Fran fait face à Zephmate, le chef de la bande de mercenaires « Fierté Bleue », au centre de l'arène.
« Salut. Ton garçon s'est occupé de l'un des nôtres. »
……
« Regarde-moi pas comme ça, voyons. »
« ……Hmpf. »
Cette fois, le combat étant imminent, Fran ne cherche même pas à dissimuler son hostilité envers Zephmate. Mais face à son mutisme obstiné, Zephmate se gratte la tête avec un sourire forcé.
« J'ai mis Seiz en confinement. »
« Hm ? »
« Ouais, le type qui t'a perdu au deuxième tour préliminaire. »
« Parce qu'il a perdu contre une tribu du chat noir ? »
« Non. Ses insultes dépassaient les bornes, même pour une provocation. Désolé. »
« ……! »
Zephmate s'incline profondément, le buste plié en deux. Fran le regarde, surprise. Moi aussi, d'ailleurs ? Pourtant, ses mots ne sont pas mensongers.
J'avais activé « Détection du mensonge » bien décidé à démasquer la ruse qu'il tramait pour troubler Fran…
« Je compte aussi le rétrograder de son poste de cadre. Je pense que le mépris envers la tribu du chat noir doit être corrigé. »
« Qu'est-ce que tu racontes, toi qui es de la tribu du chat bleu ? Tu serais pas un chat bleu, par hasard ? »
« Haha… Je suis bien un chat bleu, et je comprends qu'on ne me fasse pas confiance. Mais je méprise mes congénères qui trempent dans le commerce d'esclaves, et je n'ai pas l'intention de te sous-estimer sous prétexte que tu es de la tribu du chat noir. »
« Fran, ce type ne ment pas du tout. »
(Hein ? Tu plaisantes ?)
« Pas du tout. Il le pense vraiment. En d'autres termes, il s'excuse sincèrement. »
Quand je lui transmets l'info, Fran scrute Zephmate d'un œil soupçonneux. Mais celui-ci ne bronche pas ; après tout, il ne ment pas.
« Pas fiable ! »
Résultat : Fran est déstabilisée. Bon, c'est normal. Un chef yakuza qui s'avère être un brave gars, ça n'arrive presque jamais dans la réalité. C'est un peu gênant juste avant un combat, non ? Elle s'est laissé perturber.
« Fran, calme-toi. Ce qu'on a à faire ne change pas. »
« N. D'abord je le coupe, après je décide. »
Nom : Zephmate Âge : 36 ans
Race : Chat bleu·Panthère bleue
Classe : Épéiste éclair
État : Normal
Statut Niveau : 53/99
PV : 441 PM : 236 Force : 217 Vitalité : 200 Agilité : 322 Intelligence : 102 Magie : 129 Dextérité : 178
Compétences
Furtivité : Nv3, Esquive : Nv5, Détection de crise : Nv6, Art de l'arc : Nv3, Technique de l'arc : Nv4, Vigilance : Nv4, Art de l'épée : Nv8, Maîtrise de l'épée : NvMax, Art du saint-épée : Nv2, Commandement : Nv6, Exaltation du moral : Nv3, Technique de coup de pied : Nv4, Art du coup de pied : Nv5, Réflexes : NvMax, Pas éclair : Nv3, Interrogatoire : Nv4, Art de la lance : Nv2, Technique de la lance : Nv3, Double maniement d'épée : Nv5, Épée élémentaire : Nv2, Escalade : Nv7, Résistance au poison : Nv3, Magie d'eau : Nv3, Résistance à la paralysie : Nv2, Manipulation de l'énergie vitale, Augmentation mineure d'agilité, Sens de l'orientation, Vision nocturne
Compétences uniques
Éveil, Épée éclair, Patte de panthère
Titres
Artisan de la victoire
Équipement
Épée courte en croc de dragon bleu, épée longue en alliage d'adamant, armure complète en dragon multi-têtes, manteau en aile de wyvern, bracelet de résistance aux altérations d'état, anneau de régénération vitale
« Les deux camps sont prêts ? Match, début ! »
L'annonceur déclare l'ouverture des hostilités.
À cet instant, les deux combattants bondissent simultanément.
« Hah ! »
« Tchya ! »
Fran, comme pour évacuer sa frustration, assène un coup de force brute. Un peu grossier, mais assez puissant pour percer la garde et finir le combat d'emblée.
Pourtant, Zephmate croise ses deux lames et encaisse l'attaque initiale. Pire, il tente d'enrouler ses lames autour de la mienne pour me dévier.
Mais face à la force et à la technique supérieures de Fran, m'arracher de ses mains est impossible. S'ensuit un échange de coups intense. Zephmate manie ses deux épées, mais Fran les pare toutes avec ma seule lame, et peu à peu sa pression accule Zephmate.
Dans ce genre d'affrontement, l'écart de maîtrise de l'épée saute aux yeux. Comprenant qu'il va se faire submerger, Zephmate prend ses distances d'un grand bond.
C'est sans doute l'effet de sa compétence unique « Patte de panthère ». Presque sans temps de chargement, il recule de plus de dix mètres. Fran ne peut le suivre sur l'instant.
« T'es fort, toi. »
« Toi t'es pas mal non plus ? »
« Merci. Y a des chats noirs forts comme toi, hein. C'est bien la preuve que les mépriser est une erreur. »
« C'est la première fois que je vois un chat bleu qui soit pas une pourriture. »
Fran a enfin retrouvé son calme, prête à affronter la réalité. Dans son regard, plus de haine ni de colère, seulement une curiosité pure.
« Hahaha… Haa. Faut vraiment que les chats bleu changent, hein. »
Zephmate laisse échapper un rire sec. Il a l'air sincèrement déprimé.
