« Félicitations. Fran-sama, votre qualification pour la finale est confirmée. »
« Hm. »
Une fois descendus de la scène et de retour dans ce qui ressemblait à une salle d'attente, un membre du staff qui nous attendait nous expliqua la suite.
Le tournoi final commence après-demain. Le tableau devrait être annoncé demain matin. Et il y a une cérémonie d'ouverture à partir de midi.
Toutefois, la participation des finalistes à la cérémonie est dispensée. Pour être précis, on nous a plutôt fait comprendre de ne pas venir, vu qu'on ne sait pas ce qui pourrait arriver si on fourrait ensemble des participants au tournoi au sang chaud.
Ils nous livreront même le tableau à l'auberge, c'est dire s'ils sont rigoureux.
Pour nous, c'est d'une aide inestimable. Parce que Fran, rester des heures sans bouger à écouter les discours de nobles et de grands pontifes, c'est impossible. Et avec le traitement VIP, le Roi-Bête sera sûrement là.
Pour le reste, les finalistes peuvent utiliser les forges d'Ulmut en priorité pendant le tournoi. Les blessures se soignent par la magie ou les potions, mais les armures, il faut un forgeron pour les vérifier.
Une fois les explications terminées, au moment où nous allions quitter la salle, Judith arriva juste à point.
« Fran-san. C'est ma défaite complète. »
« Ça va ? »
« Haha... vu que vous m'avez ménagée, c'est normal. »
Elle a l'air un peu abattue, quand même. Fran ne sait pas trop quoi dire dans ce genre de situation non plus. Elle a fait une tête perplexe et s'est tue.
« Ah, désolée. Je voulais juste vous encourager d'un mot. Faites de votre mieux, pour ma part aussi ! »
« Hm. »
« Et je mise tout mon argent de poche sur vous ! Alors, passez le premier tour, s'il vous plaît ! »
« Si Rydia passe les qualifs, on pourrait se retrouver en face ? »
« C'est bon. Même dans ce cas, je parierais sur vous, Fran-san ! »
Judith nous fit un grand sourire et un pouce levé. Nous quittâmes la salle, portés par ses encouragements mêlés de sincérité et de cupidité.
« Je ferai de mon mieux. »
« Ouais. faud ra bien qu'on se démène, pour le portefeuille de Judith et les autres. »
Le lendemain du second tour des qualifs.
Nous vérifiions le tableau du tournoi final, livré en début d'après-midi.
Le tournoi final est divisé en quatre blocs clairs, A, B, C et D, seize participants chacun.
Le nom de Fran figure bien à la onzième place du bloc A. Mais en regardant les autres noms, impossible de savoir qui est fort.
« Mon premier adversaire... c'est Zefmêt ? »
« Connais pas. »
« Puisqu'il n'est pas tête de série, ça veut dire qu'il s'est qualifié par ses propres moyens. »
Après ça, on ira glaner des infos à la guilde des aventuriers. Elsa pourrait peut-être nous dire comment il combat.
Ce qui m'a interpellé ensuite, ce sont les noms des têtes de série.
« Amanda et Forrund. »
« Roys et Goddarufa aussi, non ?! »
Chaque nom figure dans un coin du tableau. Ce sont les têtes de série numéro un, sans doute. Comme le tournoi compte soixante-quatre participants, tout le monde a le même nombre de matches à jouer. Sur ce point, c'est équitable.
La tête de série numéro un du bloc A, où se trouve Fran, c'est-à-dire la place A-1, c'est Goddarufa, l'un des gardes du Roi-Bête. La deuxième tête de série, A-16, c'est Colber.
Enfin, il y a quatre têtes de série par bloc, et qui que ce soit, ce sera costaud. Mais tomber sur ces deux-là précisément...
Les deux sont du genre à t'envoyer à l'article de la mort si tu prends une attaque de travers. Il va falloir préparer des contre-mesures. Heureusement, on connaît leurs compétences, ce n'est pas mission impossible.
On affrontera Colber en premier. Il faut préparer une parade contre ses compétences de combat rapproché.
« Kufu. »
Loin de s'inquiéter, Fran rigole de plaisir. Elle ne tremble plus rien qu'à l'idée d'affronter un garde du Roi-Bête. On dirait plutôt que son sang de guerrière frémit.
Encore faut-il gagner deux matches avant d'arriver à Colber. Le premier tour, c'est contre ce Zefmêt, mais le deuxième tour, c'est qui ?
