Fran redoubla d'énergie pour traverser le couloir, et déboucha sur une arène incomparablement plus vaste et plus belle que celle des préliminaires.
Une immense enceinte circulaire, ceinte d'un mur. Au-dessus, des gradins capables d'accueillir aisément plus de mille spectateurs.
Les places étaient non seulement pleines, mais des spectateurs restaient debout, et leurs acclamations assourdissantes faisaient vibrer ma lame.
Bon, Fran, elle, avait l'air de s'en foutre complètement, comme d'habitude.
Sur la scène, trois personnes attendaient déjà. Parmi elles, un visage connu.
« Hein ? Fran-san ! »
« Judith ? »
« Aaah, c'est la fin ! C'est fini pour moi ! »
Dès qu'elle aperçut le visage de Fran, Judith s'effondra sur les genoux en gémissant. Bon, ses sentiments sont compréhensibles ? Avec son niveau, battre Fran est quasi impossible.
Les autres participants affichaient aussi des mines inquiètes. Apparemment, eux aussi connaissaient Fran.
« C'est la "Jeune Fille à l'Épée Magique"… C'est vraiment une gamine. »
« Ne vous fiez pas à l'apparence. Elle est rang C, putain ? Elle est au-dessus de nous. »
Cette fois, personne ne la sous-estime. Normal, ce sont des gens qui ont passé les préliminaires. Je pensais ça quand le dernier participant apparut, regarda Fran, et se mit à rire aux éclats.
« Ahahaha ! Pourquoi y a-t-il une gamine dans un tournoi d'arts martiaux ? »
Fran le détailla en fronçant les sourcils, visiblement dégoûtée. Pas seulement parce qu'il était insupportable : c'était un chat bleu.
« Hé, comment il a passé les préliminaires ? Il a acheté les juges ? Ou alors ils étaient tous des lolicon ? »
« La compétence. »
« Kukuku. Y a pas moyen qu'un chat noir puisse se battre correctement ! Connais ta place, race de chat pourri ! Ah, c'est le vieux chien blanc qui t'a pistonné, hein ? »
En y regardant de plus près, c'est un membre de la "Fierté Bleue". Devant le manoir d'Orel, il harcelait le gardien avec une gamine.
Je vois. C'est pour ça qu'il cherche la merde à Fran et Orel.
« Race de chat pourri, je vais te torturer à mort, alors prépare-toi ? Kukuku. D'abord je te brise la mâchoire pour que tu puisses pas abandonner, ensuite je te déshabille et je te humili publiquement ? »
« …La "Fierté Bleue" (rire) qui fait la grosse tête. »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Vous êtes allés voir Orel en mentant comme quoi vous étiez super connus sur l'autre continent, il a vu through votre bluff et vous a virés comme des merdes, alors arrêtez de faire les malins, bande de mercs de pacotille. En plus vous puez le chat bleu, alors approchez pas plus. »
Oh ? Fran-san est déjà en colère ? Ça faisait longtemps qu'on avait droit à un long monologue de Fran.
« Cette gamine… »
Dans un coin de l'arène, un écran genre Aurora Vision était installé. C'est un outil magique qui fait office de moniteur géant. L'échange vient d'y être diffusé.
Les propos pourris du chat bleu ont été bien entendus : une minorité d'hommes acclamaient, la majorité des femmes huait. Et quand Fran a lâché sa réplique, une clameur énorme s'est élevée.
Le chat bleu, veines gonflées, face écarlate de rage. Fran, elle, a dit ce qu'elle avait à dire et l'ignore royalement. Cette attitude l'énerve encore plus. Le public semble apprécier ces empoignades d'avant-match. Des « Continue ! » fusent de partout.
C'est dans cette ambiance que le match commença.
Le chat bleu fonça sur Fran sans regarder autour de lui. Pas de quartier, il abattit son épée à deux mains en grand coup d'en haut. Belle trajectoire, mais il vise clairement à tuer. Quel gamin, juste parce qu'il s'est fait chambrer.
Par contre, les trois autres se sont aussi jetés sur Fran en même temps, et là, surprise. Apparemment, le plan c'est de coopérer pour éliminer la plus forte d'abord. Judith, rusée, se place derrière les autres pour les utiliser comme boucliers.
Même en sachant que l'adversaire est un costaud, ils ne renoncent pas à la victoire. Cet état d'esprit force le respect, et Fran semble en sympathie.
Sans un mot sur la lâcheté, juste un léger sourire — elle me balança d'un seul mouvement.
« Hop. »
« Gwaaah ! »
Sans me sortir du fourreau, Fran me leva à fond. Le coup prit le chat bleu au menton et l'envoya valser en l'air. Il fit des tonneaux dans le ciel.
Fran profita de l'élan pour m'abattre à l'horizontale.
« Heavy Slash. »
« Kyaaa ! »
« Nani ?! »
« Gyaaa ! »
L'épéiste et le lancier derrière le chat bleu furent soufflés par ce seul coup. Et Judith, derrière eux, fut emportée dans le lot et projeta dehors avec eux.
Trois cris différents, et les trois tombèrent hors de l'arène. Technique de base, mais avec la Fran d'aujourd'hui, la puissance était sacrément respectable.
Trois éliminés en quelques secondes.
Mais Fran ne s'arrêta pas.
« Hiii ! Ha, ha… »
Elle m'abattit cette fois sur le chat bleu qui retombait, l'écrasant au sol. Un bruit sourd de *megot*, et des fissures coururent sur la scène en pierre.
« Gahi… fuwa… »
Le chat bleu vomit du sang en gémissant. Il n'est pas inconscient non pas parce qu'il est costaud, mais parce que Fran a dosé pile au dernier moment.
« Higi… hōhan ! Hōhan suru… »
« Je pige pas ce que tu dis. »
« Hōhan… »
« Donc je pige pas. »
Bah oui, la mâchoire est en miettes.
« Hōhan deshu… »
« Les chats bleus sont trop cons pour dire "j'abandonne" ? Bah, c'est des chats bleus, c'est normal. »
Ouah. C'est fait exprès, Fran-san. Bon, comme il s'est moqué des chats noirs, elle lui rend la monnaie de sa pièce en faisant exactement ce qu'il menaçait de faire.
« Te déshabiller et t'humilier ? »
« Hii ! Fhimahe n ! Fumimahe n ! Mō hayataku nē ! »
Sous l'intention meurtrière de Fran, la peur a dû atteindre son paroxysme. Le chat bleu mouilla son froc et se mit à hurler en délirant.
L'arbitre, voyant ça, jugea visiblement la poursuite impossible et se précipita sur la scène pour arrêter le match.
Fran, l'ayant repéré, porta le coup de grâce au chat bleu.
« Je vais te finir comme tu le souhaites. »
« Gobaa ! »
Elle marmonna ça, me balança comme un swing de golf, et expédia le chat bleu hors de l'arène. Ooh, plus de dix mètres, facile. Ceci dit, y a pas un petit abus ?
Je craignais que le public ne soit dégoûté, mais pour eux ce niveau reste un match « un peu corsé ». Applaudissements nourris.
« C'est pliée ! La gamine a soufflé un adulte d'un seul coup ! Un visage mignon pour une technique incroyable ! »
Y avait un commentateur ? J'avais même pas remarqué. Au moment où la victoire de Fran fut annoncée, une clameur particulièrement forte enveloppa la salle.
« Une victoire écrasante sans même avoir dégainé l'épée magique qui lui valut son surnom ! La qualifiée du bloc ouest, 11e match des préliminaires, rang C, la Jeune Fille à l'Épée Magique, Fran ! »