Je fixais la déesse avec tension, et elle leva un doigt avant de se mettre à parler.
« À la base, le clan des chats noirs porte un joug — une malédiction — en guise de châtiment divin. Les conditions pour la lever se divisent grosso modo en deux. »
S-sauvé ? Je m'en suis sorti ? J'avais peur !
« La première, c'est la condition individuelle pour lever la malédiction. Abattre mille êtres maléfiques. Ou bien un seul être maléfique de niveau de menace A ou supérieur. Tout individu qui y parvient est libéré du carcan de la malédiction et devient capable d'évoluer. »
Hein ? Tu peux dire ça ? Parce qu'on a mis des restrictions à la parole de Lumina, on a même fait en sorte que les gens l'oublient, on a manigancé pour que cette information ne soit pas facilement accessible, non ?
« La gamine a déjà évolué. Quelles qu'aient été les circonstances, les restrictions ne s'appliquent pas à ceux qui ont évolué. De toute façon, si Lumina doit le raconter plus tard, c'est pareil si je le dis moi-même ici, non ? »
« C'est vrai, ça… ? »
Mais moi, je ne suis pas du clan des chats noirs, et il y a Urushi. Si des restrictions nous touchent, ça revient au final à ce que Fran soit aussi restreinte, non ?
Bon, si la déesse l'a oublié et nous le dit, je prends l'info avec reconnaissance.
« Ah, les bêtes invoquées sont hors sujet de base. Toi, tu es mon眷属, et de toute façon tu n'es pas concerné par les restrictions. Pas de problème. »
C'est vrai, elle me lit dans les pensées comme un livre ouvert. Attends un peu ? J'ai l'impression d'avoir entendu un truc super important là !
« Hein ? Je suis ton眷属, moi ? »
« Disons que tu l'es aussi, plus précisément. »
« C-could vous m'en dire un peu plus ! »
« Non. On parle d'évolution maintenant. »
G-grrr, c'est juste… Mais ça m'intrigue !
« La seconde condition, c'est celle pour lever la malédiction qui pèse sur l'espèce entière. C'est que les chats noirs, par leurs seules forces, abattent un être maléfique de niveau de menace S ou plus, ou un眷属 de dieu maléfique. Quand c'est accompli, tous les chats noirs sont pardonnés et peuvent retrouver leur rang de clan originel. »
La levée de malédiction à l'échelle de l'espèce, ça a l'air méchamment difficile…
« C'est la preuve qu'elles ont commis un péché d'une telle ampleur. »
« Euh, au fait, c'était quoi exactement ce péché ? »
On entend "grand péché" par-ci par-là, mais je réalise seulement maintenant que je n'en connais pas le contenu concret.
« Le chef du clan des chats noirs de l'époque. Enfin, la famille royale bestiale d'alors. Ces types ont brisé le sceau du dieu maléfique et ont essayé d'en absorber le pouvoir dans leur clan. En fait, ça a à moitié marché. »
Absorber, c'est pas la même chose que d'essayer de devenir des êtres maléfiques ?
« C'est encore pire. Certains membres de la famille royale ont failli évoluer en existences mi-dieu maléfique mi-bêtes-humaines. À peu près la moitié des chats noirs ont réussi à augmenter leur pouvoir. Beaucoup ont fini par devenir des êtres maléfiques, ont perdu le contrôle et ont été exterminés par leurs congénères. Nous les dieux, nous ne tolérons pas qu'on utilise le pouvoir divin à des fins égoïstes, fût-ce un dieu maléfique. Au bout du compte, la famille royale et les chats noirs qui avaient obtenu le pouvoir du dieu maléfique ont été anéantis par les dieux, et les survivants ont été maudits avec une restriction d'évolution comme punition. »
C'est… encore plus grave que ce que j'imaginais ! Absorber le pouvoir d'un dieu maléfique pour évoluer en semi-dieu, c'est chercher la bagarre avec les dieux. Qu'ils aient subi leur courroux, c'est pas étonnant.
« Bon, j'ai compris que vous aviez commis un crime grave. »
« Et pourtant, avec toi dans les parages, les chats noirs peuvent évoluer comme ça, facile. Sans expier leur faute. »
Elle ne me foudroyait pas du regard, mais son ton amer donnait cette impression.
