« C’est une épée démoniaque qu’on ne montre pas au grand jour, mais elle rend bien service dans ce genre de situations. »
L’homme transpercé par l’épée démoniaque d’Ouna s’était mis à lui adresser la parole sur un ton murmuré et envoûtant. Une faculté qui fascinait le sexe opposé lorsqu’il la frappait… Terrifiant.
« Tu n’es pas obligé de regarder les visages affamés des mecs qui s’emballent pour une vieille comme moi, non ? »
« Euh ? C’est dans ce sens-là qu’elle est dangereuse ? »
« Ce machin, c’est Ouna qui l’a fabriqué ? »
« Ouais. Je ne pensais pas lui coller un tel pouvoir, c’était accidentel. Le briser me coûte trop cher, alors je m’en sers moi-même. Après, si quelqu’un d’autre que moi l’utilise, ça va vite virer au cauchemar. »
« Qu’est-ce que tu entends par “virer au cauchemar” ? Ça fait flipper ! J’espère seulement qu’Ouna saura garder ça sous contrôle. »
« Mais… cette efficacité commence sérieusement à dépasser le cadre. »
En observant l’homme qui continuait de babiller sans interruption, le visage empreint d’une béatitude absolue, Ouna avait légèrement incliné la tête.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« L’Envoutement ne dispose normalement que d’un effet limité : il s’agit juste d’orienter la cible pour qu’elle ressente une certaine affection et une excitation sexuelle envers moi. Ce n’est en aucun cas un lavage de cerveau intégral. Mais cette fois-ci… »
Un regard furtif vers l’homme avait suffi pour révéler que ses joues étaient déjà empourprées et qu’il affichait un sourire éclatant. Il paraissait totalement voué corps et âme, prêt à obéir à la moindre de ses volontés. Rien ne laissait croire qu’il ne ressentait qu’une « simple » attirance.
« Si on reste bloqués sur la cause, autant pousser l’interrogatoire jusqu’au bout. »
« Tu as raison. Eh bien, allons-y, raconte-moi tout sans rien cacher. »
Après plusieurs passes d’interrogatoire supplémentaires, la certitude s’était imposée : ces types étaient bel et bien les instigateurs des récents incidents.
« Jamais je n’aurais imaginé qu’ils travaillaient en structure organisée. »
« L’Association d’Éradication du Mal ? J’en avais déjà entendu parler, mais j’ignorais qu’ils comptaient jouer aux dieux avec des mecs aussi dingues. »
Comme prévu, il ne s’agissait pas d’un acte isolé.
Il appartenait à une mystérieuse structure nommée Association d’Éradication du Mal, dont la vocation était d’anéantir les créatures corrompues. Le titre sonnait pompeusement, mais le groupe ne faisait apparemment que survivre à petit feu sur ce continent.
Leur objectif en soi n’avait rien de louche dans ce monde. Des structures aux tailles variées prônaient exactement la même chose. C’était la norme dans un royaume où les victimes des fléaux démoniaques et des fragments de dieux corrompus pullulaient.
Un ancien commandement mercenaire affronté plus tôt avait dû présenter la même façade, probablement.
Toutefois, leurs actions présentaient une contradiction flagrante. Comment voulez-vous prétendre combattre la corruption tout en dispersant vous-mêmes des produits chimiques viciés afin d’enserrer les territoires magiques dans les ténèbres ? C’était précisément le comportement de fidèles d’un dieu sombre.
À leurs yeux, il ne semblait pourtant y avoir aucun paradoxe.
« Les humains sous-estiment cruellement la menace du Dieu Ténébreux. Il faut leur faire prendre conscience de son ampleur en leur infligeant une sévère leçon. Puis, une fois notre puissance capable de maîtriser ce fléau, les imbéciles tomberont à genoux devant notre association. »
« Il donne le change avec son discours solennel, mais concrètement, c’est un racket à deux balles. »
Leur plan consistait à semer la terreur en empoisonnant les zones sauvages, provoquant ainsi des emballements collectifs. Ensuite, une fois les dégâts commis, ils intervenaient pour « sauver la mise » et ralliaient les foules effrayées à leur cause.
