« Yo. Bienvenue. »
« Mmh. »
On nous a guidés à travers le manoir par une servante nommée Shara, qu'on avait déjà croisée.
Elle nous a menés à la salle à manger.
« Désolé de vous recevoir dans un endroit pareil. J'ai été occupé à recevoir des gros bonnets depuis ce matin, j'ai pas eu le temps de bouffer. »
« Ça ne nous dérange pas. »
« La demoiselle veut se joindre à nous ? Hier, mon cuisinier attitré est revenu de Barbola. Il a l'air de vouloir nous faire goûter des trucs intéressants. »
Le cuisinier personnel du vieux Ourel, hein. C'est sûrement un cordon-bleu. Fran n'allait pas refuser une offre pareille.
« Volontiers. »
« Shara, rajoute un couvert pour la demoiselle. »
« Certainement. »
Mais bon, on est déjà en fin d'après-midi et c'est le premier repas de la journée ? Pourtant, le vieux Ourel a l'air d'être un personnage influent. L'autre gros bonnet devait être costaud.
« Y avait un type louche dehors. »
« Ah, paraît que c'est un mercenaire d'on ne sait où. »
« Connu ? »
« Jamais entendu parler. Ils gonflent sûrement leur CV pour se donner de l'importance. »
« Vraiment ? »
« C'est le genre qu'on voit tout le temps. "J'ai tué tel monstre dans tel pays", "J'ai été remarqué par tel noble", des types comme ça, y en a à la pelle. »
Ils sont tous prêts à n'importe quoi pour marquer les esprits auprès des notables de la ville.
« Suffit de voir leur niveau pour savoir s'ils mentent ou pas, non ? »
« Les mercenaires chats bleus, que des petites frappes. »
« Gahaha. C'est bien ça. S'ils étaient vraiment fameux, y aurait soit un seul costaud dans le lot, soit ils sont sacrément fourbes. L'un des deux. »
« Mmh. »
« En plus, leur attitude de "je suis venu vous saluer" m'a gonflé. Et c'est pas le chef qui s'est déplacé, c'est son représentant. Se prennent pour des nobles. Ils m'ont énervé, je les laisse poireauter. Ils finiront bien par rentrer. »
Effectivement, c'étaient des mercenaires auto-proclamés "célèbres". Avec ce niveau, c'est logique.
« Ourel, voilà. »
« Hum… La mission a l'air d'être accomplie ? »
Ourel ouvre son pendentif et vérifie qu'il n'y a plus de lettre à l'intérieur.
« Je veux qu'on me parle de l'évolution. »
« Ça veut dire que tu as bien remis le pendentif à Dame Lumina. »
« Mmh. »
« Faut que je te paie ta récompense. »
« Si tu me donnes les infos sur l'évolution, j'en ai pas besoin. »
« J'ai pas d'infos à filer à la place de la récompense. »
« Ah bon ? »
« Sinon, je vous aurais pas fait rencontrer Lumina. Je vous l'aurais dit direct. Moi aussi, j'enquête sur l'évolution des chats noirs depuis des années, tu sais ? Mais les résultats sont pas terribles. On sait qu'il faut autre chose que le niveau, mais c'est tout. »
Même un notable, ancien aventurier rang B, qui creuse depuis des années n'a rien trouvé…
« Alors, je veux entendre parler du chat noir qui vivait ici avant. »
« … Tu l'as appris de qui ? »
« De Radul. »
« Ce bavard ! »
« J'ai entendu qu'il était超 fort. »
« Ouais… »
Ourel se met à raconter posément. Comment, jeune, il a croisé une fille chat noir. Comment elle lui a sauvé la vie. Comment ils sont devenus proches.
« Ça remonte à cinquante-trois ans. »
« Elle n'a pas pu évoluer, cette personne ? »
« Ah. Elle cherchait la méthode comme toi… Elle allait voir Dame Lumina tout le temps, en plus. »
« Mais ça n'a pas marché ? »
« Probablement. »
Probablement ? Drôle de mot, mal assuré. Fran penche la tête, elle aussi.
« Après, y a eu des histoires, elle a quitté la ville. Depuis, plus de nouvelles. »
« Quel genre d'histoires ? »
« Bah, des histoires. On s'en fiche, d'une absente. Dias était pote avec elle, lui. Demande-lui si tu veux. Mais passons, on est là pour l'évolution de Fran. »
Pas besoin de compétence pour le sentir. Il a botté en touche, c'est sûr. Mais pourquoi ?
Peut-être qu'elle est morte dans un donjon, un truc comme ça ? Si Fran apprend la mort de sa devancière, elle sera peinée, et pour Ourel, c'est un souvenir douloureux. Dans ce cas, son silence se comprend.
Je pourrais interroger Dias plus tard pour avoir les détails, et j'ai pas envie de froisser le vieux Ourel. Laissons-le esquiver.