« Cela dit, je peux pas m'excuser et te laisser gagner. Ça nuirait au nom de la bande. Je vais te battre ! »
« C'est ma réplique. »
Fran me lève en garde, sans la moindre ouverture. Son visage porte une once de sourire et de la curiosité pour ce que Zephmate s'apprête à tenter.
Je sens la magie de Zephmate monter en flèche.
« Fuuuu… Éveil… »
Au moment où il murmure ces mots, son corps enfle en un clin d'œil. Ses muscles gonflent à une vitesse folle. Des poils bleus et noirs poussent sur ses bras et son visage. Effectivement, comme l'indique sa race, il prend l'allure d'une panthère bleue.
« Les panthères bleues excellent en renforcement physique. Oublie le moi d'à l'instant — Épée éclair. »
« Guh ! »
Une attaque soudaine, comme s'il s'était téléporté. Fran n'a même pas le temps de contrer, elle ne peut que bloquer.
« Bloqué dès la première fois… Haaaa ! »
C'est l'effet de l'Éveil, sans doute. Sa force a grimpé de plus de 30, son agilité de près de 200. En pure vitesse, il rivalise avec un aventurier de rang A. Voilà la vraie puissance d'un homme-bête évolué !
En plus, l'Épée éclair semble propulser son corps en ligne droite pour frapper. Combiné à ses capacités physiques, il atteint une vitesse qu'on ne peut plus suivre des yeux. Ce type est l'un des guerriers les plus spécialisés en agilité que j'aie jamais vus !
Il use du Pas éclair et de la Patte de panthère — des compétences qui font exploser son explosivité pour des déplacements instantanés — pour semer la confusion, et y glisse des coups d'Épée éclair.
Des tranchants ultra-rapides pleuvent de toutes parts. N'importe quel aventurier de bas étage serait déjà en morceaux.
Pourtant, aucune attaque n'atteint Fran proprement.
Grâce aux compétences de perception qu'elle a maîtrisées à l'entraînement, elle lit chaque offensive. Et puisqu'elle les voit, sa technique actuelle suffit à les dévier.
« Impossible… »
Zephmate panique. Même s'il ne méprise pas les chats noirs, il n'imaginait pas perdre contre une gamine non-évoluée, lui qui a évolué.
Ni en expérience, ni en capacités, ni en compétences, il ne devrait pas perdre contre une fille comme Fran.
Son trouble transparaît dans ses assauts redoublés. Mais attaquer sans relâche, c'est aussi réduire les feintes et les transitions. Ses mouvements deviennent monotones.
Bon, ça, c'est valable seulement parce que Fran arrive à suivre cette vitesse.
« Mur de pierre. »
« Gah ! »
Zephmate, qui fonçait par derrière, s'écrase de plein fouet contre un bas mur de pierre apparu sur sa trajectoire. Le choc le propulse haut dans les airs.
Imaginez un cycliste qui percute une glissière de sécurité basse et se fait éjecter par-dessus ; c'à peu près ça.
« Il me suit parfaitement… »
« Rafale infernale. »
Fran lance une gerbe de flammes sur le Zephmate totalement sans défense. Mais j'avais sous-estimé la Patte de panthère. Je ne m'attendais pas à ce qu'il puisse sauter dans les airs comme s'il marchait sur l'air.
Au moment où je croyais le coup sûr, Zephmate change de trajectoire par un mouvement impossible et esquive la Rafale infernale. J'en ai claqué des dents.
« Tch ! »
Bon, c'est parce que je regardais le combat comme un spectateur VIP en laissant Fran faire. Si j'avais vraiment combattu à ses côtés à fond, je n'aurais pas crié victoire après la Rafale infernale, j'aurais enchaîné calmement.
Comme le fait Fran à l'instant.
« Vernier. »
« Quand est-ce qu'elle ! »
Dès la fin de l'incantation, Fran avait foncé dans le sillage des flammes, masquée par elles. Et juste après l'esquive aérienne de Zephmate, elle surgissait derrière lui, propulsée par sa magie de feu.
« Haaaa ! »
« Gaaaa ! »
Même en vitesse pure, Fran ne perd pas. Elle tient la dragée haute au Zephmate post-Éveil.
Zephmate a dû avoir l'impression que Fran s'était téléportée dans son dos. Mais c'est peut-être la première fois qu'il affronte quelqu'un d'aussi rapide que lui. Subir sa propre médecine le laisse sans défense face au contre de Fran.
Il tente bien de jeter son épée gauche et de piquer de la droite en désespoir de cause. Un coup de la chance ne touchera pas. L'épée lancée est absorbée par le Stockage dimensionnel, et la droite ne fait qu'effleurer la joue de Fran.
Zephmate perd alors sa jambe tranchée net et s'envole. Un simple renvoi hors de l'arène aurait pu suffire pour un défaite par sortie de zone. Mais anticipant une éventuelle récupération, Fran a choisi de lui sectionner l'outil de sa mobilité pour assurer la victoire.
Privé d'une patte et totalement déséquilibré, Zephmate ne peut se reprendre et tombe hors de l'arène.
« C'est fini ! C'est finiii ! Qu'est-ce qui s'est passé ! Qui aurait cru voir un tel match dès le premier tour du tournoi final ! Honte à moi, je n'ai pas réussi à suivre par moments leurs mouvements ! »
L'annonceur hurle son excitation. Normal, c'était un échange à vitesse rang A.
« La victoire revient à la toute jeune fille de 12 ans ! L'épée magique Fran ! Et c'est un record du plus jeune vainqueur de l'histoire du tournoi ! »