Fran avançait parmi les arbres de la forêt tout en masquant sa présence. Privilégiant la discrétion plutôt que la vitesse maximale, elle avait malgré tout atteint la limite de la couche profonde en moins de vingt minutes.
‘Bon, apparemment, le trouble vient vraiment de la couche profonde ?’
« Ils continuent de se battre. L'un d'eux serait un dragon terrestre ? »
‘Probablement. Il y a des humains qui s'échangeraient des coups ? Sa présence est absolument terrifiante… ’
Le rugissement parvenant jusqu'ici devait provenir du dragon terrestre. Cependant, la menace qui nous glacait le sang ne lui appartenait pas.
C'était cette présence écrasante dégageant le personnage mystérieux face au dragon terrestre qui faisait l'objet de nos alertes. On ne pouvait pas le discerner à l'œil nu, mais on ressentait une pression tangible comme s'il était juste devant nous.
« On fait quoi ? »
‘Allons un peu plus près. J'ai envie de savoir qui sont ces humains qui combattent.’
« Entendu. »
Une personne rayonnant d'une telle présence intense ne pouvait manquer d'avoir un lien quelconque avec cette contamination par les énergies malignes actuelles.
Nous nous sommes approchés en catimini du lieu du combat. Mais nous avons dû stopper net notre progression aussitôt. La bataille s'était terminée avec une rapidité surprenante.
« Hein ? »
‘La présence du dragon terrestre a disparu.’
L'impression d'être dominé avait cessé, mais la présence du personnage mystérieux persistait. Il semblait que le dragon terrestre ait perdu. Nous étions hors combat maintenant, ce qui augmentait le risque d'être repérés.
Que faire…
« Il vient par ici. »
« Ouaf ! »
‘Je ne sens aucune hostilité… mais reste sur tes gardes.’
« Mhm ! »
Pour une raison inconnue, Fran riait joyeusement.
« Hmm ? Un enfant ? Qui diable est-ce ? »
Quelques minutes d'attente plus tard, une vieille femme aux allures élancées émergea du fond de la forêt.
Elle avait revêtu une armure textile enchantée de mana. Son vêtement noir rappelant le kimono, sans parler du manteau blanc tombant sur ses épaules qui évoquait un haori, rehaussaient entièrement son allure d'une esthétique traditionnelle. Le fait qu'elle traîne un sabre à la hanche accentuait probablement cette vibe.
Quant à la broche de couleur cerisier piquée dans ses cheveux, elle achevait le tableau. Ses cheveux blancs descendaient presque jusqu'à la taille, mais elle avait rassemblé la partie droite en un chignon maintenu par la broche, créant une coiffure asymétrique.
À ses rides et à sa chevelure poivre et sel, elle dépassait clairement la soixante-dix ans. Pourtant, je ne décelais la moindre faiblesse ou ce sentiment de décrépitude qu'on attendrait d'une dame de cet âge.
Au contraire, elle dégageait une présence absolument faramineuse, comparable à celle qu'on respirait face à un démon de haut rang. Et pourtant, elle ne cherchait nullement à écraser notre volonté spécifiquement.
Son dos s'était redressé, sa taille dépassait facilement le mètre quatre-vingts. Un œil perçant brillait sur sa joue droite, tandis que son œil gauche était dissimulé derrière un cache‑œil en cuir noir. Son corps, galbé d'une musculature parfaitement répartie, dégageait presque l'énergie débordante d'un jeune homme en pleine force.
Sa posture immobile, impeccable et empreinte de dignité, laissait clairement deviner le niveau exceptionnel de ses compétences martiales.
En fait, le fait qu'elle ne laissât voir aucune ouverture, même à nos yeux, n'était-ce pas incroyable ? Elle maîtrisait sans aucun doute des techniques sacrales supérieures ou des arts martiaux de rang royal.
Avait-elle un lien avec cette récente agitation ? Impossible à dire. Je ne sentais pourtant la moindre parcelle de malveillance…
Je me demandais encore bien ce que faisait une gamine dans ce royaume démoniaque, mais elle avait apparemment très vite remarqué la force de Fran. Après avoir hoché la tête comme pour accepter la situation, elle avança lentement vers nous. Elle s'arrêta cependant exactement à la limite de portée de nos attaques respectives.
Elle restait méfiante envers nous, tout en faisant preuve de tact pour ne pas braquer Fran.