« Si je gagne le premier tour... sérieux ? »
« Cruz Ryser ? J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom. »
« Bah, je me doutais que tu ne te souviendrais pas. Rappelle-toi, le donjon d'Alessa où on est allés avec Amanda, l'aventurier de rang C qui était avec nous. »
« Hm ? »
« Si, si ! Le guide兼examinateur, ce bel homme un peu malheureux qui dégage une odeur de "salarié épuisé" ! »
« Ah, maintenant que tu le dis, y avait bien quelqu'un. »
Bon... laissons tomber. Je m'en souviendrai quand je verrai sa tête. Je m'en souviendrai, hein ? Cruz n'a pas dû nous oublier, en tout cas. Un personnage aussi marquant que Fran, impossible à oublier. Si Fran sort un "enchantée" en le voyant, ce sera d'un gênant... Du coup, si je croise Cruz, je préviendrai Fran direct.
D'ailleurs, tant que Cruz n'aura pas gagné son premier tour, on ne sait même pas si on se croisera. Son adversaire, c'est la place A-9, la quatrième tête de série.
« L'adversaire de Cruz, c'est le vieux Radul. »
« Il a dit rang C. »
« Mais sa vraie valeur, c'est du niveau B, et on dit qu'il était mage de la cour. »
C'est normal qu'il soit tête de série, du coup. Radul est largement au-dessus. Désolé pour Cruz, mais je ne vois que la victoire de Radul.
« Radul va gagner. »
Fran pense pareil. Du coup, le deuxième tour, ce sera sûrement Radul. Il faut préparer une stratégie contre un mage.
« Et si tout se passe comme prévu, le troisième tour, c'est la place A-16. Colber. »
« Hm ! Ça me démange. »
À Balbora, je n'ai fait que me faire sauver. En expérience, il est largement au-dessus, et il a des atouts cachés. Il a peut-être un objet qui trompe l'Analyse, donc je ne sais même pas si le statut qu'on a vu avant était le vrai. Par contre, je me souviens qu'il avait une compétence mystérieuse : "Art martial de Demitris".
Il va falloir se renseigner là-dessus aussi.
« Si je bats Colber, le quatrième tour, les quarts de finale, c'est enfin Goddarufa. »
« Hm. »
Lui aussi devrait monter logiquement. Cela dit, s'il y a quelqu'un capable de le battre, on se demande si nous, on aurait une chance.
« Je gagnerai ! »
« C'est l'esprit ! »
Si on arrive à le battre, le titre devient réaliste. C'est quand même un aventurier de rang A, un héros capable de faire basculer l'équilibre militaire d'une nation à lui tout seul. Le favori absolu, incontesté.
« Ceci dit, même si on bat Goddarufa, l'adversaire d'après sera probablement encore du rang A. »
S'il n'y a pas de surprise, la demi-finale, c'est Amanda. La finale, c'est Forrund. Fran a les yeux qui brillent, mais ces deux-là sont encore plus dangereux que Goddarufa. C'est peut-être parce qu'on a vu leur force de près à Balbora, mais j'ai l'impression immuable qu'ils sont au-dessus.
« Même comme ça, je gagne. »
« Ouais. »
Mais si Fran a décidé de gagner, je ne peux pas faire le mou. Si on ne se bat pas pour gagner, on ne peut pas gagner.
« Mmm ! »
« Maître ? »
« Non, je me mettais juste en condition. Puisqu'on vise le titre ! »
« Hm ! »
Par contre, il y a sûrement d'autres gros morceaux. Pas que Amanda et les autres, si on ne surveille pas les autres forts, on risque de se faire avoir là où on s'y attend pas.
Pour l'instant, cherchons les connaissances. D'abord, celui qui m'inquiétait, c'est Fermus. Bloc D, même bloc que Roys. Bon courage, mec.
Ensuite, j'ai vu Elsa. Son nom d'enregistrement est bien Elsa. Vu que pas mal de participants ont des circonstances particulières, les pseudonymes doivent être tolérés. Elle est dans le bloc B, comme Amanda. Ce match, j'ai envie de le voir et en même temps pas ? Le duel des femmes les plus terrifiantes ?
Dans les têtes de série du bloc C, il y a le nom de Philip Cliston. Hey, il participe alors que Balbora est en plein chaos ? Bon, il doit avoir ses raisons. Et vu son match contre Linford, il a un sacré niveau, donc s'il affronte Forrund, ça vaudra le coup d'œil.
Autre connaissance : Charlotte. La jeune danseuse-guerrière qui nous a aidés à Balbora. Son type, c'est pas la puissance de feu directe, mais les illusions par la danse et les effets de rituel. Et devinez quoi ? C'est l'adversaire d'Elsa au premier tour. Elle n'a aucune chance, non ? C'est triste, mais je la soutiendrai au moins dans mon cœur.
Pas d'autres connaissances repérées. En fait, je n'ai pas trouvé.
« Y a pas le nom de Rydia. »
Malgré tout ce qu'elle avait dit sur ce qui se passerait si on se retrouvait en finale, elle a perdu au final. C'est trop cliché !