« Je compte sur vous. »
« Présent ! »
Lorsque Fran et Urushi, qui faisait la taille d’un grand chien, ont franchi les portes de la guilde, tous les aventuriers ont braqué leur regard sur eux.
Ils ont évalué Fran, une vue rare dans cette ville. Comme dans la rue d’ailleurs, mais on a apparemment soupçonné qu’elle ne serait pas une aventurière de rang S.
Il est resté impossible pour quiconque de dévoiler sa véritable nature dans cet village si éloigné d’Alesha. Toutefois, quelques individus ont compris qu’elle comptait parmi les fortes têtes du coin, et certains ont affiché une certaine admiration. Les idiots qui ont tenté de l’embêter se font brutalement contenir.
Vu la taille de la cité, on aurait pu s’attendre à voir bon nombre d’aventuriers traîner par ici.
Fran a ignoré sciemment ces regards indiscrets et s’est approchée du comptoir. L’accueiliste en est resté les yeux écarquillés et la bouche bée. C’en était là, exactement, la quintessence de la sidération.
Par rapport aux autres aventuriers alentour, sa réaction a paru encore plus exagérée. Il a compris que l’évolution de Fran tenait au fait qu’elle soit humanoïde animale, et il a percute immédiatement sa véritable identité.
Probablement une humanoïde renard. Le spectacle d’une barbe à papa touffue dépassant du crâne rasé et viril d’un type trapu a offert une charge visuelle indéniable.
*Enfin, s’il savait qui j’étais vraiment, peut-être qu’il me traiterait convenablement ?* C’est ce que j’ai réfléchi, mais l’attitude du mec suivant nous a pris totalement par surprise.
En un bond gracieux par-dessus le comptoir, il s’est laissé tomber à genoux devant Fran, profitant de son élan. Tête baissée, adoptant sans détour le protocole d’humilité dû à un supérieur hiérarchique.
Cette scène a déclenché instantanément une levée de boucliers parmi la galerie.
« Hé ! Le guildmaster s’incline devant quelqu’un ! »
« Il s’excuse ? »
« Non, c’est clairement une posture de soumission totale ! »
Ce type costaud, c’était donc le guildmaster ? Mais qu’est-ce qu’il foutait derrière l’accueil ?!
Et sous le poids des mots suivants prononcés par le gars, l’hystérie est montée encore d’un cran.
« J’ai tout lieu de croire que je parle de Fran, la Princesse Tempête Noire, aventurière de rang S. Me trompé-je ? »
« Hum. »
« Eeeeeeeehhhhhhh !!! »
La mention du rang S par le guildmaster a fait exploser la salle. Depuis le fond du bar, on a laissé entendre nettement des chaises basculer et des assiettes éclater contre le sol.
Mais ce genre de mise en scène, on y était rompus. Fran, totalement insensible à cette clameur stridente, a adressé la parole au guildmaster toujours prostré au sol.
« Nous sommes venus rendre compte de notre déplacement. »
« Ah ! Je comprends ! »
La transmission des mouvements de positionnement a constitué l’une des obligations imposées aux aventuriers de rang A et plus. Visiblement, la guilde voulait constamment connaître l’emplacement de ses meilleures armes capables de faire plier un royaume à elles seules.
Bon, qualifié d’obligation, mais en réalité, c’était plutôt du registre du « quand tu peux ». Comme les aventuriers étaient majoritairement des fainéants libres, peu respectueux des codes, ils se conformaient très peu.
On ne pouvait logiquement contraindre celles et ceux qui atteignaient le rang S. Cette règle n’a eu aucune force contraignante supérieure à celle d’une simple requête poli. Aucune sanction prévue en cas de non-respect.
De notre côté, on respectait rarement le principe de toute façon. Néanmoins, cette fois-ci, on s’était rendu jusqu’à la guilde uniquement parce que Rengil nous avait formellement prié de lui faire suivre nos coordonnées.
