Gilmas annonça qu'il avait une mission à leur confier et fixa Fran droit dans les yeux avec un visage sérieux. C'était si grave que ça lui fit même oublier les oreilles de renard sur sa tête.
Apparemment, il s'agissait d'une affaire de haute difficulté. S'ils l'acceptaient, ce serait après avoir terminé les missions du royaume d'Hagane…
« Quel est le contenu ? »
« Une anomalie s'est produite dans le Rang A Zone Magique, le Berceau des Dions terrestres, situé au nord d'Erleigo. Nous souhaiterions vous confier son enquête et, si possible, sa résolution. »
Un Rang A Zone Magique. Autrement dit, un endroit où les aventeurs de Rang A étaient considérés comme étant à leur niveau optimal, un lieu franchement dangereux. La difficulté était telle qu'un groupe d'aventeurs de Rang B pouvait à peine survivre.
Accomplir une mission là-bas serait effectivement difficile pour un aventeur lambda.
Comme son nom l'indiquait, le fond du Berceau abritait un groupe de Dions terrestres, des bêtes magiques de Dangerosité B. Le leader de taille imposante qui les dirigeait était quant à lui considéré comme de Dangerosité A.
L'intérieur servait donc d'habitat aux dragons. Mais comment se présentait la zone environnante ? Celle-ci n'était pas non plus de tout repos.
Après tout, c'était un terroir aussi chargé en mana que celui qu'un dragon choisissait pour vivre. Inévitablement, des bêtes magiques supérieures pullulaient. Rien que des mégabêtes destinées à devenir des friandises pour les dragons.
« Maître. »
« Veux-tu accepter cette mission ? »
Eh bien, il savait qu'en entendant le pitch, ça finirait comme ça dès le début. Pas le choix.
« Si elle est toujours disponible quand je serai de retour, j'accepterai. »
« Mais je ne sais pas combien de temps je vais rester au Royaume d'Hagane, et encore moins si je réussirai à résoudre le problème. »
Sur l'île des Artistes Martiaux, les sparring partners devaient être bien plus nombreux que deux ou trois. Selon le degré d'implication de Fran, sa durée de séjour pourrait dépasser les quelques jours pour toucher peut-être un mois entier.
Cependant, Kanuk secoua la tête.
« Non, nous espérons sincèrement que vous accepterez cette mission dès que possible. »
« Impossible, je suis en mission. »
« Peut-on vraiment laisser le Guilde braver des règles pareilles ? »
Forcer un aventeur déjà sous contrat à prendre une autre mission était clairement contraire au règlement. Pourtant, visiblement pressé, Kanuk ne faisait aucun geste pour abandonner.
« Je reconnais que ce n'est pas très orthodoxe, mais il s'agit d'une véritable urgence. Tant que cet incident n'est pas résolu, vous mettriez probablement votre employeur, la Maison Luciel, dans une position délicate, non ? »
« Hum ? Tu comptes faire un coup bas contre Rengil et son équipe ? »
« Il essaie de nous intimider. »
Se préparait-il à lancer ses aventours pour les importuner ? De toute façon, ils n'étaient pas faits pour plier face aux intimidations. Fran était déjà sur ses gardes. Selon les prochaines move de son interlocuteur, il passerait à l'attaque à tout moment.
Kanik, pris de court par cette pression meurtrière, devenait livide et agitait frénétiquement ses mains.
« N-n-non ! J'en conviens, ma tournure de phrase était peu heureuse, je m'en excuse ! M-mais je ne ferais jamais un truc pareil à des aventeurs de Rang S ! Cela ruinerait complètement la ville ! »
« Dans ce cas, que veux-tu dire ? »
« Les Zones Magiques servent de terrains de cueillette aux herbes médicinales ! Tant que l'anomalie perdure, aucune plante ne reviendra sur les marchés ! Aucun marchand ne prendra le chemin long pour venir négocier sans assurance ! Si leurs approvisionnements échouent, ce seront des pertes colossales ! C'est dans ce sens-là que je disais qu'ils étaient coincés ! »
Il semblait bien qu'il n'ait jamais eu l'intention de l'intimider dès le départ. Pris de panique, son explication avait dû emprunter un raccourci logique.
