« Le rez-de-chaussée sert de dépôt de vivres et d'armurerie. N'entrez pas dans les pièces fermées à clé. Les quartiers d'habitation sont au deuxième étage, veuillez emprunter cet escalier pour y monter. »
« C'est certes vieux, mais la construction est solide. Vraiment costaud. »
« Kyui ! »
« Il a été bâti comme une forteresse de guerre, après tout. »
L'intérieur du fort en pierre était bien plus étroit qu'il n'y paraissait de l'extérieur.
Les blocs de pierre utilisés pour les murs étaient d'une épaisseur considérable, rognant d'autant l'espace intérieur. L'édifice avait visiblement été conçu en privilégiant la solidité.
Ce n'était pas au point qu'on ne puisse pas se croiser, mais marcher à trois de front y était impossible.
Le plafond ne culminait qu'à deux mètres environ. Un oni aurait dû se courber pour entrer.
En revanche, la poussière qui imprègne habituellement ce genre de bâtiment en pierre était absente. Peridot et les siennes avaient visiblement nettoyé les lieux à l'avance.
L'armurerie contenait encore des armes, tout à fait normalement. C'était probablement intentionnel. Quiconque tenterait de subtiliser le contenu serait jugé dangereux, et en le poursuivant on pourrait faire un crédit à Sylphy et aux siennes.
Une sorte de test de la croix, en somme, pour voir s'ils accepteraient vraiment de se soumettre.
Même si tout était volé, l'équipement irait à des civils. Ça ne représenterait pas une menace majeure.
Sylphy en était apparemment arrivée à la même conclusion, puisqu'elle ordonnait à Clicker et au Chevalier rouge de monter la garde.
« À partir d'ici se trouvent les quartiers d'habitation. Les lits et le nécessaire ont déjà été apportés dans les chambres libres. Toutefois, je suis navrée, le linge de maison n'a pas pu être remplacé dans certaines pièces. Vous devrez les utiliser en l'état. »
Peridot ouvrait une porte pour montrer l'intérieur. Non seulement des lits et des bureaux, mais jusqu'aux vêtements étaient restés là, intacts.
On ignorait si le titulaire de la chambre était en campagne ou mort. Simplement, comme il n'était plus là, on disait de s'en servir tel quel.
Au Japon, on aurait crié au respect de la vie privée, mais dans ce monde où le mot « droits de l'homme » n'existe pas, la chose ne semble pas si choquante. Les biens, on les garde sur soi ou on les dépose à la guilde ou auprès de l'État, c'est la norme.
Les effets laissés dans la chambre d'un chevalier n'avaient de toute façon pas grande valeur.
Elles restaient un peu perplexes, mais Sylphy et les siennes acceptaient. Seulement, ce n'était pas seulement le chevalier quelque part qui se faisait piquer sa chambre : celles qui l'utilisaient n'avaient pas l'air non plus de trouver ça juste réjouissant.
« … Les chambres où le lit d'origine est resté, on les donnera en priorité au Chevalier rouge. »
« C'est raisonnable. »
« Kyu. »
Sylphy et Clicker hochaient la tête en se pinçant le nez. La petite main qui se bouchait les narines, c'était aussi celle de Bisdora.
Une forteresse où ne logent que des chevaliers célibataires, c'à peu près l'équivalent d'un foyer d'étudiants sportifs.
Laver ou faire sécher le linge, des créatures pareilles n'y songent même pas. Moi je ne sais pas, mais une odeur bien particulière semblait saturer les pièces.
« Fran, Urushi. Comment ça va ? »
« (Ça pue.) »
« (On.) »
Fran se pinçait le nez elle aussi, le visage déformé. Même elle, qui devait avoir développé une tolérance à ce genre d'odeurs pendant sa vie d'esclave, en était réduite à ça… Les chevaliers mâles, c'est terrifiant !
Urushi, lui, n'avait pas l'air gêné. Les chiens, plus ça sent, plus ils aiment, c'est bien connu.
« On ne sait pas combien de temps on restera ici, mais on ferait bien de lancer la lessive au plus vite. »
« Pour l'eau, il y a un puits derrière. Si vous avez besoin de feu, la cuisine est au premier étage. »
« Compris. »
Il y a des chambres individuelles et des dortoirs, mais au total c'est environ deux cents personnes qui vont récupérer l'équipement des chevaliers.
Tout laver, ça ne va pas être une mince affaire, non ? Fran a visiblement eu la même idée.
« Nettoyage de zone. »
« Wouah ! »
« C-c'est… »
La magie de purification de Fran enveloppa une vaste zone. Ce sort n'affecte ni les morts-vivants ni le poison ; il est spécialisé dans l'élimination des moisissures, des odeurs et de la saleté.
Grâce à lui, la crasse du fort et les relents du linge devaient être largement atténués.
« Tu savais aussi utiliser la magie de purification ? »
« C'est un sort de haut niveau. »
« Combien de sorts tu maîtrises, au juste… ? »
« Kyui. »
Comme c'est un sort de nettoyage, il n'a aucun effet sur Bisdora, le dragon maléfique. Elle a dû y penser avant de l'employer.
« S'il y a autre chose que je puisse faire, n'hésitez pas… »
« Non, Dame Kuroikazuchi ira de son côté. »
« ? »
« Je vous prie de l'accompagner au manoir du seigneur. Nous souhaitons entendre le rapport de votre propre bouche. La surveillance d'ici sera confiée à mes subordonnés, soyez tranquille. »
Fran, qui montrait encore de l'enthousiasme pour se rendre utile, vit sa proposition déclinée. D'ailleurs, du côté de Kranzel, nous sommes les seuls à connaître toute l'histoire, donc aller faire le rapport est logique.
« … Compris. »
Fran mesurait l'importance de ce rapport. Elle avait l'air déçue, mais acquiesça franchement.
« Fran, Urushi. Vous m'avez été d'un grand secours. »
« Je vous en prie. »
« Kyui ! »
Fran serra les mains que Sylphy et les siennes lui tendaient. Elle avait bien l'intention de revenir, mais rien n'était garanti. Sylphy et les siennes le savaient sans doute.
Clicker, elle, ne cessait de caresser la tête d'Urushi. Ce type, en fait, c'est un fluffy lover ?
« Alors, partons-nous ? »
« Ouais. »