Du point de vue de la Compagnie Lucil, cela visait à éviter tout soupçon d’embauche occulte de puissances de rang S à des fins douteuses. Il fallait montrer une attitude collaborative avec la guilde au maximum.
Les aventuriers de rang S étant traités comme de véritables armes stratégiques, il nécessitait une extrême vigilance pour les recruter, bien au-delà de notre propre perception.
« Je suis Kanuk. Guildmaster de la guilde des aventuriers d’Elriggo. Prenez bonne note. »
« Fran. Aventurière de rang S. »
Au milieu de la nouvelle vague de murmures indignés, Kanuk, debout sur ses jambes, a dirigé sur l’assemblée un regard noir et transpercent.
« Écoutez-moi ! Vous avez fini de bouillonnant ? Assez de manquer de respect ! Celui ou celle qui réitérera un comportement aussi déplacé aura affaire à moi ! »
Sous l’impact de cette pression écrasante dégagée par le boss, les aventuriers ont baissé la tête, le visage tiré vers le blanc. C’était un niveau de terreur capable même de faire frémir légèrement Fran. Ça laissait présager clairement une puissance de rang A.
« Excusez-moi. Je vais sévir lourdement à leur sujet après coup. »
« Mm. Ce n’est pas grave. Faut juste accélérer les formalités administratives. »
« C’est entendu. Suivez-moi à l’étage. Hé, quelqu’un pourrait servir du thé à la Princesse Tempête Noire ! Hmm ? Personne ? »
Nan mais sérieusement. Les employés sont physiquement paralysés par ta peur panique ! Ouvrez les yeux, mec ! Un vrai naïf !
La destination a été le bureau personnel du boss. Une salle qui abritait notamment des canapés destinés aux hôtes.
Déclarer un changement de localisation auprès du guildmaster revêtait presque toujours d’un échange amical. Parfois, ça pouvait dévier vers une vraie réunion diplomatique ou un banquet chaleureux. Il était hors de question de juste remplir un papier à l’accueil et de claquer la porte.
Minimum requis : être invité dans le bureau du boss pour engager une conversation légère. *On est juste venus signaler un passage à la fin d’une course à une mission. Pourquoi est-ce que ça se muait en protocole royal à chaque fois ?*
Parce que seule l’obligation ciblait les aventuriers de haut rang, supérieurs ou égaux au rang A. En toute franchise, leurs existences étaient rares. Juste assez rares pour que n’importe quel boss veuille discuter, ne serait-ce qu’un instant.
Quand ils touchaient au rang S, ils devenaient soit des idoles rêvées, soit des cartes maîtresses tombées miraculeusement entre les mains, soit l’incarnation terrifiante d’un pouvoir capable de réduire un empire en cendres à sa guise. Quoi qu’il en soit, leur présence demeurait incontournable. On les accueillait généralement avec un traitement royal.
Habitué à ce rituel sur les routes, Fran conservait son sang-froid. Elle s’est assise docilement où le boss l’invitait, puis a bu le breuvage qu’il venait de préparer avec une gravité exemplaire. Son manque de technique était flagrant, mais comme il utilisait un feuillage de qualité, la boisson est restée tout à fait potable.
« Mmm. Excellent. »
« Vraiment ? Quelle joie d’apprendre ça ! »
Le guildmaster, le visage subitement empourpré de bonheur suite au compliment, arborait une satisfaction enfantine. Finalement, un vrai fanboy.
Contre toute attente, il maniait la conversation et l’écoute avec brio. Même pour Fran, il causaient plus qu’à l’accoutumée, rendant l’échange agréable. Il nous avait mis en valeur, et la mine abasourdie du type avait valu son pesant de pétales. Fran en ressortait probablement ravie de bout en bout.
Seulement voilà, on ne parlait pas à n’importe qui : le commanditaire dirigeait une guilde de mégalopole. Son plaisir de la discussion dissimulait certainement un autre agenda.
« Princesse Tempête Noire. Il y a une mission dont j’aimerais vraiment que vous vous chargiez. »