« Puisqu'il s'agit d'explorer un Rang A Zone Magique, il nous faut absolument un aventeur de Rang A ou supérieur. Mais nous manquons totalement de candidats. Il y a bien un aventeur de Rang A dans ce pays, mais il a été dépêché sur d'autres missions difficiles et nul ne sait quand il rentrera. »
« Un seul aventeur de Rang A ? »
Kanuk répondit à Fran qui inclinait légèrement la tête d'un sourire amer.
« Ah oui, c'est vrai qu'il opère dans le Royaume de Crusel. Ce pays qui compte cinq à dix personnes équivalentes au Rang A est v-raiment ── spécial. Qu'il n'y en ait qu'un seul ici relève presque du miracle. »
Il venait de faillir dire « anormal » ! Eh bien, vu les privilèges accordés aux aventeurs qui attiraient des professionnels du monde entier, le Royaume de Crusel était effectivement bancal.
À l'état naturel, une telle existence capable de faire pencher la balance du niveau militaire entre nations ne traînait pas à tous les coins de rue.
Fran n'en ayant pas conscience, lui qui n'avait exploré que des terres regorgeant de valeureux aventeurs : Crusel, le Pays des Beastmen et le continent de Goldisia.
« Pourquoi ne pas engager Kanuk plutôt ? »
« Tu as l'air sacrément costaud, quand même. »
« Bien que j'aie initialement atteint le Rang A, je dois partir à la retraite suite à une blessure. Au mieux, je suis actuellement équivalent à un Rang B. Il est impossible que je puisse mener à bien cette mission. De plus, mon ancien groupe est dissous. »
Il ne s'agissait pas d'une simple égratignure ; fléchée par une projectile maudit, sa cuisse gauche ne fonctionnait plus correctement. Les oreilles de renard de Kanuk, baissées et tristes, reflétaient parfaitement son moral au plus bas. Pourtant, malgré son allure massive de vieux bonhomme chauve arborant des pavillons félins, il finissait par paraître étrangement attachant. Probablement grâce à son charisme naturel ?
Tandis qu'ils discutaient, ils sentirent plusieurs silhouettes gravir l'escalier. Aucune hostilité ni méchanceté ne se dégageaient d'eux, mais ils étaient clairement en mode combat. Puis, la porte du bureau s'ouvrit avec la violence d'un assaut.
« Gilmas ! Tu vas bien ? »
« Pas mort, au moins ! »
« Q-quoi s'est passé là-haut ! »
Il semblait bien que la pression meurtrière que Fran avait libérée plus tôt se soit faite sentir jusqu'en bas.
« Vous autres… Non, ça va. Je lui ai juste demandé de montrer ce dont il était capable. Désolé pour le bruit. »
« D-donc c'était ça alors… Oh, merci pour votre indulgence. En bas, certains types ont tellement peur qu'ils ont craché des écumes en s'évanouissant raides morts. »
« Ça réduit l'espérance de vie, ça. »
« On sent le Rang S à plein nez. »
Ils grommelaient des reproches, mais aucun d'entre eux ne regardait franchement dans leur direction.
« Fais-moi le plaisir de t'excuser pour les autres. Je paie la tournée de ce soir. »
« Sérieux ? »
« Génial ! »
« Parfait ! »
Les aventeurs, précédemment livides et terrifiés, éclatèrent de rire avec soulagement. Enfin, les aventeurs, ça reste des créatures faciles à combler dès qu'on leur promet viande gratuite et bière.
« Désolé pour le dérangement. »
« Pas de souci. Ensuite, je vérifierai avec Rengil comment on gérait la mission. »
« C'est noté. Tout dépendra du verdict de la Maison Luciel avant d'accepter officiellement. »
« Merci beaucoup ! »
Kanuk s'inclinait si bas qu'il semblait prêt à sauter du canapé pour effectuer un dogeza. Sa tête heurtait d'ailleurs la table basse.
Et en plus, la table commençait à fissurer ! Allons, relève-la ta tête ! Une employée venue vérifier l'état des lieux après l'arrivée des aventeurs restait plantée là, bouche bée !