« Si tu as parlé à Dame Lumina, tu dois savoir qu'autrefois, l'évolution était bien plus courante. »
« Mmh. »
« Mais d'un coup, plus moyen d'évoluer. Pourquoi ? Moi, je penche pour une "punition divine". »
« Punition divine ? Une punition des dieux ? »
« Dans l'histoire, ça arrive à ceux qui bravent les dieux ou commettent de grands péchés. Le cas célèbre, c'est la punition divine du continent de Goldisia. »
Ça, je l'ai entendu. Le roi dragon Trismégiste a utilisé le pouvoir d'un dieu maléfique pour créer un monstre, mais il a perdu le contrôle et le continent a été détruit. Trismégiste a été condamné à combattre ce monstre pour l'éternité.
« Même si l'impossibilité d'évoluer pour les chats noirs date de l'Antiquité, c'est louche qu'il n'y ait AUCUNE info. Pour Goldisia, y a eu un truc similaire. La recette de fabrication des monstres, tous les souvenirs ont été effacés par les dieux. »
Comme on s'y attend des dieux, ils peuvent trafiquer la mémoire de tout le monde.
« La méthode d'évolution des hommes-bêtes est parfois tenue secrète au sein de la race, mais même là, y a presque pas de documents. Même en interrogeant des elfes, non seulement ils connaissent pas, mais en plus ils savent même pas que les chats noirs POUVAIENT évoluer. »
C'est vrai que c'est anormal. Si on me dit que la volonté divine a effacé les mémoires, je finis par le croire.
Mais dans ses mots, y a un truc qu'on peut pas ignorer.
« "Presque pas de documents" ? »
Ouais, Ourel a bien dit "presque". Donc il en reste un peu ?
« En fait, j'ai réussi à mettre la main sur UN document en rapport. »
« C'est quoi, ce document ? »
« Attends, c'est pas un truc directement lié. Calme-toi. »
Fran pose les mains sur la table avec un "dan" et se penche en avant. Ourel la calme avec un sourire amer. Visiblement, ce document ne mène pas direct à l'évolution.
« La demoiselle connaît les "Dix Clans Originels" ? »
« Jusshizoku ? Non. »
« Bah, ce sont les premiers clans hommes-bêtes créés par le Dieu Bestiole, dit-on. Chacun portait la puissance d'une bête divine. »
« Bête divine ? Class. »
« Donc, parmi ces Dix Clans, neuf sont connus. Lion de Feu Doré, Loup des Neiges Blanches, Souris de Poussière Jaune, Éléphant de Vent Violet, Renard de Fer Orange, Cheval de Terre Rouge, Tortue d'Eau Bleue, Serpent de Vie Verte, Vache des Fleurs de Cerisier Rose. Mais le dixième clan, personne sait ce que c'est. C'est le plus grand mystère des hommes-bêtes depuis des lustres… »
« C'est les chats noirs ? »
« Peut-être. Le document que j'ai chopé cite les neuf clans dont je viens de parler, et en plus, il y a le nom "Tigre Noir Céleste". Et Dame Lumina, c'est une Tigre Noir. »
« Tigre Noir Céleste et Tigre Noir, c'est pareil ? Du coup, le Loup Blanc Ourel, c'est un Loup des Neiges ? »
« Non, pas pareil. Nous, les Chiens Blancs, si on remplit certaines conditions à l'évolution, on peut devenir Loup des Neiges au lieu de Loup Blanc. Moi, j'ai pu devenir que Loup Blanc. »
D'après Ourel, les Chiens Blancs descendent du Loup des Neiges, l'un des Dix Clans. Donc parfois, à l'évolution, un individu qui remplit des conditions spéciales fait un retour aux sources et hérite de la puissance du Loup des Neiges.
Dans cette logique, un chat noir qui remplit les conditions spéciales devient Tigre Noir Céleste, sinon il devient Tigre Noir comme Lumina.
De nos jours, "Dix Clans" désigne les descendants, et les Chiens Blancs comptent aussi comme Dix Clans, ils sont respectés parmi les hommes-bêtes.
« Pourtant, les chats noirs, qui sont très probablement les descendants du dixième clan, ont été oubliés aussi facilement. C'est forcément bizarre, non ? »
« Mmh. »
Divers hommes-bêtes enquêtent sur ce dixième clan, certains clament même que LEUR clan est le bon. La plupart, c'est du pipeau. Ourel aussi, s'il connaissait pas Lumina, il aurait ri au nez de quiconque lui parlerait du Tigre Noir Céleste. Mais maintenant, il est à moitié convaincu que les chats noirs SONT les descendants du Tigre Noir Céleste.
En résumé : autrefois, les chats noirs faisaient partie des Dix Clans, mais une punition divine a effacé les mémoires et les archives ? Si c'est ça, pourquoi le document qu'Ourel a trouvé a survécu, ça reste un mystère.
« C'est tout ce que j'ai pu déterrer. »
Ourel baisse la tête, vexé au fond de lui. Il tient visiblement aux chats noirs. Ça doit venir de cette fille d'autrefois.
« Mais une punition divine a toujours une issue. Trismégiste aussi, on dit qu'il sera libéré s'il bat le monstre. Donc les chats noirs aussi, y a forcément un moyen de lever la malédiction. »
« Mmh. »
« Par contre, COMMENT lever la malédiction, j'en sais fichtre rien… Désolé d'être inutile. »
« Non. C'était utile, merci. »
« Vraiment ? Ça me fait plaisir que tu dises ça. »
Sur les mots de Fran, Ourel affiche un vrai grand sourire.