Aux côtés de la vieille femme que j’avais croisée dans les couches intermédiaires du Territoire Maudit, Ouna, nous avions foncé vers les profondeurs des lieux.
J’avais discuté en chemin, mais aucune information prometteuse pour éclaircir le mystère n’était apparue. Enfin, il ne fallait pas s’attendre à ce qu’Ouna voie les choses sous cet angle non plus. Ce n’était pas si gênant.
Toutefois, nul doute : la créature à laquelle Ouna venait de faire face était bien un drake terrestre.
« Ça restait un juvénile, après tout. C’était un spécimen vraiment petit. Si tu veux, je peux t’en sortir un de ma besace ? »
« Hum. Montre-le-moi plus tard. »
« D’accord. »
Les spécimens plus petits avaient pu être corrompus plus rapidement par l’énergie maligne. Comme pour le poison. Ou peut-être qu’à cause de leur faiblesse, ils n’avaient pas pu résister à la contamination mentale provoquée par cette force corruptive.
Dans tous les cas, si je ne réglais pas le problème vite fait bien fait, les drakes terrestres et les autres bêtes magiques risquaient de se mettre à courir partout en faisant le vide.
« Hum. Une bête magique. »
« Un moustein géant, répondis-je. Il ressemble à un cerf, mais il est fou furieux et redoutablement puissant. Sans parler de la dureté de ses bois, surnommés “Tueur de chevaliers”. C’est bien plus coriace qu’un jeune drake terrestre. »
C’était un type cervidé atteignant près de dix mètres de hauteur, armé d’énormes bois semblables à des haches. Apparemment, ces derniers servaient de matériaux de construction haut de gamme et s’échangeaient à des prix exorbitants.
Même la guilde d’Elrigos avait reçu des contrats de ce genre. Je crois même qu’une seule défense dépassait les cinq cent mille golms.
En même temps, Fran ne se souciait pas de ce côté-là des affaires.
« Est-ce que ça se mange ? »
« Hein ? Le goût ? Ben non, je ne l’ai jamais essayé. Mais c’est un cervidé, alors ça doit être bon, non ? »
« Ho oh… »
Mon skill d’analyse avait indiqué simplement « comestible », mais vu la quantité de magie en son sein, c’était difficile de penser qu’il avait un goût affreux.
Cependant, Ouna a retenu Fran qui commençait à se démener d’impatience et a avancé elle-même.
« Laisse-moi faire ici. Puisque nous allons avancer ensemble, autant que tu voies comment je combatte, non ? »
« Hum. Compris. »
Fran a acquiescé docilement. La viande l’intéressait, mais sa curiosité se portait probablement bien plus sur les capacités martiales d’Ouna. Pour ma part, outre ça, la lame attachée à sa taille a attiré mon attention. Même fournie dans son fourreau, elle dégageait une présence assez forte pour qu’on comprenne aussitôt qu’il s’agissait d’une pièce d’expertise.
Ce n’était clairement pas une épée maudite quelconque trouvée dans un coin.
« Bon, allez. On va se montrer sérieuse un instant. »
En murmurant ces mots, Ouna a posé délicatement la main sur le pommeau de sa lame. Cette simple geste a libéré une pression atmosphérique suffisante pour faire dresser les poils de Fran comme ceux de l’Urushi.
Alors qu’ils s’étaient approchés discrètement en annulant leurs présences, le moustein géant les a repérés soudain. Une intention assassine de grade C nous a écrasés littéralement.
Cependant, la vieille femme n'a pas bronché d'un cheveu. Elle a observé calmement le moustein géant, un sourire léger aux lèvres.
Irritée visiblement par cette impertinence, la bête a lancé une charge effrénée, agitant frénétiquement ses imposants bois. La distance entre elles a été réduite en un éclair, et un énorme bois s'est abattu vers elle…
« Coupe ! “Mille Bras” ! »
« ! »
« Shing ! »
Le corps du moustein géant a tranché net horizontalement, puis s'est effondré au sol en aspergeant tout de liquide interne.
Tout en un seul dégagement. Un coup monté, effectué avec la précision d’un iaijutsu, a sectionné simultanément les bois, la tête et le tronc de la bête, la scindant rigoureusement en deux.
« Incroyable ! »
« Ting ! »
« Au moment exact du frappé, une putain de quantité de magie a fusé. Sérieux, c’est limite dangereux, ça. »
« Hum. »
Le coup final qui achevait le moustein géant a rivalisé en puissance offensive avec une technique de rang Rupture Céleste. Un swordmaster capable de préparer et d’exécuter une telle attaque en une fraction de seconde était rarissime, très certainement.
« Ouna ! T’es incroyable ! »
« Ha ha ha ! Se faire complimenter par un gamin, c’est toujours un plaisir, non ? »
« Ta technique de coupe est dingue, mais cette épée aussi, y’a quelque chose de génial dedans. »
« Oh ? Tu t’en es rendu compte, toi ? Ceci est la « Lame démoniaque · Mille Bras ». C’est mon acolyte, à moi. »
« Ouh là, Mille Bras ! Pareil que Maître, un acolyte ! »
Yatō, hein. En y repensant, c’était vrai que la magie libérée conjointement au coup de lame n’avait rien de conventionnel. Plutôt sinistre, ou féroce, disons-la brute, cette énergie était manifestement orientée vers l’attaque pure.
« Si tu veux manger de la viande, file-t-en prendre ce que tu veux. »
« T’es sûr ? »
« Oui. J’en ai pas spécialement besoin, moi. »
« Merci ! »
Le taux d’affection de Fran envers Ouna a monté en flèche, visible. Le statut de « gentille grand-mère puissante, stylée et bonne mangeuse » venait carrément de lui être attribué.
« Tiens ? Une tortue d’or ? »
Tandis que Fran se mettait à ranger le cadavre, une autre présence animale s'est rapprochée. Attirée par l’odeur du sang ?
« Une tortue toute dorée ! Elle est bonne ? »
« Non, celle-là est immangeable. Il paraît que son corps est fait d’une substance aussi dure que du métal. »
Je pensais avoir affaire à un golem, mais apparemment, il relevait toujours du vivant.
« On peut pas la bouffer, mais c’est un matos de choix pour fabriquer des armes. Surtout les armuriers, ils en crèveraient tous d’envie, de ceux-là. »
« T’en veux, Ouna ? »
« Si possible, oui. »
« Dans ce cas, c’est mon tour ! On abat la tortue, et hop, je la donne à Ouna. »
Au final, c’était notre tour de prouver la valeur de nos équipes. Enfin, ce specimen était moins costaud que le précédent, et il a été liquidé en un clin d’œil.
De toutes façons, ils avaient dû voir passer cette attaque typique de Fran : une Rupture Céleste déclenchée depuis une Magie du tonnerre.
« Quelle rapidité. Respect. Et dire qu’elle vient de réduire une tortue d’or en confiture aussi sec… Tu confirmes bien ton titre d’Épée divine. »
« Heu heu ! Maître est une épée su-per incroyable ! »
« Eh oui, je dois admettre. Tu es vraiment une épée hors norme. Dommage que ça me pique un peu. »
« Nn ! »
Fran, flatteur par ces compliments, a hoché la tête avec un bonheur évident. Là-dedans, le taux d’affection envers Ouna a dû bondir jusqu’à son cap maximum.