie. Je n'ai pas eu le temps de l'arrêter.
Vraiment, tant mieux si y a rien eu.
Et elle a promis de répandre l'info via le réseau des hommes-bêtes. Comme ça, tous les hommes-bêtes de ce continent devraient l'apprendre.
« En plus, comme ça, on peut aller au pays des hommes-bêtes au grand jour. »
« C'est ça. Reste à savoir si les Rois-bêtes connaissent ce forgeron divin. »
Normalement, ils devraient savoir. Mais c'est une existence légendaire. Peut-être qu'il se cache quelque part.
« Il faut absolument qu'on passe le troisième tour. »
« Laisse-moi faire. Je gagne, j'entends parler de Kiara et des chats noirs, et j'obtiens l'autorisation d'aller au pays des hommes-bêtes. »
« Quand tu iras, je te ferai un cadeau pour Kiara. »
« Compte sur moi. »
« C'est cadeau. »
C'est décidé, on vise le pays des hommes-bêtes. Bon, faut d'abord gagner le troisième tour.
Mais je suis confiant. Ces derniers jours, j'ai testé l'Éveil sous toutes les coutures, et j'ai mesuré à quel point c'est dingue.
Surtout la compétence propre acquise à l'évolution, Éclair Fuchsia Foudre — je l'ai testée dans plein de situations et j'ai collecté des données.
Comme dit Lumina, c'est risqué, mais l'effet est monstrueux. Au moins en vitesse, on peut rivaliser avec du rang A.
Et la puissance de la Foudre Noire est hallucinante. Tant qu'on ne décide pas consciemment d'arrêter, toutes les attaques reçoivent automatiquement la Foudre Noire, et sa puissance de destruction et de perforation est terrifiante.
Évidemment, la foudre ignore les armures métalliques, mais même la peau dure et les carapaces des bêtes magiques ne réduisent presque pas sa puissance. Et cette puissance peut mettre un Haut-Ogre à deux doigts de la mort en un coup.
Même si ça consomme de la puissance magique et de la force vitale, peu de choses peuvent encaisser les attaques en chaîne de Fran sous Foudre Noire.
Et avec Lumina, on a bien réfléchi aux compétences à monter en niveau.
« Objectif minimum : passer le troisième tour. »
« Mais évidemment, on vise… »
« La victoire, bien sûr ! »
« Ouais ! Si on gagne, on demandera fièrement des nouvelles de Kiara-san ! »
« Mm ! »