« Fran, as-tu bien dormi ? »
« Mhm… »
Tout en mangeant son petit-déjeuner à grandes bouchées, elle a encore l'air endormie. C'est admirable de voir que sa main tenant la cuillère ne s'arrête pas alors qu'elle est à moitié endormie.
« Aujourd'hui, c'est enfin le premier tour du tournoi final. »
« Mhm… »
Comme d'habitude. C'est une bonne impression. Si Fran avait les yeux bien ouverts dès le réveil, je m'inquiéterais plutôt en me demandant si elle n'a pas dormi hier.
Je lui lave le visage et la tête comme d'habitude, puis je lui sèche les cheveux à l'air chaud tout en les brossant.
« Aujourd'hui, c'est un peu la présentation officielle de Fran. Il faut qu'elle soit mignonne. »
« Peu importe. »
« Ce n'est pas "peu importe". Elle va être regardée par plein de monde. »
Pendant que je lui arrange les cheveux, Fran finit par ouvrir les yeux et semble retrouver de l'énergie. Elle m'imite en brossant le poil d'Urushi. Urushi plisse les yeux avec plaisir. Il finit même par montrer son ventre pour réclamer plus de brossage. Ça me rappelle le golden retriever un peu bête que le vieux du quartier élevait. Zéro sensation de loup, en tout cas.
« Il reste encore un peu de temps avant d'aller au lieu du tournoi, mais on fait quoi ? »
« Mhm… Maître, par ici. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mhm. »
Et Fran commence à me frotter vigoureusement avec un chiffon.
« Hé hé, c'est avant le match, alors n'en fais pas trop, tu vas te fatiguer. »
« Ça va. »
« Mais quand même… »
« Je ne suis pas la seule. »
« Quoi ? »
« La présentation. Pas seulement moi, toi aussi, Maître. Je veux qu'on voie mon Maître cool. »
Tout en disant ça, Fran continua de me polir. Je ne savais pas si je devais la remercier ou lui dire de ne pas s'en faire puisque je ne suis qu'un accessoire pour elle. Mais le polissage de ma lame était si agréable que ça m'est devenu égal en un instant.
Au final, elle a passé près de trente minutes à me polir. Grâce à elle, ma lame brille de mille feux.
« T'as pas fatigue ? »
« Ça va. »
« Alors, on y va. »
« Oui ! »
Les participants devaient se rassembler à la guilde des aventuriers. Surtout pour le bloc A, les matchs commençant tôt, l'ordre était de se rassembler dès le matin.
À notre arrivée à la guilde, un préposé nous guida immédiatement vers la salle d'attente. Apparemment, les finalistes se voyaient attribuer les chambres individuelles des deuxième et troisième étages de la guilde comme salles d'attente.
Dans une grande salle commune, il y en a toujours pour commencer des bagarres ou des échauffourées. Notre Fran, par exemple.
« Mademoiselle Fran, vous passez en sixième match, donc veuillez patienter dans cette pièce jusqu'à là. Chaque match est limité à trente minutes, donc l'attente maximale devrait être d'environ deux heures et demie. »
« Mhm. Compris. »
« Une fois le match terminé, vous pourrez aller regarder les autres sans problème, mais d'ici là, merci de ne pas sortir. Comme le déroulement peut être rapide, l'heure de début pourrait être avancée. »
La finale a une limite de temps de trente minutes. C'est pour éviter les matchs qui s'éternisent et prévenir les retards dans le déroulement du tournoi.
Si aucune décision n'est prise en trente minutes, c'est un jugement. Ce jugement est effectué par le bracelet de discernement qu'on nous oblige à mettre avant le match. C'est un objet magique qui mesure les PV et PM restants ainsi que les dégâts subis pour déterminer le vainqueur.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à appeler le préposé qui attend dehors. »
Apparemment, ils font les courses, préparent des en-cas et tout genre de corvées. Les finalistes du tournoi sont traités comme de vrais VIP.
Bon, nous, on a à peu près tout dans notre stockage dimensionnel, et on n'a pas vraiment de corvées à leur demander.
Ensuite, on a glandé une bonne heure avant qu'on ne frappe à la porte de la chambre.
« Mademoiselle Fran, excusez-moi. »
« Mhm. »
« Le quatrième match vient de commencer. Vous êtes la suivante, donc merci de vous déplacer vers la salle d'attente du terrain. »
C'est un peu plus tôt que prévu. En discutant pendant le déplacement, j'apprends que le premier match s'est fini en quelques secondes.さすがゴドダルファ。期待を裏切らないね。→ Goddarfa ne déçoit pas les attentes.