Les exécutants de bas étage comme lui croyaient sincèrement œuvrer pour le bien commun. En réalité, ils servaient probablement uniquement les caprices de ceux qui trônaient au sommet.
Du jour où ils avaient envoyé des fanatiques aux compétences militaires limitées se sacrifier derrière un seul artefact magique, ils s’étaient clairement révélés expendables. Mieux encore : même s’il était tombé sous les griffes d’une bête sauvage, l’objectif initial d’empoisonnement aurait déjà été atteint.
« Maintenant je saisis pourquoi l’Envoutement portait autant. Ces gars avaient dû subir certaines préparations mentales pour faciliter le lavage de cerveau. »
« Ah, compris. Ils étaient donc naturellement vulnérables. »
« Dans ce cas, se contenter de l’attraper ne résoudrait rien. Il y en aura d’autres mille fois prêts à prendre sa place. »
« Absolument. »
L’homme croyait sans doute servir une petite cellule marginale, mais c’était loin d’être le cas.
Personne ne fabriquait normalement des philtres concentrant des flux maléfiques à haute densité. De plus, confier des outils magiques de vol à haute performance à des soldats jetables relevait de l’absurdité.
Cela demandait une fortune et une logistique pharaoniques. Une micro-structure n’aurait jamais eu les reins solides assez. Une ombre plus imposante ne se cachait-elle pas derrière cet écran fumigène ?
Mais surtout, ce qui inquiétait Fran se trouvait ailleurs.
« Pour arrêter ces emballements vous-mêmes, comment faisiez-vous ? Vous aviez des alliés puissants ? »
Si l’emballement entraînait aussi des Tyrannotéraps et autres géants, même le déploiement de paladins de rang A aurait pu peiner à contenir l’hémorragie. Les paroles rassurantes de l’homme avaient donc piqué sa curiosité.
« Notre Chef nous avait assuré qu’il maîtriserait la situation. Il devait forcément concevoir un stratagème brillant. »
Oh là là ! Il ne savait donc strictement rien non plus ! Sa garantie commençait à perdre toute crédibilité. Réussiraient-ils vraiment à stopper l’invasion ?
S’il s’agissait d’une opération secrète lancée par un État rival, ils auraient pu fort bien laisser libre cours au chaos pour ruiner ce royaume. Peut-être que son expérience passée au sein du Royaume de Redes l’avait-elle amenée à voir des complots internationaux partout ?
« Si on arrivait à le traîner jusque dans leur antre pour filer tout le réseau en même temps, ce serait génial… »
« On ne pourra pas maintenir l’ensorcellement indéfiniment. »
« C’est vrai… Attends ! Y’a quelque chose qui tourne mal ! »
Tandis qu’elle l’interrogeait, le coffret en bois fixé dans son dos avait commencé à trembler violemment.
En même temps, des vapeurs maléfiques avaient commencé à s’en échapper. Ce n’était pas une simple accumulation d’énergie néfaste ; une vie palpable irradiait de l’intérieur. Que signifiait-il donc quand il affirmait transporter des philtres concentrés ?
« Ghh… aaargh ! »
« Qu’est-ce que ça signifie ?! »
« Emballement ! »
« Grnnrk ! »
Ce qui avait jailli de la caisse ressemblait à une masse informe de slimes. On aurait presque pu l’appeler une slime corrompue.
Fran et Urushi avaient tenté instantanément de contre-attaquer par la magie, mais seule la boîte avait cédé sous l’impact. La slime corrompue, encore bien vivante, s’était enroulée autour de l’homme avant de se faufiler directement dans sa bouche.
« Glouglou… ghhhh ! »
Malgré les gémissements étouffés de la victime, la bestiole avait disparu en un clin d’œil dans ses entrailles. Immédiatement, des émanations sombres avaient commencé à s’élever de chacun de ses pores.
« Aaaaaahhh ! »
Transformé en une marionnette trempée de malignité, il présentait les mêmes signes de délire que les bêtes sauvages poussées à la frénésie par les courants maléfiques.