« Pour les chats noirs, l'évolution est peut-être un vœu ardent. Mais si elles continuent d'évoluer par des méthodes irrégulières sans expier leur faute, ça devient un nouveau péché. Cette fois, la sanction sera bien plus lourde que la simple stagnation de l'évolution. »
« Une sanction plus lourde… par exemple ? »
« L'extinction de l'espèce. »
« C-c'est… »
« C'est un exemple. Mais comprends bien que c'est une affaire d'une telle gravité. »
« C-compris. »
J'ai entrevu à nouveau la dangerosité et la complexité d'un dieu. Se faire taper sur les doigts directement par une telle existence, c'est peut-être encore plus risqué que je ne le pense ?
« Celui-là ! Moi, je fais quoi ? Bien sûr, je jure de ne jamais laisser qui que ce soit d'autre que Fran utiliser l'Éveil ! »
« Je sais que tu le penses du fond du cœur. Mais c'est faible. Un outil magique capable de donner l'Éveil aux autres. Son existence même n'est pas tolérée. »
Son existence n'est pas tolérée ? Ça veut dire… ?
« Rassure-toi. Je l'ai dit tout à l'heure, je n'ai pas l'intention de t'effacer ou d'employer des méthodes violentes. »
« C'est vrai ?! »
Bien ! Vraiment bien ! Je viens de traverser la pire crise depuis mon arrivée dans ce monde !
« Alors, tout de suite — »
*Pan*
« Hein ? Quoi… ! »
La déesse du Chaos claqua des doigts, et ma lame brilla un instant. J'ai bien senti qu'il s'était passé quelque chose, mais quoi ?
« J'ai fixé ton enregistrement d'équipement. »
« Fixé, dis-tu ? »
« Oui. Dorénavant, tu ne pourras plus être équipé par qui que ce soit d'autre que ton porteur actuel tant qu'il vivra. Si quelqu'un tente de t'équiper de force, une sanction s'abattra sur lui. »
« Sanction ? »
« S'il te prend par ignorance, par hasard, et tente de t'équiper, un faible éclair le frappera. S'il le fait en toute connaissance de cause pour te voler… il paiera de sa vie. »
Ça fait peur. Payer de sa vie ! Bon, moi non plus je n'ai pas l'intention de me faire équiper par quelqu'un d'autre que Fran, alors considérons ça comme un système antivol.
« Et puis, par précaution, je vais aussi te retirer l'Éveil. Dorénavant, tu ne pourras plus non plus l'acquérir. »
C'est radical. Mais je n'ai pas l'intention de désobéir à un dieu, donc ça me va. Cela dit, ne pas pouvoir utiliser l'Éveil moi-même, c'est un peu décevant.
« L'Éveil est une compétence qui libère le pouvoir dormant dans le sang des bêtes-humaines, donc pour toi elle n'a aucun sens. »
« Ah, c'est vrai. »
Alors vraiment inutile.
« J'ai aussi mis une nouvelle restriction à Lumina pour qu'elle ne puisse plus jamais invoquer une bête magique possédant l'Éveil. Ceci dit, même sans restriction, après avoir autant consommé, elle ne pourrait pas recommencer avant des centaines d'années. »
« L'état bizarre de Lumina, c'était à cause de l'invocation de cette bête magique ? »
« Exact. En tant que mon眷属, Lumina subissait diverses restrictions quand elle soutenait les chats noirs. L'interdiction de révéler les conditions d'évolution en fait partie, mais il y en a d'autres. Par exemple, il lui est impossible de créer des objets conférant la compétence Éveil, ou si elle tente d'utiliser son propre donjon pour faire accomplir les conditions aux chats noirs, elle est programmée pour disparaître à leur place. »
« Hein ? »
C'est sérieux ? Dans ce cas, l'épuisement de Lumina, c'est… !
« Rassure-toi, Lumina ne disparaîtra pas. »
« Mais elle a fait évoluer Fran, non ? »
« Indirectement. Elle n'a pas fait évoluer directement la gamine, mais elle a orienté les choses pour donner du pouvoir à l'épée magique qu'elle possède — c'est-à-dire à toi. Du coup, Lumina a perdu une grosse partie de sa force, mais elle n'a pas disparu. »
Vraiment, tant mieux. Même si j'avais pu évoluer, si j'avais su que Lumina avait disparu à ma place, Fran se serait sentie coupable.
« Mais dorénavant, plus question de refaire le coup. C'est pour ça que j'ai mis une nouvelle restriction. »
Lumina s'est vraiment donnée du mal. La question qu'elle avait posée en rigolant avant, "si je tue Lumina, est-ce que j'évolue ?" — c'était pas une blague, c'est sûr.