« Vous êtes aventurières ? »
« Ouais. Vous aussi ? »
« Non, pas moi. Si tu veux être précis, je suis une pélerine itinérante en quête de perfectionnement. »
Enfin, tous les experts ne faisaient pas obligatoirement partie d'une guilde d'aventurières. Il devait y en avoir qui voyageaient simplement en pratiquant leur entraînement au quotidien.
Continuer à s'entraîner à un âge aussi avancé était rare, certes. Mais vu qu'il existait des cas comme celui de Démétrius, ça ne relevait pas de l'impossible non plus.
« Pélerines ! C'est génial. »
Les yeux pétillants de fascination, Fran affichait un enthousiasme sans faille. C'était une admiration pure et simple. Voyager et continuer son entraînement sur la route représentait probablement l'un des modes de vie idéaux selon elle.
« Tu es admirative ? Quel gosse bizarre. »
« Moi aussi, j'ai parcouru pas mal d'endroits pour m'entraîner. »
« Oh ? Ta force à ton âge s'expliquerait donc par ce parcours ? »
C'était désormais la vieille femme qui semblait impressionnée. Deux amatrices d'entraînement acharné avaient probablement toutes les chances de bien s'entendre.
« La situation est actuellement quelque peu instable ici. Si tu comptes aller plus loin, il va falloir te résoudre à assumer les risques. »
« C'est précisément pour investiguer sur cette perturbation que je suis venue. Vous en savez un truc ? »
« Rien du tout. J'ai senti des énergies corrompues, je me suis arrêtée par-ci par-là en espérant que ça ferait un bon entrainement. »
La vieille femme disait vrai. Elle semblait effectivement être tombée dessus par pur hasard. Fran avait trouvé preneuse en elle, ce qui évitait un affrontement immédiat. C'était une bonne nouvelle, surtout qu'elle possédait de solides capacités.
‘Elle dit la vérité.’
« Ok. Je suis Fran, aventurière de rang S. »
« Huh ? Rang S ? Attends, cette lame… tu ne serais pas propriétaire d'une épée divine, par hasard ? »
« Oui. Exactement. Une épée divine ultra puissante ! Et son nom est Maître ! »
‘Moi, le Maître de l’épée divine ! Enchanté !’
« Une utilisatrice d'épée divine, alors. Et une arme intelligente en plus… »
Les yeux exorbités, la vieille femme semblait sous le choc. Mais elle plissa rapidement son œil droit pour me lancer un regard noir. Ce n'était pas vraiment la réaction dont j'avais rêvé ? Elle aurait pu pousser un petit cri de terreur, nan ?
« On murmurait qu'une nouvelle utilisatrice d'épée divine venait de naître. Serait-ce toi ? »
« Ouais. C'est moi. »
« Jamais je n'aurais cru croiser la célèbre épée divine en un endroit pareil. »
Son visage et sa voix trahissaient clairement une émotion négative.
« Vous, vous – »
« Appelle-moi Ouna, pour faire court. »
« Ouna déteste les épées divines ? »
« Oui, carrément. J'aime autant les épées divines que les forgerons de rang divin. »
Ouna lança un soufflat mécontent. Pourtant, je n'y décelais aucune hostilité. Elle détestait probablement les épées divines, mais ça ne la poussait ni à devenir ennemie ni à rejeter Fran en bloc.
Fran afficha une expression indéfinissable. Je ne l'avais pas directement prise pour cible, et elle commençait vraisemblablement à prendre de l'affection pour Ouna. Il lui coûtait clairement de savoir comment réagir.
« Écoute, Fran. »
« Quoi ? »
« Je peux aider à enquêter sur cette perturbation ? En échange, si les choses tournent bien, tu me laisserais discuter avec l'épée divine ? »
« ? Tu veux parler à Maître ? Alors que tu les détestes ? »
« Je les déteste, mais je ne suis pas indifférente pour autant. Je n'ai pas l'intention de foutre la pagaille. J'ai juste quelques questions à poser. »
« Maître ? »
Se voir cracher sa haine au visage ne paraissait porter aucune réelle animosité.
‘Bof, si pouvoir bavarder avec toi permet de m'assurer ton aide, je ne vois pas pourquoi refuser.’
« Dans ce cas, marché conclu. Comptez sur moi pour un moment. »
« Mhm ! »