Les deux matchs suivants ont duré jusqu'à la limite des trente minutes, d'où cet horaire. Tout le monde déteste finir par un jugement, donc même les matchs entre adversaires de force égale se décident souvent à la toute dernière seconde.
On put accéder à l'arène par un passage souterrain de la guilde. Si on passait par le dessus, les joueurs populaires auraient causé du grabuge.
On nous guida à nouveau vers une salle d'attente individuelle. Celle-ci était plusieurs crans au-dessus en luxe par rapport à celle de la guilde, avec de somptueux canapés et même un lit avec une couette en plumes.
« Le cinquième match a déjà commencé. Selon son déroulement, votre tour pourrait arriver très vite, alors merci de vous préparer. »
« Mhm. Compris. »
Fran plongea dans le moelleux du canapé pour en savourer la sensation.
En tendant l'oreille, j'entendais les acclamations du match. En y repensant, c'est Radur et Kurusu qui s'affrontent en ce moment. Les explosions qu'on entend par moments seraient-elles la magie de Radur ?
Fran plongea cette fois sur le lit et commença à jouer avec Urushi. C'est avant le match, mais tant qu'elle est détendue, pas de problème.
« Oh, le match s'est décidé ? »
Peu après, des acclamations si intenses qu'on les entendait sans même tendre l'oreille nous parvinrent. Le verdict est tombé. J'affinai encore mon ouïe. J'entendis alors faiblement la clameur du commentateur.
« C'est décidé ! Renversant tous les pronostics, l'aventurier de rang C, Kurusu, arrache la victoire ! »
Non ? Hein ? Kurusu a gagné ?
« Maître, qu'est-ce qui t'arrête ? »
Mon étonnement a dû se transmettre, Fran me regarde avec un air intrigué.
« Non, il a l'air que Kurusu a battu Radur. »
« Kurusu ? »
« Ah, tu l'as déjà oublié. Tant pis. Ce sera bientôt ton tour, alors prépare-toi. »
« Mhm. Compris. »
Juste après, un guide apparut pour conduire Fran vers l'arène. En chemin, on nous fit mettre le bracelet de jugement. Apparemment, il ne compte pas comme équipement, donc pas besoin d'enlever les autres accessoires.
Le vrai site est spacieux, les couloirs sont larges et pas sombres. En marchant vers l'arène, je parlai à Fran. Je pensais la détendre si elle était tendue, mais pas l'ombre d'une crispation chez elle. Au contraire, elle avance d'un pas presque sautillant, de très bonne humeur.
« T'es pas tendue du tout, toi ? »
« Mhm ! »
« Impressionnant. Bon, c'est le premier tour. »
« J'ai hâte d'en découdre. »
« Urushi, tu ne sors pas avant mon signal, d'accord ? »
(On)
En sortant du couloir, on découvrit une scène deux fois plus grande que lors des éliminatoires du second tour, et autour, plus de dix fois plus de spectateurs.
Une clameur assourdissante, impossible à discerner dans le détail, s'abattit comme une cascade.
« Mwu… »
Fran plaqua ses oreilles de chat à plat et grimacia.
« Ça va ? »
« … Mhm. J'ai l'habitude maintenant. »
Tant mieux. Avoir trop bonne ouïe a ses inconvénients. Comment font ceux qui ont une ouïe encore meilleure, comme les hommes-lapins type Rois ? Le vacarme était tel qu'on en vient à s'inquiéter pour eux.
« Place maintenant à l'entrée des joueurs pour le sixième match du bloc A du tournoi final ! Numéro 11. Lors des qualifications, elle a fait preuve d'une force démentant son apparence mignonne, la plus jeune aventurière de rang C dont tout le monde parle ! La fille à l'épée maudite, Fran ! »
Guidée par le commentateur, Fran monta sur la scène d'un pas lent. Son adversaire l'y attendait déjà.
« Mhm. »
En apercevant son opposant, le visage de Fran se durcit.
« Face à elle, le numéro 12. Le chef du corps de mercenaires "Fierté Bleue" ! Le jeune espoir de la tribu des chats bleus ! Zéphmate la Frappe Bleue ! »
C'était un chat bleu. Et d'après le commentaire, le chef de la Fierté Bleue. Fran fixa Zéphmate d'un regard acéré et me tira doucement de son dos.