« Ceci dit, te prendre des trucs sans rien donner en retour, c'est pitoyable. Je vais t'offrir une compétence à la place. »
La déesse claqua à nouveau des doigts. Quelque chose a changé ? Je vérifie mon statut —
« Euh… Dissimulation d'évolution ? »
« Comme son nom l'indique, ça permet de cacher le fait qu'on a évolué. Principalement aux autres bêtes-humaines. »
Voilà une compétence utile. Si on découvre que les chats noirs ont évolué, rien qu'avec les bêtes-humaines ça ferait un scandale. Et en plus c'est une compétence extra.
Un seul truc me chiffonne.
« Euh, mes points d'auto-évolution ont baissé de 5, par contre. »
« Tu as causé un problème, et je suis venue le corriger. Je ne peux pas faire que de la charité. Et pourtant je te fais une ristourne. »
« D-désolé. »
Bon, ça a l'air utile, alors je fais un compromis. De toute façon, râler ne changerait rien.
La déesse acquiesça avec satisfaction et commença à flotter, son corps devenant progressivement transparent.
« Mon but est atteint, je rentre. »
Ah ! La déesse s'en va ! À cette pensée, j'ouvris la bouche sans réfléchir.
« Celui-là ! Y a un truc que je veux demander ! Moi, je suis qui ? Puisque je suis ton眷属, tu dois le savoir, non ? »
La question m'échappa. Après tout, c'était la première fois que quelqu'un susceptible de connaître la réponse sur mon identité apparaissait.
« Voyons… Ce n'est pas mon rôle de t'apprendre ce genre de choses, mais… je te donnerai une piste. Va voir le forgeron de niveau divin qui se trouve au pays des bêtes-humaines. »
« Il y a un forgeron de niveau divin au pays des bêtes-humaines ? »
Avant, le vieux Galus qui nous avait forgé l'équipement pour chats noirs avait dit qu'on ne savait pas où était le forgeron de niveau divin…
Le roi bestial le cache en secret ? Mais aller au pays des bêtes-humaines, c'est difficile. C'est un autre continent, et c'est un pays ennemi. Je ne peux pas mettre Fran en danger pour moi.
« Mais si tu peux lui parler, peut-être que tu comprendras quelque chose ? Bon, peut-être que non, aussi. »
« Même vous ne savez pas ce qui va se passer ? »
« Bien sûr. Les dieux non plus ne connaissent pas l'avenir. »
« Mais vous êtes un dieu, non ? Vous devriez connaître l'avenir… ? »
« C'est impossible. Les humains ont l'idée reçue que les dieux ont le pouvoir de voir les événements futurs — le destin. Il y en a même qui disent que tout, bon ou mauvais, est le destin décidé par les dieux. »
Y en a, des gens comme ça. Moi aussi, quand j'ai rencontré Fran, j'ai pensé que c'était le destin.
« Que tout l'avenir est décidé par les dieux et que le monde tourne exactement comme prévu, par exemple. »
« Bon, même sans aller jusqu'à cette exagération, y a des gens qui croient à des trucs approchants. »
« Mais si les dieux décidaient vraiment tout le fonctionnement du monde et que le monde tournait exactement comme prévu, est-ce que je viendrais comme ça, moi, pour corriger une irrégularité ? Non, hein. »
« Maintenant que vous le dites, c'est peut-être vrai. »
« Il n'y a pas de destin en ce monde. Tout n'est qu'accumulation de hasards. Le mal, c'est de ta responsabilité. Le bien, c'est ton mérite. C'est ça. »
En d'autres termes, ma rencontre avec Fran, c'est aussi le hasard.
« Exact. Votre rencontre avec la fille aux chats noirs est un hasard. Votre compatibilité parfaite est aussi un hasard. Non, le fait que deux personnes qui se cherchaient à ce point se soient rencontrées, on peut dire que c'est un miracle. »
Entendu de la bouche d'un dieu, ça me gêne un peu.
« Je t'ai dit plein de choses cette fois, mais en tant que déesse du Chaos, j'ai des attentes envers vous deux. »
C'est censé me faire plaisir, ça ?
« Fufufu. Comment dire ? »
« Ah, attendez ! »
« Alors, que le chaos soit avec vous — »
La déesse lança ces mots funestes et disparaït en glissant. Ce dernier mot, c'était pas carrément une malédiction ?