« Bon, on est arrivés plus vite que prévu. »
( Ouais. Tout le monde s'est donné à fond. )
Le groupe du royaume de Raidos — surtout les villageois — avait réussi à atteindre Balbora en puisant dans ses dernières forces. Bien qu'ils aient pu bénéficier de l'effet de la Valkyrie de marche en devenant les subordonnés de Fran, les villageois avaient quand même dû forcer comme des dingues.
Le soulagement d'avoir atteint un endroit sûr, même en territoire ennemi, se lisait parfaitement dans leurs soupirs. Ah, on leur a déjà dit qu'ici, c'est le royaume de Kranzel.
Au début, ils étaient surpris, mais Sibylla les a calmés illico. La confiance des gens de Raidos envers la Chevalier Rouge, elle est vraiment pas à moitié.
En arrivant à Balbora, une femme vêtue d'une robe de fonctionnaire nous attendait. Cheveux noirs, coupe courte, pour dire les choses crûment : une femme d'une banalité affligeante.
On laisse la protection des villageois aux Chevaliers Rouges, et on s'approche de la femme avec Sibylla et les autres.
« Je vous attendais. »
« Une subordonnée d'Esmeralda ? »
« Oui. Appelez-moi Péridot. »
Péridot a l'air d'une fonctionnaire inoffensive, au premier abord. Mais moi, Fran, Sibylla et Madored, on sent bien sa force.
Vu que Clikka ne semble pas trop la cerner, son niveau doit être相当élevé.
« … J'avais entendu dire que les services secrets de Kranzel, c'était pas la peine, pourtant… »
« Fufufu. »
Péridot se contente de rire, mais c'est certain : elle est sacrément forte. Enfin, même si les individus sont excellents, ça ne fait pas forcément une organisation forte, hein.
La preuve : jusqu'au retour d'Esmeralda, ils se faisaient mener par le bout du nez par les espions de Raidos.
« Tout le monde est là ? »
« Ouais. Personne manque à l'appel. »
« Moi aussi, je garantis. »
Aux mots de Fran et Sibylla, Péridot acquiesça en silence. Puis elle désigna les calèches alignées le long de la grande porte.
« Alors, montez dans ces calèches. On vous emmène directement à votre lieu de résidence temporaire. C'est le manoir qu'utilisait l'ordre des chevaliers. »
J'ai déjà vu ça quand je suis venu à Balbora avant. Y avait un bâtiment pour loger les chevaliers, au bout de la ville.
Maintenant qu'ils sont partis en campagne ou qu'ils ont péri dans la razzia de Raidos, il doit être vide.
« … On n'a pas besoin de vérifier quoi que ce soit avant d'entrer ? »
Normalement, même des nobles se feraient contrôler devant la porte.
« Puisque ce sont des gens de Raidos avec qui nous n'avons pas de relations diplomatiques, même s'ils ont des papiers d'identité, on ne peut pas savoir s'ils sont authentiques. »
« Je vois. »
Ce n'est pas la seule raison. On pourrait aussi leur confisquer leurs armes, mais ça gâcherait l'ambiance à coup sûr. Sans compter que Sibylla et Madored n'accepteraient pas de rendre leurs armes sacrées si facilement.
Si ça tourne à l'affrontement, les dégâts seraient énormes. Donc mieux vaut faire des concessions, les laisser croire qu'ils seront en sécurité s'ils restent sages.
« J'ai déjà prévenu le seigneur local, la guilde des aventuriers et l'ordre des chevaliers, donc pas d'inquiétude. Plusieurs compagnies marchandes ont aussi accepté de coopérer. Les calèches qui manquaient, on les a empruntées à chacun d'eux ? »
Les calèches propres et blindées, c'est le seigneur et les chevaliers. Les gros fourgons de transport, les compagnies. La plus petite et un peu crade, c'est la guilde des aventuriers, je parie.
Ceux qui sont tombés sur la calèche de la guilde, ils n'ont qu'à serrer les dents.
« Pour les chevaliers, désolée, mais il va falloir marcher encore un peu. »
« Compris. On est entre de bonnes mains. Clikka, guide tout le monde vers les calèches. »
« Oui. »
« Bisco… ah non, Bisudora. Toi, tu restes sage, hein ? »
« Kua ! »
Bisudora acquiesce avec un air mignon à croquer. Enfin, je me demandais si ce surnom allait, mais le vrai dragon hoche la tête normalement, donc ça doit aller.
Une vingtaine de calèches embarquent les villageois. Les Chevaliers Rouges forment un cordon de protection autour. Pour l'instant c'est amical, mais on est en territoire ennemi. Pas question de baisser la garde.
Fran et Urushi ferment la marche, collés aux calèches. Au cas où quelqu'un tenterait de s'enfuir, même si j'doute que ça arrive.
Bref, rien ne se passe, et on arrive au manoir des chevaliers.
Il appelle ça un manoir, mais c'est une forteresse en pierre. À l'époque où Balbora n'était qu'un petit bourg, ça servait de refuge en cas de pépin. Du coup, c'est grand et costaud, fait pour accueillir du monde.
Les villageois qui descendent des calèches sont guidés à l'intérieur par des servantes.
Enfin, « servantes »… ce sont les subordonnées de Péridot. Leurs mouvements ne sont pas ceux d'amatrices, c'est sûr : ce sont des agents des services secrets. Elles ont dû suivre une formation de servantes pour l'infiltration, ça ne m'étonnerait pas.
Des battantes comme Kuina, qui ont aussi l'entraînement au combat… c'est pas impossible, mais elles n'ont pas l'air d'être à ce niveau.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je m'appelle Péridot, et j'ai l'honneur d'être chargée de votre intendance. »
« Ah, ouais, compte sur nous. »
« Kyu ! »
« Fufufu, ravi de faire votre connaissance. »
Bisudora lève la patte en poussant un petit cri mignon, genre « Ravie de vous rencontrer ! ». Péridot sourit doucement et lui chatouille le bout du museau.
On dirait une femme bienveillante qui joue avec un petit dragon. Mais petit ou pas, c'est un dragon. Un humain normal ne pourrait pas l'approcher sans la moindre peur.
Juste ça prouve que Péridot n'est pas une personne ordinaire. C'est naturel, ou bien elle le fait exprès pour intimider ? Difficile à dire.
Mais le bras droit d'Esmeralda, une naturelle ? J'en doute.
« Vous vivrez ici pour un moment. Cependant, personne n'a le droit de sortir de l'enceinte. Ni les chevaliers, ni les citoyens. »
« On l'sait. On va pas réclamer la liberté dans un pays ennemi. Par contre, la bouffe, vous pouvez gérer ? »
« Bien sûr. Vous ne manquerez de rien. »
« Merci bien. »
« C'est dans notre intérêt aussi. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
Péridot sourit, mais une pression implicite se dégage d'elle.
Pas de droits de l'homme, pas d'aide humanitaire, dans ce monde. Une protection par pure bonté d'âme, ça n'existe pas.
Ils ont jugé que soutenir les villageois était le meilleur moyen d'amadouer les Chevaliers Rouges, ou du moins de les retenir. Ils ont dû récupérer des infos sur les chevaliers via les prisonniers, aussi.
« Bien, on compte sur vous, alors ? »
« Ouais, de notre côté aussi. »
Péridot et Sibylla se serrent la main. Toutes deux sourient, mais on ne dirait pas qu'elles rient.